переменила тему. — Съезжу-ка я проверю, как там дела у того бычка, который на прошлой неделе запутался в колючей проволоке. Его рану нельзя запускать.
Всю дорогу Памела старалась думать только о хорошем. Во-первых, Рэнсом чувствовал себя гораздо лучше. Он полностью поправился и от болезни, и от сотрясения мозга. Во-вторых, они с дядей все же сохранили ранчо, а известия об истинной причине всех бед распространились в коннозаводческом мире так же быстро, как недавно распространились там дурные вести. Так что репутация Малкольмов не пострадала. И, в-третьих, Памела не потеряла Красавца, напротив, он скоро станет ее собственностью.
А в-четвертых, она никогда больше не увидит Дейка.
Впрочем, Памела не была уверена, что это такая уж приятная мысль. Хорошего в ней было лишь то, что так ей, наверное, будет легче пережить потерю. Тем более что винить во всем девушка могла лишь только себя. Она сама завела себя в ловушку. Дейк тут ни при чем. Можно считать, ей еще повезло. Было бы гораздо больнее, если б он обманул и бросил ее, но нет. Он никогда не лгал ей. С самого начала говорил, что уедет. Дейк ничего ей не обещал. Кроме одного — страстного, неудержимого секса. И свое обещание выполнил сполна — у нее до сих пор от одних воспоминаний об этом голова шла кругом.
Стадо, которое искала девушка, как она и ожидала, оказалось возле родника.
Высмотрев среди прочих быков своего любимого пятнистого бычка, Памела отделила его от стада. Ему никогда не надоедала игра по обучению новых коней нелегкому искусству обращения с веревкой. Красавец был просто великолепен. Куда бы ни сворачивал бычок в попытке смешаться с остальными, Красавец словно по наитию успевал свернуть туда на долю секунды раньше и помешать ему. Даже гул маленького самолетика над головой не отвлек жеребка от работы.
Памела с радостью занималась любимым делом. Столько всего навалилось на ее плечи… Она даже не начала толком обучать Красавца. Хотя тот, казалось, и сам все умел.
Подобравшись поближе к бычку и убедившись, что рана на боку почти зажила, Памела отпустила беднягу обратно в стадо.
— Не горюй, малыш, — сказала она Красавцу, ласково похлопывая его по гибкой шее. — Скоро мы с тобой как следует займемся этими разбойниками. Ты у нас станешь лучшим объездным конем в мире. Ты…
Раздавшийся прямо над головой рев мотора заставил ее замолчать. Тот же самолет, который недавно пролетал над ними, сделав круг, улетел. Он пронесся так низко, что скот в панике начал разбегаться. Девушка в ярости задрала голову, пытаясь под аккуратным красно-белым крылом разглядеть регистрационный номер. Посадочная площадка для самолетов находилась совсем недалеко отсюда. Ну погодите, подумала Памела. Как только вернусь домой, сразу же позвоню и выясню, какой идиот развлекается подобными дурацкими играми.
Через полчаса, все еще сердясь, девушка подскакала к ранчо и вместо того, чтобы свернуть к конюшне, прямиком отправилась к дому. Спрыгнув на землю, она ослабила подпругу. Красавец не был разгорячен, так как большую часть пути они ехали шагом. Он вполне мог постоять на привязи в тени за домом, пока она позвонит на посадочную площадку. Прежде всего она должна разобраться с этими хулиганами, а уж потом вымоет Красавца…
Первое, что бросилось Памеле в глаза, стоило ей свернуть за угол, так это ее красный платок. А потом она увидела Идола. Кот лениво развалился на любимом месте на перилах, повернув к солнцу свою разбойничью мордочку.
А под ним, на ступеньке крыльца, вытянув длинные ноги и привалившись к перилам, сидел не кто иной, как Дейк Дальтон в неизменной широкополой шляпе.
— Так я и думал, что этот вираж заставит тебя вернуться, — лениво протянул он.
