церковные книги его бабушки.
– «Зелью надобно остыть, затем добавить в чашу щепотку полыни…» – прочитал он вслух.
– Все ясно! – сказала Аня. – Это старинные рецепты кол… Старинные медицинские рецепты.
– Короче, нет ничего интересного, – подытожил Юра.
Но книга была. И о ней нельзя было такого сказать…
– Ну что? – спросил Саша. – Соберем чучело?
Он оглядел всех, приунывших над раскрытым сундуком, который не оправдал их ожиданий. Он видел: девчонкам очень хотелось поиграть в стекляшки, но боялся, что они их затырят. Саша говорил себе, что это не жадность, просто он хорошо помнил бабушку, как она перебирала все эти «амулеты», и не хотел, чтобы их трогали чужие руки. А насчет пугала у него были свои резоны…
Когда-то давно ему приснился сон. Это был самый страшный сон во всей его жизни. Приснилось, что он вышел из дома на огород. Он ищет репу, но все время попадается что-то другое – морковь, огурцы… И посередине огорода стоит пугало.
Откуда оно взялось? Ведь раньше его не было – он точно помнит! Саша подходит к пугалу и рассматривает его. Оно ничего плохого не делает – просто стоит, широко раскинув корявые руки. Вместо головы у него старый чугунок. И глаза… Желтые, светящиеся глаза. И улыбка… Смотрит на него сверху и улыбается старый чугунок. И Саше страшно… Ужас охватывает его, он хочет убежать, но не может сдвинуться с места. Ноги словно ватные…
Он просыпается. В комнате светло от полной луны. Он вспоминает свой сон. Саше страшно, но он идет к окну по лунной дорожке на полу, он хочет убедиться в том, что пугала в огороде нет. Саша осторожно выглядывает в окно… Но пугало есть! Оно смотрит на него желтыми глазами. И улыбается…
Он просыпается, наконец, на самом деле. Утро, солнце, впереди огромный день. Он будет купаться в реке, есть малину… Он потягивается, сам себе улыбаюсь. Его взгляд блуждает по стенам, по узорам ковра, ненароком проваливается в окно…
И там, в ярком дневном свете – стоит пугало!
Ужас, ужас!..
Они с мамой приехали только вчера вечером, уже темнело. Саша не знал, что в огороде поставили это пугало. Наверное, он краем глаза увидел его, вот почему и приснилось…
Саша падает на пол, бьется в истерике, истошно кричит:
– Чучело! Злое чучело! Уберите чучело!
Из кухни к нему бегут перепуганные мама и бабушка. Их лица белые, страшные… Искажены страхом за него…
Вчера на чердаке, когда Саша увидел, чего так испугались ребята: старого чугунка и палки, пальто и шляпы… Он не сразу понял, что это и есть пугало. И он решил снова поставить пугало в огороде. Потому что хотелось понять – чего он, собственно, боялся тогда?
Новая затея вызвала вспышку энтузиазма. О сундуке было сразу забыто, только Игорек, новенький в их коллективе, увлекся старинной книгой. Он сидел в сторонке и бережно, двумя пальцами перелистывал желтые страницы.
Саша и Юра сбили крест и вонзили его в мягкую огородную землю. Аня встала на табуретку и надела на верхушку креста чугунок, шутливо похлопав его по «щеке», как это делал Гитлер в одном фильме про разведчиков, и над чем смеялись все школьники от Калининграда до Владивостока:
– Генри, мой мальчик! Я справлялся о тебе.
– Генри у нас совсем голый, – сказала Марина.
Аня подала ей пальто и Марина попыталась надеть его на крест. Выяснилось, что сделать это невозможно. Пришлось разогнуть гвозди и разобрать крест, ведь люди, когда надевают пальто, сгибают руки, а пугало этого сделать не может. Марина взяла старую шляпу с широкими полями и нахлобучила ее на чугунок. Чего-то явно не хватало: пугало получилось слишком худым – черное пальто трепалось на ветру, и было видно, что внутри пугала пустота.
– Надо набить его соломой, как Страшилу, – предложила Аня.
– Где ж мы возьмем солому? – подал голос Игорь, оторвавшись от книги. – Сейчас июнь.
– Ну и что?
– В июне соломы не бывает, солома – это когда жнут пшеницу, а жнут в августе. Сейчас может быть только сено. Вон же – стога на лугу стоят!
Все уважительно посмотрели на Игоря: маленький, а все знает. Он уже отличился тем, что подсказал, как открыть сундук, а теперь вот – с соломой.
Вчетвером пошли на луг, а Игорь остался с книгой. Он не мог оторваться от витиеватых, загадочных букв, выведенных фиолетовыми чернилами чьей-то внимательной и крепкой рукой. Игорь уже понял, что это вовсе не книга, а толстая тетрадь в твердой обложке, и сделана она не из бумаги.
Саша шел по скошенной траве, поддерживая девчонок под руки, потому что они постоянно спотыкались. Юра плелся позади них и размышлял о девчонках вообще.
И что только некоторые мальчишки в них находят, и главное – о чем они с ними говорят? В то же время Юра понимал, что он сторонится девчонок потому, что сам еще не совсем взрослый. Наверное, когда он вырастет, кто-то, например вот – Саша, научит его, как обращаться с девчонками…
– А ты в какой школе учишься? – спрашивал меж тем Саша, повернув голову к Марине, одновременно чувствуя локтем прохладную кожу Ани.
– В сто четвертой! – радостно отвечала Марина, довольная, что мальчик интересуется ею.
Но мальчик-то говорил с Мариной исключительно потому, что ему, как он, наконец, определился, гораздо больше понравилась Аня.
Саша гораздо позже понял, что мальчишеская робость к предмету любви, порой не мешает, а напротив – помогает. Ведь, подчеркнуто не замечая Аню, он как раз и вызывал в ней новые чувства, которые начинались с досады…
На самом деле, это было не так. Аня думала о Юре, идущем позади всех. Ей очень хотелось оглянуться, но она боялась, что все решат, будто он ей нравится. Еще чего!
И только Марина не думала ни о каких чувствах. Ей просто хотелось быть первой, хотелось, чтобы Саша поворачивал голову только к ней.
Впрочем, так оно и было… Саша и понятия не имел, что меньше, чем через час все обернется: он на всю жизнь влюбится в Марину, Аня влюбится в него, Марина – в маленького Игоря… И нет ответа на вопрос: почему вдруг все так получилось.
Петухов и сейчас не мог разгадать эту загадку. Он тускло смотрел на Анну, которая сидела перед ним, запрокинув ногу на ногу, легко покачивая ступней. Анна была в плетеных босоножках, и он видел ее розовые пальчики, ровные, с кремовым педикюром. Наверное, такого же цвета было ее нижнее белье. Крепкая, загорелая нога тонула в полутьме за краем короткой юбки, где угадывалась еще какая-то кружевная материя.
Разве можно не любить или, по крайней мере, не хотеть такую женщину? Но что-то отталкивало Петухова от Анны: стоило только посмотреть на нее, как ему сразу мерещился иной образ, как будто сидящая перед ним женщина быстро накидывала на лицо смеющуюся маску Марины Яровой.
– А ведь я была в тебя когда-то влюблена, – сказала она, понизив голос. – Знаешь, я так страдала! – добавила она, быстро наклонившись вперед.
Петухов смутился, сглотнул… Но в тот же момент из-за плеча Анны как будто выглянуло и подмигнуло другое лицо.
– А сначала мне Юра нравился. Но потом – бац! И сразу ты…
– Мне тоже, – признался Петухов. – Тоже сначала ты, а потом… Ну, не важно.
Это было какое-то сумасшедшее лето: все они влюбились друг в друга… Настолько, что вскоре даже забыли о страшном происшествии с пугалом.
Тогда выдалось на редкость жаркое, безветренное лето. Растения высохли на корню, огромные мертвые сорняки стояли на огородах, будто вскинув к небу руки в тщетной мольбе о дожде. Над раскаленными крышами курилось марево, и казалось, что деревня уже горит.
О чугунную щеколду ворот можно было обжечься…
– Короче, сплавились мозги, – подытожила Анна. – Юра Горин, конечно… – она осеклась, наверное,
