большинство из них кинулось нам на встречу, часть повернула к кибиткам, а несколько человек, наверное, самые малодушные, помчались в степь.
- Круши!
Рядом со мной закричал Аверин. И почти сразу мы врубились в ногайцев, которые не выдержали нашего мощного удара, и словно капли воды, при падении с высоты на камень, они разлетелись в разные стороны. После такого поворота в схватке нам оставалось только гнаться за противником, и сечь клинками прижавшиеся к лошадям полусогнутые спины в халатах. Догоняешь испуганного беглеца и рубишь на выбор, хочешь по затылку, а можешь по хребтине или плечу. И таким образом, прежде чем влетел в зазор между кибитками, я троих на снег уложил.
Ну, а когда между тягловых волов оказался, вот здесь-то, чуть было, и не пострадал. Будин испугался рогов крупного вола, встал на дыбы и резко шарахнулся в сторону, да так, что я выронил шашку и за малым из седла не вылетел. А как только успокоил жеребца, то увидел, что с повозки на меня смотрит щуплый и чумазый парнишка лет пятнадцати. В руках у него лук с наложенной стрелой, и трехгранный наконечник смотрит не куда-нибудь, а прямо мне в лицо.
'Пендык, - подумал я, - сейчас меня будут убивать'.
Но пока разум паниковал, отлично тренированное тело сделало то, что само посчитало нужным сделать. Словно кошка, я выметнулся из седла и прыгнул прямо на паренька, который все же выстрелил, но его стрела прошла буквально в миллиметре от моей головы и унеслась в степь.
- Ах, ты, курвеныш!
Со злостью выкрикнул я, и ударом кулака нокаутировал мальчишку. Тот упал на дно широкой повозки, а мне нашлась новая работенка. Рядом со мной, здоровый и несколько грузный ногаец с непомерно широкой грудью, принял на рогатину коня Смаги Воейкова. Жеребец упал, и своим телом придавил моего односума. Смага дергался, но сам выбраться не мог и теперь спешенный вражина нацеливал рогатину на его голову. Моя шашка где-то валяется, пистолеты с конем остались, но есть кинжал на ремне и нож в сапоге.
- Ха!
Выдыхаю, прыгаю вперед, и метров с двух обрушиваюсь на широкую спину ногайца. От удара, степняк теряет равновесие и падает лицом вниз. А я, не давая ему опомниться, подсовываю правую руку с кинжалом под подбородок врага, и с натугой тяну клинок на себя. В снег льется алая кровь, которая моментально пропитывает собой все вокруг. Ногаец в корчах, еще пытается подняться, силен человечище, много в нем жизненных сил. Однако, дернувшись несколько раз, он все же затихает.
Вроде бы все. Я встаю и вижу, что кочевье под нашим полным контролем. Ногайские воины, кто не сбежал, все порублены, овцы и косяки лошадей подгоняются поближе, женщины и дети плачут, а волы с повозками и кибитками стоят на месте.
Нормально. Можно начинать сбор добычи. Но как только мы стали собирать хабар, нарисовалась неожиданная проблема. На дальнем кургане появились всадники, сотни три воинов. Кто такие непонятно, и мы снова приготовились к бою. Однако все обошлось. Дядька Петр вместе со своими казаками выехал вперед, о чем-то переговорил с предводителем неизвестного войска и вскоре вернулся назад.
- Кто такие?
Вопросительно кивнув в сторону уходящих всадников, спросил я Петра Афанасьевича.
- Измаил-мурза, уорк хашимийцев, одного из черкесских племен. Тоже хотел это кочевье взять, но мы его опередили, он осознал, что ему здесь делать нечего и теперь возвращается к себе в аул.
- Понятно.
В общем-то, на этом, как таковой, боевой выход был окончен. Мы собрали не очень большую добычу, и взяли почти всех лошадей, которых набралось более четырех сотен голов. Кубанцы забрали себе овечьи отары, около сотни выживших членов рода Тукай, кибитки, повозки, имущество и волов. Все было проделано быстро, и смысла оставаться на берегу Куго-Еи больше не было. Моя ватага двинулась на север, а воины Петра повернули на северо-запад.
- До встречи!
Попрощался со мной дядька, когда наши отряды стали расходиться.
- Бывай, Петр Афанасьевич! Жду в гости!
Подняв вверх раскрытую правую ладонь, крикнул я и, ударив стременами по бокам провинившегося сегодня Будина, помчался догонять своих казаков.
Войско Донское. Черкасск. 23.02.1712.
Алена подошла со спины. Двигалась она очень тихо и, наверное, думала, что для меня совершенно незаметно. Наивная женщина, я ее еще полминуты назад почувствовал, как только она на первую скрипучую ступеньку лестницы наступила, что на второй этаж ведет. В дополнение к этому ее выдавал легкий и приятный цветочно-травяной запах, которым была пропитана вся ее одежда.
Не оборачиваясь, я спросил жену:
- Любимая, что-то случилось?
Весело рассмеявшись, и уже не пытаясь скрываться, Алена подошла к столу, за которым я работал, села на мои колени, и сказала:
- Посыльный от твоего отца приезжал, напомнил, что через час Кондрат собирает сход. Ты должен на нем присутствовать.
- Понятно.
Про сход я знал, и уже неделю вместе с отцом к нему готовился. Левой рукой я отодвинул от себя листы бумаги, лежащие на столе, а правой обнял Алену за талию. В голове появились мыслишки, что за час вполне можно успеть посетить спальню, и я потянулся к губам моей любимой женщины. Но жена не была настроена на любовную игру. Она немного отодвинулась, взяла со стола один из моих корявых рисунков и, рассмотрев его, спросила:
- А что это?
Тяжко вздохнув, я ответил:
- Схема парового двигателя, машины, которая должна облегчить труд человека.
- Ты сам это придумал?
- Нет. От купцов прослышал, что нечто подобное в Европе пытаются построить, и решил представить себе, как же это должно работать. Но, я вынужден признать, что у меня ничего не получилось. Возможность создания такой машины понимаю, а разобраться в ее устройстве не могу. К сожалению, я не технарь.
Жена погладила меня по волосам, и произнесла:
- Наверное, причина в другом, ты не хочешь этим заниматься, вот и все. Ты воин, и тебе нет нужды досконально знать состав металла, из которого выкован клинок, разящий твоих противников.
- Пожалуй, ты права. Пока все спокойно, я пораскинул мозгами, и появилось четкое понимание того, что везде не успеть, и легче нанять профессионального изобретателя, который получит задачу и сам все сделает. Как говорится, каждый член общества должен
