Дождь продолжал шуметь вокруг, но теперь сквозь него пробивался посторонний звук, низкий и лязгающий - он явно приближался. Ещё не веря в свою догадку, я приподняла одну ногу и поставила на рельс. Так и есть – рельсы вздрагивали в очень знакомом ритме, как если бы по ним сейчас…
- Отойдите! – отчаянно заорала я, схватила торчащего за мной Кактуса и изо всех сил пихнула в сторону. Видать силы в тот момент у меня были, потому что мы оба грохнулись на мокрую землю между путями. Колотуну реакция тоже не изменила, он соскочил с рельс почти одновременно с нами и даже удержался на ногах. В следующий миг, грохоча и лязгая, рядом пронёсся огромный тёмный предмет. Мне даже удалось опознать его. Это был вагон. Обыкновенный товарный вагон, такой же, как тот, в котором мы недавно отсиживались. Он просвистел мимо нас с порядочной скоростью и, подпрыгивая на ржавых рельсах, растворился в темноте. Это произошло так неожиданно и быстро, что мы добрую минуту, отвесив челюсти, пялились ему вслед. Наконец Кактус тихо икнул и растеряно пробормотал:
- Это… кто-нибудь понял, чё это было?
- Вагон. - Не менее растеряно ответила я, - Сам по себе.
А Колотун почесал в затылке и протянул:
- Да-а… Это что-то новенькое.
Только тут я сообразила, что надо бы подняться с земли. Хорошо хоть фонарь при падении не разбился, а автомат не улетел слишком далеко. Пока мы с Кактусом отряхивались и по возможности приводили себя в порядок, дождь кончился. А Колотун всё так же задумчиво стоял, держась за подбородок.
- Напомните мне, - наконец сказал он, - Надо наших предупредить, чтобы были осторожнее на железной дороге, раз тут появились такие…
- Бродячие вагоны, - ввернул Кактус, к которому уже вернулось чувство юмора, - Летучие товарландцы.
- И вообще, - продолжал Колотун, не обращая на него внимания, - Нам бы тоже не мешало пойти другим путём.
Я посмотрела в ту сторону, откуда мы пришли, и почувствовала боязливый холодок. Ржавый состав, в одном из вагонов которого мы прятались – мне кажется, или он стал ближе? Ведь мы успели удалиться от него, когда начался дождь, а он опять в каких-то двадцати метрах… Чушь! Я так тряхнула головой, пытаясь прогнать мысли достойные параноика, что с мокрых волос полетели брызги. Если шугаться собственной тени, недолго и с катушек съехать. Но с другой стороны не шугаться совсем тоже нельзя. И как не крути, а состав стал ближе.
- Давайте спустимся с насыпи? - предложили я, стараясь, чтобы голос звучал, как обычно и не выдал мой испуг. Почему-то мысль о мёртвом составе, который может красться за нами по рельсам, напугала меня больше всего, что произошло сегодня. К моему большому облегчению, Кактус и Колотун предложение приняли. Может, им тоже было страшно? И мы осторожно начали спуск, стараясь не поскользнуться на мокрой траве.
- Может, я пойду первым? – предложил Колотун, который, кажется, почувствовал мой страх. Но я нетерпеливо мотнула головой. Знаю, нехорошо постоянно показывать своё превосходство, и когда я была уверена, что опасности нет, то пускала вперёд Колотуна или Кактуса, дабы не ущемлять их мужское самолюбие. Но сейчас не тот случай. Сейчас, когда в темноте многие аномалии стали невидимы, довести нашу маленькую группу до Кордона максимально быстро и без потерь могу только я.
Колотун указал мне направление, и мы двинулись вперёд обычным для Зоны извилистым путём. Вокруг, в общем и целом, всё было спокойно и, учитывая то, что мне не приходилось тратить время на остановки и швыряние болтов, то удавалось сохранять хорошую скорость. Если так пойдёт дальше, то мы доберёмся до Кордона за какой-нибудь час, а там недалеко и до деревни. Не без удовольствия я подумала, что без меня путь этот у ребят занял бы раза в два больше времени. А то и в три. А со мной лафа - по Зоне как по проспекту. Правда я тут же устыдилась своих мыслей – рассуждаю так, будто это действительно моя заслуга. Знали бы они…
- Славка, помедленней! – не выдержал Кактус минут через пятнадцать, - Не боишься влететь в аномалию?
