— Знаешь, Вея, это бы многое объяснило, например, твою фантастическую регенерацию… — продолжила Шира.
— Стоп, но разве метаморфозу можно просканировать?! Они ведь не подвластны ментальным воздействиям! — вспомнила Аля. — И потом, допустим, больная метаморфоза и не смогла бы противиться чарам, но разве ты бы не почувствовала этого? Нет, Шира, это не возможно…
— Я просто вспомнила! Знаешь, как тяжело строить теории? Вот придумай что-нибудь сама, раз такая умная.
— Да запросто! Последствия заклинания какого-нибудь сильного мага. Или обыкновенная мутация при большом разнообразии ядов в организме — такое тоже бывает. Я уже не говорю про богов, которые активно вмешиваются в нашу жизнь, осложняя её и подыгрывая дайнам, сволочи… А то, блин, мы с ними не одной крови, тьфу, блин, не одной специальности?
— Ладно-ладно, — буркнула Шира.
— Но про дайнов я зря вспомнила, они как леший, — вспомнишь, и сразу появляются…
— А что, правда? — уточнила я.
— Еще как! Те еще паршивцы! Конкуренты, мать их. Нет, ты представляешь, некоторые до сих пор пытаются сжигать нас на кострах, вот идиоты! Сами колдуют так, что любой практик позавидует, а магии не признают. Конечно, особо образованные на открытую конфронтацию не лезут, но молодняк! Столько головной боли от них, так и норовят нагадить ближнему магу!
Аля вытащила карту, поглядела на нее, поводила пальцем и застонала с мученическим видом.
— Демоны семи кругов! Шира, давай объедем эту деревню!
— Что еще такое? — девушка перегнулась через небольшое расстояние между их лошадьми и заглянула на бумагу.
— Зря, ой, зря мы заговорили про дайнов… — Аля с трудом переборола желание схватиться за голову.
— А что там? — спросила я.
— Там, Вея, деревня, которую все маги обходят стороной. Нормальные маги, а не любители экзотики. Там и без нас хватает проблем.
— А именно?
— А именно? — переспросила Аля. — А именно, Вея, что с одной стороны стоит храм Святой Лоильды, а на противоположном конце деревни — Храм Светлоликого Сигиза. Этим именем ругаются все маги от Арлии до Барлона!
— И что, они не могут поделить между собой вас, то бишь магов?
— Нет, просто гасят нас под горячую руку. Видишь ли, Лоильде поклоняются в основном женщины, причем богиня не обременяет их постами, обетами, женщинам-жрицам даже можно заводить семью, детей, и так далее. А вот Сигиз приветствует только мужчин, и так душит их всякими ограничениями, что ни вздохнуть, ни пол-литра, ни… За это он исполняет их желания, в переделах разумного конечно. И взять в жены послушник этого чертого божка может только ту женщину, которую… э… взял насильно на алтаре в присутствии как минимум трех жрецов. Идиотизм в чистом виде. Вот и получается такой каламбур — вообрази довольно большой город, хотя по меркам столицы, деревня, поделенный на сферы влияния мелкими богами. Там такое твориться! Хотя именно этот город лидер по числу явлений богов народу — это происходит чуть ли не каждый день: они, боги, лично бьют морду людям из противоположного лагеря, если те имели несчастье тронуть кого-то из их свиты.
— Серьезно? — удивилась я. — Что, прямо так и сами боги?
— Честно говоря, они богами-то не являются. Так мелкие божки, эфирные сущности с правом регулярных чудес, служки у настоявших богов, обычно заместо ангелов. Таких даже десяток боевых магистров уделать может. Но и приструнить их нельзя — за Лоильду заступится Сильвенминия, это эльфийская богиня из второго пантеона, уже лицо значимое, а Сигиза прикроет Грим, это у гномов бог смерти, так сказать. Вот и терпим под боком подобную гадость, не хуже Сетарайи, только масштабы поменьше.
— Значит, нужно и вправду объехать, — поддержала я Алю, но Шира тут же заухмылялась, как крокодил, из чего я заключила, что она и без карты прекрасно знала, что нас ждет впереди.
