заставил помрачнеть, ибо она вдруг утратила уверенность в правильности своих действий. — Не поторопиться ли тебе?
— Поторопиться?
— Если мы хотим успеть на обед вовремя.
Мэгги заморгала.
— С какой стати мне помогать тебе? Я не сказала, что…
— Что ж, если ты считаешь себя не способной справиться с этой задачей… — проронил Найджел.
К этому моменту Мэгги на девяносто девять процентов была уверена, что ею весьма ловко манипулируют, но остающийся один процент сомнения плюс врожденная неспособность отступать перед брошенным ей вызовом заставили ее моментально ответить:
— Пора положить конец нашим пререканиям.
— Не беспокойся, — утешил ее Найджел, — я тебе в этом помогу.
Подавив улыбку, он наблюдал, как Мэгги, гордо расправив плечи, удалилась в спальню, что-то бормоча себе под нос.
Выходя десять минут спустя из душа, Мэгги все еще не могла понять, как умудрилась влипнуть в эту историю. Еще меньше она понимала, почему испытывает приятное возбуждение. Полностью обнаженная, с закрученным на голове наподобие тюрбана полотенцем она мягкой кошачьей походкой прошествовала обратно в спальню. Мэгги раскрыла два аккуратно уложенных чемодана, содержимое которых составляли роскошные наряды.
Поколебавшись немного, Мэгги достала пестрое шифоновое платье и подошла к огромному зеркалу, раму которого украшали фигурки херувимов. Неплохо, заключила она, разглядывая свои упругие, плавно закругленные формы. Не Бог весть что, но и не так уж плохо, решила Мэгги, прикладывая к еще влажному телу платье. Заметив, что ткань довольно сильно помялась, она нахмурилась, но уже в следующую секунду в ее глазах блеснули озорные огоньки.
Мэгги приоткрыла дверь и выбросила платье со словами:
— Будь так любезен, погладь его для меня, если не хочешь опоздать!
Не дав Найджелу возможности ответить, она резко захлопнула дверь. Мэгги готова была поспорить, что это ему не понравится! Найджел Хиггинс, будущий владелец огромного поместья… гладит? Этот человек всю жизнь провел в окружении слуг — весьма вероятно, что он до сих пор не научился завязывать шнурки! Мэгги, довольно хихикая, уселась за туалетный столик и принялась рассматривать несметную сокровищницу косметики своей сестры.
К счастью, скрыть синяк под глазом не составило особого труда. Затем Мэгги взяла затейливой формы флакон, понюхала и щедро сбрызнула духами свое тело. Теперь мне нужно, подумала она, надевая трусики и туфли на высоких каблуках, только платье.
Паузы, последовавшей после легкого стука и открытием двери нараспашку, ей хватило лишь на то, чтобы успеть прикрыть руками обнаженную грудь и скорчить недовольную физиономию.
Мэгги готова была провалиться от смущения сквозь землю, однако гордость заставила застыть на месте, пока взгляд неимоверно голубых глаз Найджела скользил по ее практически обнаженному телу с головы до пят, задерживаясь на одних частях дольше, чем на других.
— Ты была права, — изрек наконец Найджел.
Мэгги из последних сил пыталась создать иллюзию, что чувствует себя абсолютно спокойной в этой щекотливой ситуации. Вообще-то до этого момента она не испытывала беспокойства относительно своей фигуры, но под придирчивым оценивающим взглядом Найджела вдруг ощутила каждый сантиметр своего тела.
Успокойся, Мэгги, приказала она себе. Найджел Хиггинс видел прекрасных женщин обнаженными больше, чем ты съела горячих обедов, а тебя прекрасной положа руку на сердце не назовешь. Однако аутотренинг не усмирил буйный прилив охватившего ее чисто плотского чувства.
— Ты и впрямь достаточно привлекательна.
Насмешливое выражение лица Найджела открывало перед Мэгги возможность толковать его слова как угодно, но она решила сейчас лучше не думать вовсе, что они могут означать.
— Вот! — Он протянул ей платье, перекинутое через руку.
— Спасибо.
Непроизвольно Мэгги протянула руку, но внезапно осознала, что этим жестом буквально выставляет себя напоказ перед Найджелом. Она вспыхнула и отдернула руку, но прежде, чем успела прикрыть грудь, возбужденный розовый сосок показался из-под ладони.
— Лучше положи на кровать. — Голос Мэгги дрожал, она тщетно пыталась вернуть себе самообладание. — Быстрее! — рявкнула она, ей показалось, что Найджел слишком медленно идет к кровати… Неужели он спал на ней с Ванессой? — Ни к чему заставлять твою жену ждать.
Найджел положил воздушный наряд на кровать и ладонью расправил его. Жест этот побудил горячечное воображение Мэгги нарисовать картину того, как этой самой рукой он гладит ее обнаженную грудь.
— Бывшую жену, — мягко напомнил Найджел, выпрямляясь. — И Лора в жизни никуда не приходила вовремя — даже, помнится, опоздала на собственную свадьбу… Так что не рвись. Времени достаточно.
Мэгги громко фыркнула.
Тех мгновений, которые Найджел потратил на то, чтобы расправить платье, ей хватило дотянуться до халата Ванессы и набросить его на себя, потому Мэгги могла позволить себе прежнее небрежно- высокомерное поведение.
Эротическая фантазия посетила меня лишь потому, что я, будучи почти обнаженной, оказалась уязвимой перед полностью одетым мужчиной, успокоила себя Мэгги. Да, это вполне логичное объяснение, решила она, завязывая на талии пояс халата. Если бы Найджел тоже был нагим, он вовсе не имел бы надо мной превосходства и мы оказались бы в равных условиях.
Стройная теория потерпела сокрушительное поражение, когда перед мысленным взором Мэгги прекрасная фигура Найджела Хиггинса возникла обнаженной.
О Боже, уж не читает ли он мои мысли?! — запаниковала она, когда Найджел улыбнулся ей. Я буду рада, когда этот вечер закончится!
3
— Нет времени на то, чтобы выдумывать правдоподобную историю, поэтому позволь большинство разговоров вести мне.
Сев в такси, Найджел преобразился. Он перестал улыбаться и смотрел теперь на Мэгги со строгим высокомерием.
— У меня ларингит? — деловито осведомилась Мэгги. — Или мне положено быть одуревшей от свалившегося на меня счастья подцепить тебя?
Он взял ее руку, и, не успела Мэгги запротестовать, как Найджел надел ей на палец кольцо с огромным сапфиром.
— Ты чересчур остроумна, об этом я и говорю, — проворчал он, хмуро разглядывая огромный сверкающий камень на ее тонком пальце.
— Я не могу это носить! — с нотками отвращения в голосе воскликнула Мэгги.
— Прошу прошения, если оно не в твоем вкусе, но это всего на один вечер.
Не в моем вкусе? Вообще-то кольцо красивое, признала Мэгги, и, вероятно, ужасно дорогое.
— Оно мне велико, я могу его потерять, — пролепетала она, ошеломленная внезапным подозрением: кольцо было бы Ванессе в самый раз — возможно, оно и было куплено для нее?
В таком случае, его тем более надо немедленно снять! Немедленно!
Видимо, обуревавшие Мэгги чувства отразились на ее лице, потому что Найджел как бы невзначай сообщил:
— Оно немного старомодное, поскольку принадлежало моей бабке. Лора ни за что не хотела его
