угорелая, вцепившись руками в лямки рюкзака, как опаздывающий в школу первоклашка.
Глава 1. Побег в древний город
По моим расчетам, довольно близко, до конечного пункта путешествия — столицы Оресс.
Где-то, рядом, находятся развалины древнего города, которые местные жители бояться из-за каких-то своих суеверий, пугая им детей.
Ну, а мне, сейчас, туда. Шансов спрятаться в лесу, нет.
Давно перевалило за полдень.
Заросшая тропинка — едва виднелась.
…темп давался, все тяжелее и тяжелее. Рюкзак ломал спину пополам. Хорошо — монстриков было не видно.
Ура! Вон и развалины!
Запыхавшись от быстрого бега, я переставляла ноги, изображая полет. Когда до развалин осталось, совсем ничего, рванула из последних сил… И тут… обо что-то споткнулась… Пронесшись по инерции пару метров, вперед носом… увесисто обрушилась в колючие заросли терна.
Выползала поцарапанная и злая, свирепо отдирая колючки, рыча:
— Фипаса за ногу!… Я же не кролик и кусты не дом… О-ой, — тут я, как раз заметила, обо что споткнулась ногой.
— Кошмар, МЕРТВЫЙ эльф!.. Или живой?!
Я тут же забыла о своей злости… Они же бессмертные?!!
Развернула его, лежавшего в кровавом ореоле, кряхтя, на спину — лицо бескровное, губы серые, но пульс… был.
— Фу-ух, — жив!.. — облегченно выдохнула я, отпуская холодную руку незнакомца, с тоненьким пульсом.
Тут стал вечный вопрос: Быть или не быть?
Если оставлю эльфа здесь, его сожрут фипасы. Это их задержит, конечно, и даст фору мне, а может вообще, избавит от погони.
М-да… Но я, не могу…
Наверно, лучше тащить эльфа на спине? Нет времени, думать…
Развернула рюкзак на живот. Скривилась. Ободранные руки немилосердно щипали.
Глубоко вздохнула и, набравшись решимости, взялась за раненого.
Ухватившись за холодные руки, взвалила его, как мешок, на плечи. Медленно разогнулась. Несмотря на небольшой вес раненого, меня шатало. Эльф тихо застонал…
Бедный.
Набирала скорость раненой улиткой, разом обдумывала две задачи: а) как 'накидку' в виде эльфа, протащить так, чтобы его ноги за все не цеплялись; б) как раненного окончательно не 'угробить'.
Хорошо еще, что он не человек. А то не унести.
Эльфы, воздушные создания, не оставляют следов на снегу, при своем немалом росте, весят чуть больше десятилетнего ребенка.
Ну, просто повезло… Жаль, некому саркастично улыбнуться…
Размышляя, на столь 'оптимистичной' ноте, тащилась с эльфом, шипя от боли в пострадавших конечностях и многострадальной спине. Медленно, но верно, топая к конусообразным постройкам, нежно придерживая свесившуюся с плеча, эльфийскую голову.
За нами, касаясь земли, волочилась светлая коса незнакомца. Рук, ее убрать — не хватало.
Вспомнилось о хорошем — развалины вот они перед нами… Но, что там?
Шатаясь как пьяная, потащилась к ним из последних сил.
Уф, добралась-таки, до останков покинутого города. Да… брошен он давно. Древний — одним словом.
Вокруг этих загадочных развалин, слухи и легенды ходили, сколько себя помню. Люди говорили, что его построили древние, когда в мире никого, кроме эльфов, не было. Еще рассказывали, что видели здесь, лохматых чудовищ и сильное свечение. Скорее всего, досужие вымыслы.
Но, что-то магическое в нем, точно присутствовало.
Если бы, хоть один современный город оставить на такое длительное время, от него бы и пыли не осталось.
Дома по форме, похожие на остроконечные глыбы льда, располагались не так, как в людских городах, параллельно с двух сторон, а хаотично, по контуру обрисовывались улицами.
Городские руины, сильно оплетены плющем. Из разрушенных проемов окон и дверей и крыш, плотной стеной росли ветки деревьев и кустов, так что, со стороны казалось, будто развалины охвачены зеленым пламенем. В некоторых, черные оконные проемы, словно пустые глазницы у мертвеца в ночном колпаке, смотрели в небо, и тишина…
Из больших когда-то дорог, сохранились, только самые крупные. Они представляли собой тропинки, выложенные гладкими камнями, с небольшими островками прошлогодней травы. Зато корней под ногами, не было.
Продвигаясь по городу, искала подходящее строение, постепенно теряя надежду: никаких, более или менее крепких, относительно целых зданий, мне не попадалось.
Вокруг, одни обломки, не всегда можно догадаться, что это было когда-то домом. Ощущение в самом городе — жуткое, хуже, чем на кладбище…
За бесплодными поисками, наступил вечер…
Мертвые останки домов, пустыми глазницами провожали меня, с немым укором. Дважды, подавляла панику, и еще больше ускоряла шаг. Город застыл огромной каменной глыбой, до жути — устрашающе пустой. Мертвой.
Ко всем 'радостям жизни', я боялась, что проблуждаю без толку, в этом отвратительном городе до утра. У меня перехватило дыхание от ужаса, при этой мысли…
Эльф за спиной, не подавал признаков жизни. Прям как антураж, к здешней жути.
Начало смеркаться, а я все блуждала, среди развалин, найдя кучу новых улиц. Но тщетно…
Благо никаких шагов, кроме собственных, я не слышала. Хотя нет, не благо…
Засасывающая тишина, резала уши, подавляя…
В это время, в вечернем лесу, все живет, поет и стрекочет…
Наконец, на глаза попался полуразрушенный каменный забор. Ничего себе! Вокруг и зданий толком не осталось, а тут почти забор. За ним, на холме — громадный дом, у которого от верхних этажей остались лишь обломки. Но, первый этаж, почти цел.
Облегченно вздыхая, потащилась, сквозь небольшие заросли, к дому. Бедолага эльф, наверно собрал целую коллекцию из колючек, на свой волочащийся 'хвост'.
Тут, вдали, я увидела 'моего' монстрика…! Со всех ног, двух бегущих и пары волочащихся, рванула в дом, оставляя на кустах клочки волос.
Внутри, дом оказался в худшем состоянии, чем выглядел снаружи. Дверей или чего-нибудь подходящего, чтобы загородить вход, не было. От любого движения по осколкам камней, возникал хрумкающий звук, усиленный эхом пустого дома. Что, тоже, не добавляло радости…
Я ныряла, стиснув зубы, из помещения в помещение, пытаясь отыскать что-то надежно защищенное.
В одной из многочисленных комнат, темнел небольшой пролом в стене. Ближе, сквозь него стало видно, длинный мрачный коридор, уходящий в темноту.
А может это то, что я ищу? Втиснулась туда, с эльфом на плечах, на редкость ладно.
Осторожно пошаркав по обломкам, до конца коридора, уперлась в нечто, раньше, по всей видимости, бывшее дверью. Хорошо, без гимнастики обойдется, проем достаточный для входа пешком с эльфом в виде рюкзака.