— Зачем? И пропустить подобное развлечение?! Ну что ты Аля, не трусь. Подумай сама, должна же я на ком-то сорваться, чтобы не прибить Таиса перед первой брачной ночью? Хотя обломать её на зависть невесте очень бы хотелось.
Аля вздохнула и смирилась с тем, что проезжать через чокнутый город им все же придется. Я же подумала, что несмотря на емкую характеристику дайнов, маги от них и правда не так сильно отличаются. По крайней мере, не утруждают неприятности поисками себя любимых. Они неприятности сами находят, и не только на голову. И улыбочка Ширы только подтвердила мою мысль. Я до сих пор не могу понять, ну почему она совершает такие поступки. Заезжает в этот чокнутый город, хотя знает, что наверняка надо будет держать меч наготове, едет на свадьбу друга (дальше — собственного мужа) затем, чтобы наорать на него, разреветься и подружиться с заклятой врагой, которую хотела разорвать в клочья из ревности, лезет в пасть дракону, зная, что та мучается от зубной боли и поэтому еще больше раздражительна, чем в больные дни? Нет, Ширу мне никогда не понять, Алю — и то проще!
И так, по бокам от дороги постепенно стали вырастать домики. Обычно, город, — именно город! с замком и герцогом, там, графом, — имеет стену, несколько штук, ворота, опять же в нескольких экземплярах, все чин по чину. Но эта пародия на городок была деревней, о-очень большой. Два храма делали свое дело — и паства божкам тут была солидная. Тракт проходил как раз посередине этого населенного пункта. Страх божий, не иначе. Людей еще видно не было, но голоса и всякие звуки цивилизации уже можно было если и не услышать, то угадать. Обе ведьмы не хотели оставаться здесь дольше, чем нужно Шире чтобы остыть.
Ведьмочки слезли с лошадей, синхронно и одновременно зашептали заклинания, потом взмахнули руками, и — я их не узнала.
— Вея, слезай с лошади. Верхом тут не ездят, — сказала Шира. Она небрежно положила руку себе на плечо, чтобы как-то скрыть, что она что-то сжимает в руке. Её конь стал невидимым, и даже по звукам его опознать было нельзя — не видно, не слышно, и без запаха. Я потрогала пустое место под собой и убедилась, что лошадь никуда не исчезла. Как только я ступила ногами на твердую землю, лошадь попыталась сбежать, кинувшись вправо, и я чуть не вывихнула себе руку, дернув за повод.
Шира преобразилась, обрядилась в некую серую хламиду, призванную видимо изображать монашескую одежду. Смотрелось на синеволосой ведьме это несколько дико, и поэтому она натянула на голову огромный капюшон. Аля от нее не отличалась.
— А я? — обиженным тоном заявила я, не заметив за собой ни каких изменений.
— А ты — человек новый, на обычных путников они не лезут, — пояснила Шира. — Вот Алю тут каждая третья собака знает — чай, одна травница на все пять деревень! Знаменитость!
— Да что ты врешь! — возмутилась та. — Не одна, там еще три стажерки есть, в Ключах-то! Это ты тут местная знаменитость, — Аля обернулась ко мне. — Она все пять лет, что ездит ко мне, ни разу не свернула в объезд. То же мне, экстрималка!
Шира пожала плечами и не стала отрицать подобных заявлений, однозначно показав, что выше этого.
Тем временем впереди показался первый человек. Хотя человек — это сильно сказано. У существа было разрисовано лицо и все открытые части тела, линии темно-синего цвета образовывали какие-то непонятные руны. Но мантия на нем была белого цвета, высоко поднималась, показывая тонкие лодыжки, при ходьбе. Я не сразу опознала в этом очень худого мужчину, только когда он посмотрел на нас. Улица была пуста, за исключением его, ведьм и меня.
— Не повезло, — вздохнула Аля и стала разминать пальцы на правой руке.
— Это один из послушников Сигиза, — пояснила Шира. — Если он пройдет мимо, не обращай внимания.
— А если нет?
Ответить ведьма не успела. Мужчина увидел нас и направился к нам же, поспешно набрасывая на лицо величественную маску, признанную вселить священный ужас в сердца неверующих, то есть скривил
