Атака мертвецов

брат как раз перед тем, как К'арлайнд предал его.

Маг опустил кинжал и вздохнул. Совсем немного времени на Поверхности — и он уже размяк. Вот что происходит с мужчиной, связавшимся со жрицами Эйлистри, — он размягчается.

Но наверное, это и к лучшему, сказал он себе. Убийство мальчишки может повлечь за собой нежелательные последствия. Хотя Элдринн и молод, и, скорее всего, лишь начинающий, кто-нибудь из его колледжа вдруг вздумает искать его. И если обнаружатся свидетельства того, что его убили… что ж, Мастер Прорицаний мигом отыщет того, кто это сделал.

К'арлайнд убрал кинжал в ножны и отпустил парнишку. Когда Элдринн вновь прошаркал мимо мага, тот выдернул посох из его рук. Парень не сопротивлялся. Проще простого.

Вскинув посох на плечо, К'арлайнд ждал, когда Элдринн в очередной раз пройдет мимо. Он заберет все магические вещицы, одну за другой, а потом бросит мальчишку на растерзание обитателям Великих Пустошей, решил он. Но потом сообразил, что и у этой идеи есть свои минусы. Чудовища не уносят с собой магическое барахло, оно остается валяться на месте убийства. Любому Мастеру Прорицаний, достойному этого звания, достаточно будет один раз взглянуть на растерзанное тело, и он мигом начнет искать пропавшие предметы. А уж такую могущественную штуку, как этот посох, в особенности.

К'арлайнд опустил руку. Нет, оставалось только одно — телепортировать Элдринна в Сшамат вместе со всем его магическим имуществом.

За исключением киира, разумеется. Можно смело биться об заклад, что Элдринн не доложил о своей находке Колледжу Прорицаний. Сделай он это, сюда уже явились бы другие маги. А значит, похоже, лишь Элдринн знал про киира. Если то, что повредило его разум, окажется неподвластным исцелению, камень познаний останется у К'арлайнда. Он в удобный момент сможет вернуться в Великие Пустоши и «найти» кристалл.

А если Элдринн выздоровеет и догадается, что К'арлайнд прикарманил киира, быть может, им удастся заключить сделку. К'арлайнд мог бы вернуть камень в обмен на право узнать, что в нем сокрыто.

Он улыбнулся. После двух месяцев бесплодных поисков ему прямо в руки свалились не одна, а сразу две награды. Киира — и повредившийся рассудком маг, точнехонько чтобы быть спасенным и за возвращение которого в Сшамат вполне можно рассчитывать на награду.

А пока он спрячет киира там, где ее невозможно будет найти, — в некой пещере, без единого входа и выхода, полностью облицованной кристаллами черного камня, что делает бесполезными любые попытки провидеть или искать что-либо в ней. Помимо К'арлайнда, лишь три дроу знали о ее существовании. Двое мертвы — их тела валялись на полу пещеры, когда месяц назад он ненадолго возвратился туда. Третий вряд ли когда-нибудь вновь посетит это место.

К'арлайнд телепортировался в пещеру, спрятал свою добычу среди черных кристаллов и вернулся в Великие Пустоши. Это заняло совсем немного времени. Элдринн все еще стоял там, где оставил его маг, безучастно глядя в землю. Он подался было вперед, словно собираясь снова зашаркать по кругу, но К'арлайнд, поймав юнца за руку, остановил его.

Он обратился мыслями к Сшамату. В этом городе он бывал лишь однажды — по торговым делам, десятилетия назад — и все же отчетливо помнил его главный вход — пещеру на вершине З'орр'бот. Он позволил воспоминанию заполнить его мозг. Потом, крепко сжав плечо Элдринна, телепортировал туда их обоих.

Месяц тарсак

Год Изогнутого Клинка (1376 DR)

Кбрас махнул рукой, привлекая внимание сборщика ставок:

— Три золотых на дерро.

Сборщик, долговязый раб со снежно-белыми волосами и глазами юркими, будто охотящиеся ящерицы, взлетел по ступеням арены к верхнему ряду. Он взял монеты Кбраса и протянул ему жетон.

Женщина, сидящая рядом с Кбрасом, рассмеялась:

— Этот дерро и минуты не продержится против кваггота Достаточно взглянуть на его размеры! — Она схватила сборщика ставок за руку и развернула к себе. — Семь золотых на кваггота.