Брови Памелы взлетели вверх.
— Так это был ты? Ты что, совсем спятил?
— Наверное, спятил. Если поплелся в такую жару от посадочной площадки пешком. Да еще с котом, который настолько обленился, что всю дорогу с рук не слезал.
— Ты шел пешком? — удивилась Памела. Подумать только, ведь Дейку пришлось проделать долгий путь по разбитому асфальту, в такой зной.
— Всю дорогу, до самого последнего пыльного дюйма. К сожалению, у вас по утрам во вторник тут не очень-то оживленное движение, не то меня кто-нибудь подбросил бы.
Сняв шляпу, Дейк привычно взъерошил волосы на затылке. Несколько секунд девушка не отрываясь глядела на него, боясь неверно истолковать его нежданный приезд. Но зачем же он захватил с собой Идола? И почему на самолете? — подумала она.
— Почему ты прилетел на самолете? — рискнула спросить Памела.
— Так быстрее.
— Что быстрее?
Дейк поднялся и, шагнув к девушке, взял обе ее руки в свои.
— Понимаешь, я вовсе не собирался уезжать надолго. Но мне надо было кое о чем позаботиться, — начал объяснять он.
— Да-да, помню, ты так и говорил. Собственно, кроме этого, ты ничего и не сказал.
Дейк вздрогнул.
— Прости, я не хотел… обижать тебя. Просто мне нужно было кое-что обдумать, кое-что сделать. — Он опустил глаза. — Я поехал навестить Сару.
Мать Дэкса? У Памелы перехватило дыхание.
— Правда?
— И Салли. И Айрис. И, конечно, ребятишек. Мне необходимо было наконец похоронить прошлое. Ты была права, Памела. Я никак не мог забыть того, что произошло, и смириться, потому что считал, что не заслужил покоя. Мне надо было повидаться с ними и поговорить… — Дейк тяжело вздохнул. Губы его скривились. — Знаешь, они меня ни в чем не винят. — Он судорожно сглотнул, словно спазм сжал ему горло. — Быть может, я никогда уже не стану таким, каким был прежде, и не обрету уверенности в себе. Но это и не важно. Главное — я смогу жить… И все… благодаря тебе, Памела.
— О Дейк…
Он поднял на девушку напряженный и внимательный взгляд.
— Ты и в самом деле так считаешь?
Памела насторожилась.
— О чем ты?
— Ты сказала… надеешься, что я найду то, что исцелит меня.
— Да, — едва слышно ответила она. — Именно это я и имела в виду.
Из груди Дейка вырвался сдавленный вздох.
— По дороге сюда я молился о том, чтобы именно это ты имела в виду. Потому что я нашел то, что способно исцелить меня, Памела. Нашел здесь. Рядом с тобой…
Памела прикусила губу, чтобы сдержать свою радость. Нет, она наделала уже более чем достаточно глупостей. Теперь будет умнее. Кто знает, что Дейк имеет в виду?
— В первый раз… в первый раз со дня смерти Дэкса что-то стало для меня важнее… моих воспоминаний. Той ночью, когда тебе грозила опасность… я понял, что не позволю страху остановить меня. Потому что теперь для меня нет ничего важнее твоей жизни, Памела… Ничего.
— Ты никогда не терял мужества, лишь только уверенность в себе, лишь только дорогу в жизни, — тихо повторила Памела слова Рэнсома.
Дейк вскинул на нее глаза.
— Это ты вывела меня на эту дорогу. — Он на секунду замолк, а потом выдохнул: — Я люблю тебя, Памела. Люблю больше жизни!
У Памелы сжалось сердце. Как она мечтала услышать эти слова.
— О Дейк! — Голос ее прервался. Она перевела дыхание: — Я тоже люблю тебя.
— Знаю, — негромко откликнулся он.
Девушка удивленно посмотрела на него.
— Я понял это только в последнюю нашу ночь. Хотя следовало понять гораздо раньше. — Дейк
