— Но надо же взглянуть на главную легенду Зоны! Тем более я загадывать ничего не буду…
— Черт, и ведь не объяснишь ему теперь… Делай как знаешь!
Повисла пауза. Первым её прервал Харон.
— Скорее всего, он у площадки. Надо идти туда, но я никого не заставляю.
— Я иду с тобой. — Мира подошла к сталкеру, улыбнулась.
— Мне надо по-прежнему его остановить. Так что я с вами. — Пат присоединился к Мире.
'Если группа расколется, то тогда все произойдет быстрее. Простите заранее'
Снова повисла пауза.
— Я не могу его одного оставить, не дай Бог, что-нибудь учудит. Поэтому извините, но мы к здешнему Монолиту. Только покажите куда идти. — Пакля виновато посмотрел на группу.
— За поворотом, второй проход. — Харон указал на левый поворот. — На, держи. — Сталкер кинул Рассказчику 'Резак'.
— Спасибо.
— Мы отчалили. — Ходоки ушли в показанном направлении. Пакля что-то сказал другу, но тот лишь пожал плечами.
Пат посмотрел на долговцев.
— Что?
— Вы как?
— Наш долг бороться с Зоной. А когда еще выпадет такой шанс? — за двоих ответил Стил, Череп утвердительно кивнул.
— Значит минус два. Жаль.
— Идем. — Харон подошел к узкому проходу, в его темноте была видна лестница. На верху с силой хлопнуло что-то металлическое, скорее всего дверь, и снова раздался дьявольский смех. Сущность влетела в помещение, с пола поднялся мусор.
— Мира, назад! — крикнул Харон, девушка нырнула в проем.
Лавина хлама обрушилась на группу, но для экзоскелетов это было, что артобстрел горохом, 'универсальная защита' Стила тоже надежно защищала хозяина. Харон поднял автомат.
— Стреляй! Чего ждешь?! — заорал Череп, но его все равно было плохо слышно из-за шума падающего мусора.
— Не мешай! — прокричал в ответ монолитовец.
Выждав, когда полтергейст удалится на нужное расстояние, и кончится 'лавина', сталкер нажал на спуск. Хлопнул подствольник, и ААГ попала точно в цель. Мутант (не знаю даже можно ли его так назвать) остановился возле стены, когда взорвалась граната. И — о чудо! — перестал ржать как полоумный, но вместо этого начал орать как резаный и переливаться всеми возможными цветами и оттенками.
— Давай вторую! — крикнул Пат.
— Знаю!
Второй заряд полетел в том же направлении, что и первый, и тоже попал в цель. Сущность вспыхнула и исчезла, напоследок обдав сталкеров потоком горячего воздуха.
— А вы говорили не убить! — Череп хотел сплюнуть на пол, но вовремя вспомнил, что у него на голове шлем. — Сдохла как миленькая ваша неубиваемая тварь.
— Харе языком чесать! — Харон зашел в проход, и полез вверх по лестнице, а за ним Пат. Долговцы помедлили.
— Козел он, чтобы там Пат не говорил.
— Череп, ты сам на рожон лезешь. Нормальный он. — Стил помотал головой. Его напарник такого никак не ожидал, и так растерялся, что не нашел, что ответить.
Стил полез вверх вслед за Патом. Череп чертыхнулся.
3
'А ничего так ножики. Спасибо Вознесенцу' Меченый спрятал холодное оружие, поднял 'Гром', перезарядил его, и напоследок окинув кучу изрубленных трупов взглядом, юркнул в проем, нащупал лестницу и полез наверх. Где-то в коридорах псевдо-Саркофага раздавалась громкая возня.
'Догнали-таки. Ха, чего это они так шумят? Вроде бы профессиональные сталкеры, ветераны, а так глупо себя выдали. Что творится, что творится! Но и я пошумел изрядно, чего уж там'
Сталкер выбрался наверх. И тут же вылетел и полтергейст, в воздух поднялся большой деревянный ящик. Меченый выстрелил в 'сгусток', и ящик упал. Вместо этого мутант подкинул Хозяина в воздух, позволив ему сделать сальто назад. Приземлившись копчиком на бетонный пол, он начал проклинать тот день, когда сказал, что пойдет в этот бункер. Ящик вновь взмыл в воздух, и покачнувшись, полетел к цели. Сталкер успел откатиться на метр в сторону, когда ящик разбился в щепки на том месте, где секундой ранее лежал он. Ходока щедро обдало щепками и какой-то трухой, а к руке подкатился серебристый цилиндр. Это был графитовый стержень. Такие можно найти в Саркофаге, рядом с Монолитом, правда там они расплавлены до неузнаваемости, в то время как из строя вышел четвертый энергоблок, температура была просто чудовищной. Сталкер швырнул его в полтергейста. 'Тьма' издала что-то наподобие печального всхлипа, и улетел куда-то в другой конец помещения.
'Обиделся что-ли?'
Меченый поднялся с пола, подбежал к двери. На кодовой панели горел зеленый огонек, заметив его, сталкер схватил блокировочное колесо, что есть силы, дернул дверь на себя. Та поддалась, хотя и туго.
'А кто до меня-то заходил? Да еще в такой спешке, что забыл дверь закрыть…'
Открыв её на половину, сталкер протиснулся внутрь. Отпущенная дверь с грохотом и лязгом закрылась. Вокруг воцарилась темнота, Меченый включил многострадальный фонарик. Получилось как в фильме ужасов — повсюду мрак, непонятные тени, тусклый, дрожащий свет фонаря и полная неизвестность.
Меченый вновь вспомнил свою первую лабораторию — Х-18. Тогда у него был только слабый фонарь, прибор ночного видения он забыл в 'Ста рентгенах', а в лаборатории была такая темнота, что хоть глаз выколи. И без того было страшно так, что поджилки тряслись, а свет фонаря только добавлял паники. Особенно когда выхватывал из темноты припавшую к земле фигуру снорка или еще хуже — полтергейста или псевдогиганта. Многогодовой лимит страха казалось, тогда исчерпался, но было еще очень много случаев, когда можно было поседеть. Сейчас появилось чувство дэжа-вю, и не только с тем моментом, когда он пробирался к площадке О-Сознания.
Пройдя через небольшой коридорчик, сталкер очутился в знакомом помещении, здесь ему однажды пришлось очень туго — монолитовцы перли со всех сторон, а патронов было катастрофически мало. Благо сейчас все иначе. Коридор оказался пуст, но мелькавшие там и тут тени не давали расслабиться ни на секунду. Меченый ступил в помещение, на самом же деле это была довольно обширная сеть коридоров и небольших комнаток, рядом промчалась тень.
— Да что за?..
Он повернул влево, повсюду лежали гнилые доски и ржавые бочки, в конце рукава пронеслась синяя фигура.
'Ну, все. Рота в ружьё!'
Заряд ААГ отправился в подствольник, автомат перехвачен поудобнее и пристегнут к поясу ремешком, а то опять улетит и придется идти в штыковую.
Сзади что-то глухо упало, звук шел из района бронедвери.
— Понесли, живей! — снова донеслось до сталкера.
'Догоняют, но у них, кажется раненые. Надо где-то схорониться, только где?' бегло окинув взглядом коридор, Меченый решил 'схорониться' в ближайшей комнате, за большим, непонятного предназначения агрегатом (вроде бы он служил для кондиционирования помещений)
Дойти до намеченного места казалось плевым делом, так в принципе оно и было — до комнаты было всего около десяти метров, но тени, сновавшие туда-сюда, сделали свое дело. Меченый врезался в одну из