Малый принял монеты, слегка морщась от силы ее хватки.

— Женщины не всегда выигрывают, — отозвался Кбрас, лениво поглаживая подбородок. — Может, с виду дерро и слабее, но внешность бывает обманчива.

Его замечание заставило женщину саркастически фыркнуть. Ее самоуверенность подкреплялась пышным нарядом и статусом — жрица Ллос, судя по плетке, свисающей с ее пояса Сборщик ставок, однако, уловил смысл произнесенного Кбрасом. Он кашлянул в кулак, потом провел рукой по губам, украдкой сделав знак Маски. Пальцы его опущенной руки шевельнулись.

— Прямо напротив тебя. Верхний ряд. Третье место от колонны.

Кбрас едва заметно кивнул. Парень умчался за очередной ставкой.

Каменные скамьи заполнялись зрителями, и Кбрас заметил мужчину, которого был послан убить. На вид тот казался узкокостным и хрупким, но явно привык заботиться о себе сам, судя по уверенному выражению лица. Он сел спиной к стене на верхней скамейке. Каждые несколько мгновений он озирался по сторонам, проверяя, нет ли опасности. Руки его были прикрыты пивафви, но Кбрас заметил торчащий из- под края плаща наконечник арбалетного дротика.

Кбрасу назвали имя его жертвы: Вальдар. Помимо этого, ему было известно немногое. Только то, что парень прежде был жрецом Варауна как и сам Кбрас. На жертве не было маски: здесь, в Гуаллидурфе, это было бы самоубийством. Возможно, после гибели Варауна он отказался от всякой веры вообще. Так поступили многие Ночные Тени, вместо того чтобы склониться перед победительницей их Господина В Маске.

Кбрас, однако, был более практичен.

Вместо того чтобы сразу выдвинуться на позицию, он изображал интерес к предстоящему состязанию. Кваггот, как только что заметила сидящая рядом с Кбрасом женщина, был огромным существом, в полтора роста дроу, кряжистый, будто медведь из Верхнего Мира. Заросшее белой шерстью животное в самом деле было самкой, хотя это трудно было разглядеть под всем этим мехом. Оно презрительно отшвырнуло прочь предложенную дубину и теперь впускало и выпускало кривые когти и рычало, вводя себя в воинственную ярость.

Дерро на противоположной стороне округлого ринга был более чем вдвое ниже кваггота. Жесткие белые волосы спутанной массой падали на бледно-голубое лицо, закрывая незрячие глаза. Ему придется полагаться лишь на звуки и запахи, которые должны подсказать, где находится противник. В каждом кулаке он сжимал по кинжалу. Клинки казались чистыми, но Кбрас знал, что они покрыты маслом из зеленой крови, невидимым благодаря заклинанию.

Если уж держать пари, Кбрас, несомненно, предпочел бы юркость и хитрость грубой силе.

Толпа росла. Большинство зрителей заняли первые ряды, места, расположенные настолько близко к арене, что порой сидящих на них обдавало струей горячей крови.

Когда сборщик ставок занял нужную позицию, поднимаясь по ступеням к месту, где сидела жертва, Кбрас вскочил на ноги с криком: «Три золотых!» — словно решив сделать ставку в последний момент. Он замахал рукой, будто пытаясь привлечь внимание сборщика.

Тот его не замечал.

Кбрас помчался вниз по ступеням, на ходу развязывая висящий на поясе кошелек.

— Еще три золотых на дерро! — прокричал он снова. И продолжал вопить и махать, взбегая по лестнице на противоположной стороне арены.

Прежде чем он успел добраться до сборщика ставок, ударил гонг, возвестив о начале поединка.

— Пошел вон! — завопил какой-то зритель. — Мне не видно!

Кбрас продолжал бежать по ступеням за сборщиком. Парень устроился рядом с жертвой Кбраса, как всегда в начале схватки, прижавшись спиной к стене, чтобы не перекрывать обзор.

— Ты что, мальчишка, не слышишь?! — прорычал Кбрас. — Я хотел сделать ставку.

Сборщик ставок съежился:

— Прошу прощения, господин. Уже поздно. Бой уже…

Кбрас ударил его по лицу, разбив губу.