обозначавшая координату: «J»… В сталкерской системе позиционирования она обозначала Янтарь или его окрестности. Но вскоре она исчезла: кровь замкнула цепи прибора, и КПК умер вместе со своим владельцем. Померкший дисплей был похож на пустые глаза убитого, корпус был весь в крови. Смерть человека и смерть прибора… Как это непохоже! В первом случае трагедия, во втором досадная неприятность. Зона связала два этих события. Второе стало проводником первого. Второе… проводником Первого… Две катастрофы… Одна в масштабах одной семьи, в которою уже никогда не вернется муж, отец, сын… Другая в масштабах всей планеты, на которой перестанут существовать одни, но на смену им придут другие… И одному только Богу известно, что после этого случится.
Мимо убитого и его товарищей прошла группка людей, облаченных в спецназовские комбезы, которые очень напоминали форму британских коммандос. Никто из них не обратил внимания на трупы. Несколько пар глаз скользнули по ним, словно те были частью окружающего ландшафта.
В Зоне привыкли к смерти.
- Код-7! Код-7! Мы несем потери! Срочно требуется огневая поддержка! Прием, мать вашу! - вопил командир военсталкеров в рацию. От нашего отряда из пятнадцати человек осталось семеро: трое ученых, включая меня, и четверо военсталкеров. Нас буквально гнали наемники: навязывали бой и убивали одного за другим. Пытавшегося огрызаться огнем из «гаусса» Стрелкова сняли жестоко, прямым попаданием экспансивной пули в живот. Стрелков был еще жив, когда самоликвидатор уничтожил «гаусс». Взрыв винтовки добил стажера…
Остатки нашего отряда заняли оборону у полуразвалившейся будочки обходчика ж/д путей. Боеприпасов оставалось негусто, а враг, казалось, все прибывал и прибывал. Нас постепенно брали в «тиски». До Янтаря - чуть ли не рукой подать, а подкрепления все не было. Что-то в этом было не так. В научном лагере приняли сигнал SOS, наверняка слышали перестрелку и знали по нашим КПК, где находятся остатки нашей группы и должны были выслать БТР со взводом военных сталкеров на броне и задали бы перцу наемникам. Но, как говорится, вспомнишь… кхэм… солнце, вот и… лучик света. В динамике моего шлема затрещало и зашипело, а затем послышался встревоженный голос радиста научного лагеря:
- Z-3! Это Лагерь!… Мы подвергаемся нашествию псевдогигантов… Напрягаем все силы… Подкрепление выслать не можем…
Черт! В лагере устроена вечеринка с псевдогигантами, им там не до подкрепления, а остатки нашего отряда порешат в любой момент.
- «Гнездо»! «Гнездо»! Требуется поддержка с воздуха! Как поняли? Прием! ПРИЕМ! - надрывался военсталкер. Рация в ответ только уныло шипела.
- Профессор, надо отходить. Мы задержим этих сволочей, сколько сможем, вы пробивайтесь к Янтарю, - хрипел в динамике военсталкер, - приводите подкрепление…
- Поздно, слишком поздно. На них напали псевдогиганты, поэтому подкрепления не бу…
- Володин! Володин, отвечай!
- Ученого сняли! Черт! Черт! Ч…шшерхргт!
Взрыв, казалось, расплескал мое сознание и мир вокруг… Боль… Металлический лязг в ушах… И тут же мгновенное «включение» в действительность. В динамиках скафандра зазвучал холодный женский голос системы жизнеобеспечения: «Параметры жизнедеятельности восстановлены. Использованы стимуляторы и антидепрессанты. Рекомендуется…». Дальнейшие рекомендации бортового компьютера скафандра я не услышал из-за автоматной очереди, прогрохотавшей у меня над головой. Я кубарем покатился с насыпи, каким-то чудом не упустив свой «пулемет». И тут же «нос к носу» с каким-то человеком. Лицо его было окровавлено и иссеченоы осколками, а выбитые зубы торчали изо рта в разные стороны. Только по нашивке на груди я опознал в нем Каменика. Он уже не дышал. Черт… Значит, из всей нашей группы остался я один. Насчет военсталкеров ничего не было известно. Но нарушать радиомолчание я не стал, опасаясь выдать свое местоположение.
«Прости, друг… - подумал я, - но иначе нельзя». Я с горечью снял с трупа Каменика КПК, контейнер с найденным нашей группой артефактом. Не позабыл я и про аптечный модуль для скафандра и патроны для моего «АК-104МП». Забрал детектор аномалий и закрепил его на запястье на манер часов. На насыпи у руин будки, где мы укрывались, замаячили фигуры. Я отполз в кусты, выщелкнул из «пулемета» магазин и вставил в оружие классический автоматный рожок. Передернул затвор, снял с цевья бесполезные теперь сошки и ручку, откинул защиту с оптики. Пожалел, что не было глушителя. Откинул забрало шлема скафандра. Приник к прицелу. Большим пальцем перевел селектор на одиночные выстрелы. Поймал в перекрестье наемника на насыпи. Мягко выжал спуск…Еще раз… И еще…
Снова кровь… Снова стреляные гильзы… Новые выстрелы… Ничего такого, чем можно было бы удивить Зону. А она и не удивлялась. Зона знала все заранее. Знала, что в этот день перед очередным выбросом многое изменится…
Глава 3. Исход
Фигура в научном скафандре с автоматом в руках петляла между аномалиями, поминутно оборачиваясь. Стекло скафандра запотело изнутри, контейнер с артефактом чувствительно бил ученому по левому бедру. Но тот упорно шел вперед в надежде найти хоть какое-то укрытие и перевести дух. А если повезет, то досидеться там до выброса и переждать его. Потом виднее будет.
Наемник стоял у руин какого-то небольшого строения и осматривал трупы военсталкеров и двух своих «коллег».
- Урод! Вот урод! Чиж! Что там с последним яйцеголовым или военсталкером? А?
- Уходит.
- Что значит: «уходит»? За ним быстрее! Взломайте волну его КПК и отслеживайте его! Он не должен уйти!
- Не выходит! Он вырубил аппарат!
- Ну так не сидите на месте, за ним! Живо, Зона вас забери!
Практически выбившись из сил, я сидел в туннеле около трупа сталкера. Судя по всему, бедняга умер от потери крови. С просьбой о прощении на устах, обыскал его. В рюкзаке обнаружились консервы, початая бутылка водки, сигареты, которые мне, некурящему, были бесполезны, пару флешек и КПК, неплохой противогаз с фильтрами. В контейнере для артефактов обнаружил «грави» и «красный шар». Они мне еще послужат. Во время моей работы в специальной лаборатории по изучению артефактов произошел один пренеприятный случай. Один молодой лаборант исследовал артефакт под названием «морской еж». Видимо, что-то он там повредил в «еже», и тот вырвался из лотка, пробил пару десятков дыр в потолке и застрял в нем. Через несколько мгновений, издав свист, «еж», будто выпущенный из пращи, разбил склянку с большим заспиртованным жуком-мутантом (которого нашли в Зоне и подарили нам коллеги-биологи). Спирт из склянки вылился на открытый бокс для артефактов, где лежали всего два артефакта: «красный шар» и «грави». Через пару секунд из бокса как из огнемета пыхнуло пламя. Сгорело тогда пол-лаборатории, а персонал еле-еле
