говорить вполне можно и при императрице.
– Слушаю, – кивнул я.
– Доброе утро, Мария Федоровна, – поклонилась директриса «Дома», – Георгий Андреевич, помощник повара, Козяра, задержан на Финляндском вокзале. При нем было около шести тысяч рублей, причем пять тысяч «катеньками». Отдать его для допроса в семерку или провести первичное расследование своими силами?
– Попробуйте сначала сами, но только побыстрее. Увидите, что гад не колется – тогда да, в семерку… Гнида уже едет, и вечером приступит к работе. Но по остальным работу тоже не прекращайте, мало ли что…
– И еще, вчера утром около кухни видели человека, по описанию совпадающего с Каминским.
– Вот уж в этом-то ничего удивительного нет, – буркнул я и пояснил для Мари:
– Каминский – это секретарь Ламсдорфа, вчера он приходил именно с ним.
– Я знаю, – кивнула имератрица, – он не только вчера, но и все последние визиты сюда делал в компании этого молодого человека. Но, по-моему, вы с Татьяной ошибаетесь. Ламсдорф говорил мне, что единственным недостатком этого Каминского является полное незнание английского.
– Ага, – согласился я, – еще наверняка выяснится, что сей достойный вьюнош ни разу не был в английском посольстве и вообще не имеет ни одного знакомого англичанина. Понимаешь, Мари, тут такая тонкость – на подозрение надо брать прежде всего тех, у кого есть алиби. Потому как если человек ни в чем не виноват, то зачем оно ему? А тут уж такое алибище, что и думать особенно не о чем.
Татьяна встала, типа она закончила и просит разрешения удалиться, но глазами показала мне, что у нее и еще есть что рассказать.
– Мари, мне, пожалуй, придется тебя ненадолго покинуть, надо поприсутствовать при допросе этого, как его, Котяры? Ну, раз Козяры, то тем более. Ты, главное, тут без меня скучай посильнее, для приобретения должного вида! В коридоре Татьяна сообщила мне:
– Третий секретарь английского посольства – частый гость в салоне мадам Луизы. Лиза его характеризует как отъявленного козла, кстати – минимум по три раза в неделю отмечается! Но всю предыдущую неделю его там не было, хотя никуда он не делся, видели его в городе.
– Интересно, – кивнул я, – как появится, сразу сообщайте.
Весь день я крутился, как белка в колесе. Разместить в Зимнем десантную роту, найти место под узел связи, продумать пропускную систему… Потом был доклад Бени о связях Ламсдорфа – получалось, что последнее время тот чуть ли не ночевал в английском посольстве. Что ж, все к тому, что его подставили специально… Только за ужином я смог пообщаться с Гошей.
– Ну, и как оно в царях? – поинтересовался я. – Совсем зашился?
– Да у нас и похлеще авралы случались, – усмехнулся Гоша, – так что переживу. Ты лучше скажи, Маше точно там ничего не угрожает, в Артуре?
– Вот те раз, «ничего», – удивился я, – перечисляю в порядке убывания опасности: залповая стрельба японцев, их же зенитки, «Спиты», неисправности самолета и покушения то ли англичан, то ли тех же япов.
– Так может, ее сюда вызвать?
– А это зависит от того, собираешься ты на ней жениться или нет. Если не собираешься, то можно вызывать…
– Да при чем тут это?
– Да при том, что независимо от отмены того пункта женитьба императора на героине войны и королеве – это одно, а просто на своей давней подруге – совсем другое!
– Какой еще королеве? – не понял Гоша.