- Не боюсь. - Ответила я через плечо, не замедляя шага. - И вообще, я когда-нибудь заводила вас в аномалии?
- Нет, - ответил Кактус, - но и слепые собаки до сегодняшнего дня не проявляли к нам гастрономического интереса.
Я уже приготовилась выразить праведное возмущение, но в этот момент что-то произошло. Нет, вокруг всё осталось по-прежнему, та же темнота, то же шуршание травы под ногами, вой слепых собак вдали. Но я уже знала, что теперь всё иначе. А точнее – очень плохо.
- Ну, чёрт! – простонала я, резко останавливаясь, - Этого не хватало!
- Что ещё? – тревожно спросил Колотун, и, клянусь, ему было о чём беспокоиться! Нам всем.
- Выброс! Скоро будет выброс!
- Откуда ты знаешь? – подскочил Кактус, - Предупреждения не было!
На дурацкий вопрос я внимания не обратила и повернулась к Колотуну.
- Где ближайшее подземелье? Только настоящее, глубокое, не погребок какой-нибудь. Выброс будет зверский!
Колотун взялся за подбородок, подумал и ответил вопросом на вопрос:
- Сколько у нас времени?
- Минут сорок, может меньше.
- Ближайшее подземелье в Тёмной Долине, лаборатория X-18.
- О, ядреный корень! – воскликнул на этот раз Кактус. Мне тоже стало фигово. Про эту лабораторию рассказывали страшные вещи, и я ни разу не слышала, чтобы кто-то полез туда ночью. Но разве у нас есть выбор?
- Сколько туда идти? – выдавила я.
- Час или чуть больше, - безжалостно ответил Колотун.
Всё. Кирдык.
- Это с обычной скоростью, - продолжал Колтун, словно не замечая нашего с Кактусом отчаяния, - Но учитывая то, что в ведущих у нас Славка и мы сможем двигаться быстрее, то думаю, в сорок минут уложимся.
Пару секунд мы осмысливали услышанное, потом Кактус воскликнул:
- Ну и чего мы стоим, как бараны?! Славка, веди!
- Куда? – я начала растерянно оглядываться, потому что всегда неважно ориентировалась в пространстве, особенно в темноте, но Колотун схватил меня за плечи, развернул, слегка подтолкнул в спину.
- Туда! – и я порысила в указанном направлении.
Если проследить сверху траекторию движения сталкера идущего по Зоне, то её можно сравнить разве что со следами зайца пытающегося запутать след, до такой степени это извилистый путь. Постоянно приходится обходить аномалии, плутать среди них, возвращаться, описывая круги. Но если в других случаях это происходит медленно и вдумчиво, то сейчас мы напоминали трёх тараканов убегающих от тапка. Это было бы наверно смешно, если бы на смех оставалось время. Но времени не было. И в тех редких случаях, когда я была уверена, что впереди свободное от аномалий пространство, я заставляла нашу маленькую группу переходить на бег. Мы спотыкались, падали, роняли фонари и автоматы, капюшоны сваливались с наших голов, хабар гремел в контейнерах. Иногда Колотун, идущий теперь вторым, направлял меня короткими фразами:
- Теперь чуть правее… ещё… вот так и держи.
Два раза он и Кактус открывали огонь. Я не оглядывалась, чтобы посмотреть в кого они стреляли, сейчас моё дело было одно – найти между аномалиями самый короткий и безопасный путь к спасительному подземелью. И я так сосредоточилась на этом, что, в конце концов, вообще перестала воспринимать что- либо ещё и в себя пришла только, когда Колотун схватил меня за плечо и тормознул так резко, что чуть не опрокинул на спину.
- Стой! Пришли!
