– Нет, – сказал Андрей, – это не я.
На подмогу мужчине двигалась полная красивая женщина, одетая тоже очень ярко. Мальчик еще дергал отца за руку: «Ты почему никогда не пускаешь блинчики, пап?», но отчетливо повеяло морозом. Мужчина поколебался секунду, а потом решительно набросил полотенце на сына, как набрасывают платок на клетку с птицей, чтобы птица замолчала.
– Как вам не совестно, – процедила подошедшая женщина. – Я вас давно заметила и позволила немного развлечь Вадика, но это слишком.
– Простите, – покаянно сказал Андрей. Ему было неловко и совестно. – Знаете, пацан стоял такой одинокий, прямо жалко стало.
– Духовно богатый человек никогда не бывает одинок.
Ожесточенно растираемый Вадик что-то сдавленно загугукал из-под полотенца.
– Он уже купался сегодня свои три раза. Кроме того, это крайне вредно для духовного развития. Мы говорим: три, и только три. Но вдруг является совершенно чужой человек и разрушает все запреты! Во- первых, это подрывает уважение ребенка к ним, во-вторых, – к нам.
– Простите, – сдерживаясь, сказал Андрей.
– Взрослый человек, а ведете себя, как ребенок. В одежде полезли в воду!
– Ах, простите, – сказал Андрей, уже откровенно издеваясь, но издевку понял лишь мужчина. Его глаза сузились, он прекратил растирание.
– Клара, прошу тебя…
На набережной мужчина догнал Андрея.
– Подождите! – выдохнул он и схватил Андрея за локоть. – Я хочу сказать… Я всегда мечтал встретить вас и сказать… Я вам завидую!
– Да что вы говорите?! – ахнул Андрей. – Да не может быть!
– Да. Да! Вы… – мужчина дышал, как после долгого бега, – вы так свободны! Захотел одетый в воду – пошел. Захотел уничтожить Шар – пожалуйста.
Вот чудак, с тоской подумал Андрей. Ему бы эту свободу.
– Зря вы Шар со штанами мешаете…
– И с моим сыном вы свободнее меня!..
– Зато своего я уже сто лет не видел, – утешительно сообщил Андрей. Мужчина помолчал, хмурясь.
– У меня была такая же возможность! – выпалил он отчаянно. – Была! Но я не… Я когда услышал потом про вас, – подумал – хоть один человек настоящий нашелся! Ведь пилоты стали уже побаиваться. А ну как встретится… подманит!.. И я боялся. Не признавался никому, а боялся. Как он исчез, подманив тех, со станции, многие стали говорить – взорвать его, сжечь плазмой! Говорили! А духу только у вас хватило…
– Знаете, – ответил Андрей, – мне давно пришло в голову, что если человек с совестью, он должен делать только то, что хочет. Если человек поступает не как хочет, а как хотят другие, мир становится беднее на одного человека. Но чем шире спектр, тем динамичнее и перспективнее система. Выполнять свои желания – это просто-таки наш долг.
– Я вам завидую, – произнес мужчина и, помолчав, отпустил его локоть.
– А голосовали вы за или против? – спросил Андрей просто из интереса, но мужчина решил, что это упрек, и отвел глаза.
– Если бы я голосовал за ваше оправдание, товарищи не поняли бы меня, – произнес он изменившимся голосом.
– Ясно.
– Негодование тогда было очень велико.
– Я помню.
– Поймите меня правильно. Я как раз получил новое назначение. Тот экипаж не сталкивался с Шаром. Никто из них не мог так бояться и ненавидеть его, как я или вы!
Андрей честно попытался вспомнить, боялся ли он Шара. Да нет, мысль, что Шар подманит его прямо из его планетолета, даже в голову ему не приходила.
– Я впервые получил место третьего пилота. И Клара мною гордилась! Как я мог?!
Андрей кивнул.
– Ну, конечно… Человека уничтожить легче, чем Шар…
Мужчина вздрогнул.
– Вы не поняли, – проговорил он со всепрощающей укоризной. – Все-таки вы не поняли. А я так переживал за вас.
– Ах, простите, – сказал Андрей.
2
Первая партия благополучно вернулась на корабль, но судьба второй, более многочисленной и оснащенной, оказалась непостижимо трагической. Она проработала в Шаре восемь часов, затем программа была исчерпана, и Спрогэ, державший с исследователями постоянную связь, скомандовал возвращение. Получение приказа было подтверждено, и связь прервалась. Через четверть часа Спрогэ отправил на
