родовому замку Джерома.
Предательски навалилась, грозясь раздавить, глубокая апатия, казалось, что в сонный город возвращались не войска победители, а побежденные…
Столица империи гарххов Таливер, стоящая на холме, отражалась в чистых водах Серебреного озера, как в волшебном зеркале.
Казалось, надо выбрать, какой из городов настоящий — тот, что наяву, или загадочный, тот что в воде.
Императора, увезли прямо во дворец. Бойцы, почтительно попрощавшись, разошлись по сторонам. Думаю, более преданных друзей нам и со ратникам, после такого боя — не найти. Сердечно попрощавшись со всеми, продолжили путь.
Мы, провожаемые удивленными взглядами, ранних прохожих, быстро достигли семейных пенат Джема, выглядевших, на мой взгляд, несколько мрачно и помпезно.
Пропустив нас вперед как гостей, усталый и окровавленный Джером, принялся раздавать приказания, заспанным слугам, появившимся в холле. По его приказу, они вежливо проводили нас, по отдельным апартаментам.
Инден сама повела Сильвию на второй этаж в ее апартаменты, с девушками отправился волк.
После нескончаемых последних суток, казалось, будто смотришь через слой мутной воды, отмечая только отдельные детали.
Я пошел с Джемом, обсудить ближайшие планы, ему, пришлось отложить долгожданный отдых, как сыну императора, необходимо предстать перед советом аристократов. Сейчас.
Жалея его, направился вслед, по коридору, осматривая шелковое убранство — золотую вязь на бордовом фоне плотного шелка.
Джером успеет только переодеться.
После всего, ему придется 'отбиваться' от совета… Я покачал головой, если бы эти снобы знали, через что он прошел сейчас…
Когда мы попали к нему, в комнаты, Джем отпустил слуг, готовивших одежды и применил заклинание купания.
— Я отдам трон сестре, оставаясь ее советником, с пожизненным правом вето и прочими привилегиями, — говорил он, натягивая камзол с кружевами. Я усмехнулся, отметив эту деталь туалета, потом спросил:
— Зачем такие сложности? Все равно имперские дела будут на тебе? Джем, поймавший мой взгляд, с интересом, осмотрел себя сверху вниз. Наверно, определив точку моей усмешки, улыбнулся тоже:
— Балы посещать не обязан, и прочие приятные моменты.
— Все равно, ты всю власть будешь тащить? Я недоумевал. Он застегнул плащ и задумчиво протянул:
— Посмотрим…
— Знаешь, я тоже вам, не сообщил одну весть. Джем пристально посмотрел на меня.
— И что же ты скрыл?
— Новости подождут…
Джем устало вздохнул и сказал:
— Да, жаль, что этот визит, подождать не может, — потом предложил подобрать себе что-нибудь для сна в ванной комнате. Я тоже отмылся заклинанием и натянул его пижаму.
Мы вышли из его апартаментов, которые я даже разглядеть не успел, и прошли в холл.
Джем отбыл через домашний портал, расположенный в гостиной.
Удобно. У Владыки тоже в главном зале портал… У себя в замке, я не стал делать, ради редкого уединения.
Не плохо зная гарххов, я жалел Джерома, ему предстоял еще один бой.
медленно поднялся по лестнице и направился проверить, как устроилась Силь.
Без труда добравшись, постучал и зашел в комнату к Сильвии, которая лежала на огромной кровати. Рядом спал Рик.
Она легким жестом поправила мокрый локон. Наверно, вредные гарххи не посчитали людскою гостью, важной особой и не предложили заклинаний сушки.
Увидев меня, она обрадовалась:
— Как хорошо, что ты зашел. А то лежу, лепнину изучаю. Никак не могу прейти в себя. После всего. Кажется, голова взорвется…
Я заклинанием высушил ее волосы, забрался к ним и обнял Силь.
— Спим, а то Джем найдет только наши безголовые тела. Она улыбнулась и послушно закрыла глаза.
Я еще долго лежал, рассматривая эту парочку, такую родную… и не о чем не думал.
Сильвия.
Мы уже проспали несколько часов, когда появился Джем. Он тихо вздохнул, скинул обувь и пристроился к нам.
Следующим утром, разбудила Инден. Она стояла возле кровати в кружевном халатике и мягких шлепках. Глаза были красными, нос опух.
— Джер, вставай! — она упрямо трясла плечо старшего брата, который сладко обнимал Рика. Тот лежал почти у меня на руках, а я меня обнимал Рэн. В общем, она подняла всех.
Благо, у нее хватило ума, не обращать внимания на неловкость ситуации, проигнорировав, будто тут, всегда спят вчетвером, на одной кровати.
Джем, едва приоткрыл глаз и недовольно спросил:
— Что Инд… случилось?
— Пришли представители совета, а тебя нигде нет. Слуги, сбились с ног, разыскивая…
— Императрица ты или нет, гони их на…все четыре стороны. Совет для тебя, а не ты для совета. Он, закрыв глаз, вернул голову в уютную ямку на подушке, рукой спихнув Рика.
— Они и разговаривать не стали… — добавили Инден.
— Что?!! Джем мгновенно проснулся и вскочил на ноги. Мы с Рэном тоже привстали. Джем резко выскочил в дверь. По-моему, даже не обулся.
Я надела кружевной халат, вчера предложенный Инден, и ушла в ванну — умыться.
Рик довольно потянулся.
Рэн спавший, в пижаме Джерома, скептично осмотрел себя и сказал:
— Ну, если советнику императора и самой императрице можно выходить к гостям в не формальном виде. То нам и подавно.
Он мило предложил нам с Инден, взять его под руки, и мы весело переговариваясь, направились подсматривать за разносом гостей, заодно и позавтракать.
Внизу, около лестницы, стоял застывший в гневе Джером, одетый в одни бархатные штаны, с босыми ногами…
Перед ним находились четверо расфуфыриных гарххов со склоненными головами.
О, я даже знаю, у кого Джем научился такие рожи корчить…
— Рэн, Джем статую изображает, по твоему рецепту…
Эльф с интересом его рассматривал:
— Нет, не похож.
— Похож! Это ты, вечно, памятники самому себе ваяешь. Он присмотрелся еще раз.
— Да-а?… Точно не похож… он же не в пижаме.
Он смешно скорчился. Мы с Инден тихо прыснули. Гости все равно подняли глаза наверх, услышав нас.
Джем на мгновение ожил, возведя глаза к небу. Я радовалась про себя, что Инден ненадолго удалось отвлечь. Глазки у нее засияли и потеряли тот пронзительный красной цвет. Цвет горя…
Так… Придется идти к гостям. Что нам осталось делать?