– Курильской. Одуванчика уже всерьез прижали, так что на днях он сматывается из Индийского океана. Некоторое время около Владика повертится уже в качестве Второй Тихоокеанской эскадры, а потом снова обернется Маслачак-пашой и захватит Курилы, в компании с Машей. И будет там Курильское королевство в составе великой Черногорской империи, одной из самых длинных в мире. Что смеешься, от Адриатики до Шикотана больше тринадцати тысяч километров! Надо, кстати, Маше сказать, пусть помаленьку начинает рисовать флаг и герб. Да, и корону заранее не помешало бы приготовить, но это я уже в рабочем порядке на консервном заводе сделаю. Я отхлебнул чаю и добавил:
– Да, и помаленьку начинает проясняться общий замысел вчерашних безобразий. Мои орлы в Артуре вышли на японца, который организовывал пищевые добавки на твоей кухне. Так вот, взять его живым не удалось, но ты же помнишь, у меня там два спеца-китайца есть. И они утверждают, что это тоже очень даже китаец. Даже могут сказать, у кого он восточным дракам учился…
– Так, значит…
– Вот именно, только не то, что ты подумал. Здесь в качестве козла отпущения нам усиленно подсовывают Ламсдорфа. Но фигура это неинтересная в силу полной неубедительности мотивов, то есть сойдет только для невзыскательной публики. А там решили показать японский след, вот у них-то якобы мотив есть…
– А что, нет?
– Травить или даже стрелять из-за угла – нет. Они же пытаются вести эту войну полностью по европейским правилам, и в целом у них пока нет оснований считать начало этой войны неуспешным. Зачем, спрашивается, тогда жульничать, имидж портить? Если карта выигрышная, играть следует честно.
– Глубокая мысль, надо будет запомнить, – усмехнулся Гоша. – Ну и хочу тебе одно маленькое такое напоминание сделать, а то вдруг ты забыл… Некто Найденов обещал мне бросить курить в тот же день, как я стану императором. Ну так на всякий случай напоминаю, что я уже второй день как стал…
– Так этот Найденов тот самый второй день и не курит, оттого и злой ходит, как собака, – буркнул я. – И вот что я еще хотел спросить, тут вокруг тебя вчера народ вертелся на предмет принесения присяги. Так что объяснил бы мне, что это такое, на что похоже, где взять и куда нести. И, кстати, кто я теперь такой? Заместитель несуществующего наместника Дальнего Востока?
– Сегодня ты еще действительно не пойми кто. Но с завтрашнего утра у тебя появляются еще две должности, можешь начинать готовиться. Во-первых, тот самый наместник. Во-вторых, канцлер. Уточняю, это не премьер, а первый заместитель императора! И первый класс табели о рангах, если ты не в курсе.
– А бумага какая-нибудь с правами и обязанностями этого канцлера есть?
– Сам и напиши, только желательно без мата.
– Во, хорошо что напомнил. Слово «хер» как пишется, через «е» или через «ять»?
Так что в гости к генерал-адмиралу я пришел уже в качестве канцлера, имея в кармане прошение Алексея Александровича об отправке на Дальний Восток – правда, адресованное предыдущему, уже ничего не решающему императору…
– Георгий Андревич, – сказал генерал-адмирал, когда мы перешли к делу, – я не претендую на большее, чем командование «Светланой». Как-то неправильно получается, что в такой момент крейсер там, а я – тут…
– Вот-вот, это вы совершенно правильно заметили, насчет такого момента. Так как на трон взошел Георгий Первый, войну надо кончать – естественно, победой. У нового императора есть люди, которым это по плечу, и не скромничайте – вы в их числе. Вот только давайте уточним, в каком именно качестве. Ведь вы, по сути, морской главнокомандующий. Но – вы уж извините – соответствующего опыта у вас нет. Его ни у кого из наших адмиралов пока нет, и это очень плохо! Так что было бы очень к месту, если бы вы согласились на стажировку для приобретения оного…
– У кого стажироваться, у японцев? – удивился дядя Алексей, – боевой опыт есть пока только у них…
– Разве? А флот маленькой, но гордой державы, о котором только и говорят последний месяц? Месяц этот флот одерживает победы над Гранд-Флитом!
Очень, кстати, убедительные – Пашу ловило уже семь кораблей, и только один раз одному из них удалось мельком увидеть верхушки мачт удирающей пиратской эскадры. У англичан начали появляться мысли об организации конвоев…
Но я пока не стал заострять внимание собеседника на частных вопросах морской тактики и продолжил:
