Бригантина взяла правее, пытаясь перерезать путь уходящим праос, но было уже слишком поздно. Ветер наполнил их паруса и быстро нес суда на восток.
– Огонь по этим негодяям! – донесся с бригантины крик лорда.
Раздался выстрел из пушки, и первый же снаряд пробил пиратское знамя, развевавшееся на верхушке грот-мачты.
Увидев разорванное полотнище, Сандокан побледнел и прикрыл рукой глаза.
– Это судьба!.. – с болью прошептал он. – Прощай, Тигр Малайзии! Прощай, жизнь пирата!..
Вслед за первым снарядом над ними пронесся второй и тут же слева по борту врезался в воду, подняв фонтан брызг, и третий.
Бригантина отставала, но не прекращала стрельбу – и снаряды ложились все ближе.
Сандокан быстро прошел на корму и склонился над кормовым орудием, тщательно выверяя прицел.
Бригантина яростно гремела, посылая в их сторону снаряд за снарядом, но он не двигался, продолжая целиться. Казалось, он застыл в каком-то странном оцепенении, забыв о том, что намерен был сделать.
Но вот он внезапно отпрянул, и пушка оглушительно выстрелила. А миг спустя, фок-мачта бригантины, подломленная у основания, рухнула в море, разбив фальшборт.
– Ну что, неплохо?.. – торжествующе закричал Сандокан. – Попробуй-ка теперь догнать меня!..
Бригантина остановилась, лишившись мачты, накренилась и повернулась бортом. Но продолжала палить изо всех орудий.
Не обращая внимания на пушечную пальбу, Сандокан обнял Марианну и встал вместе с ней на корме, показывая ее и себя лорду, который метался, как бесноватый, на борту своего судна.
– Посмотри на нас! – крикнул пират. – Ты больше не сможешь нам помешать!.. Моя навеки!..
Он любящим взглядом посмотрел на Марианну и привлек к своей груди.
– Янес, курс на Яву! – минуту спустя приказал он.
Но, отдав этот приказ, он побледнел и закачался, точно последние силы оставили его.
– Прощай, пиратская жизнь! – с невыразимым чувством прошептал он. – Тигр умер – и навсегда!..
