успел. И угораздило же согласиться поехать сюда, когда там! ещё оставалось столько незаконченных дел.
— Впредь стоит быть осмотрительнее, — сказал он себе.
Евгений застегнул рубашку на последнюю пуговицу, всё-таки тут чертовски холодно. Подошёл к окну и отодвинул тяжёлую бордовую штору. Кругом один лес, бледное зимнее солнце, под ним залежи снега. Одна старая гарпия резко подлетела к окну и дико зашипела, стуча крыльями по поверхности стекла. Не ожидавший этого Евгений отшатнулся в сторону. В городах подобные твари не водились и жили исключительно в лесах, да и то не в каждом. Сам он совершенно не привык к их выходкам.
С предвкушением Евгений поднял руку. Заглянув в его глаза и увидев там странный блеск, гарпия с криком бросилась прочь. Он с досадой опустил руку.
— Нет, нельзя, — пришлось напомнить себе. — В любом случае месяц можно потерпеть.
День начался бы довольно сносно, если б не этот жуткий холод. И как они вообще тут живут! Зато есть камин, это давало надежду что удастся согреться. Прискорбно, было весьма прискорбно торчать здесь в то время, как другие изучали недавно найденные письмена. А ещё один из наставников посоветовал захватить свитер, 'ведь в замке прохладно'. Прохладно! Да у него зуб на зуб не попадал, одним свитером тут не отделаешься.
Потом ещё раз осмотрел комнату: мебель из красного дерева, местами, инкрустированная сплетением листьев. В ванной комнате круглая ванна, где горячая вода постоянно сменялась благодаря подземным источникам. Внимание его привлекли картины.
Он натянул широкий светлый свитер — теплее не стало — и развёл огонь в камине. Остановился смотря на разгорающееся пламя. Если в мире что-то и заслуживало внимания — так это огонь.
Сегодня утором ему с трудом удалось покинуть главную залу замка. После ухода господина многие тут же окружили новичков. Каждому не терпелось узнать что-нибудь интересное. Пришлось довольно долго уклоняться от вопросов. И как потом выяснилось, такое знакомство с новичками называется 'второй частью церемонии'. Многовато мохнатых для одного места, но хоть не уличные.
Их банды существовали в каждом городе, где только были ночные клубы и оружие. Эти собаки- переростки всегда ходили нашпигованные железом до зубов, на случай встречи с чужим братством.
Некоторые кланы уличных обитали в канализациях, сточных трубах или обосновывались в заброшенных сплетениях ходов под станциями метро. Таких называли бродягами. Встреча с бродягой шансов не оставляла. Те как каждый приличный оборотень шейные артерии не перекусывали, а в приступе любви к прекрасному разрывали жертву, затаскивая её в какой-нибудь тёмный угол, где вопи хоть во всю глотку — уже не поможет.
Евгению уже раз приходилось наблюдать потасовку, которую устроили между собой уличные оборотни на станции метро. Тогда свидетелям выслушавшие их стражи порядка посоветовали перестать принимать наркотики, и списали на массовый психоз. Оборотни же тем временем потихоньку скрылись, поцарапанные, местами подбитые и с огромными синячищами. А уж крови с них натекло.
Некоторое время обдумывая план дальнейших действий Евгений пролежал на кровати. Спустя пол часа он услышал стук в дверь и, поднявшись, впустил посетителя. Вошедшая русоволосая женщина улыбнулась молодому человеку.
— Доброй тебе луны. Моё имя Сирина, — не преминула представиться она, — поскольку ты только прибыл в замок и не знаешь, что и когда здесь происходит — то я решила зайти и сказать, завтрак через пол часа. Смотри не опоздай, ведь это очень невежливо.
— Спасибо, — ответил Евгений.
— Ты не хочешь представиться? Уверенна у тебя есть имя. Мне даже кажется оно красивое.
Евгений улыбнулся.
— Вы правы, — сказал он, — у меня есть имя.
— Вот и замечательно, а то уж я подумала самой придётся как-нибудь тебя назвать. Только представь, каждому живущему здесь оборотню подбирать имя, никакого свободного времени!
— Евгений, — представился он.
— Умничка. Через пол часа просто иди, куда идут все и не заблудишься.
Сирина ещё раз предупредила не опаздывать и вышла из комнаты, закрыв за собой двери. А Евгений покосился на золотистый ключ, торчащий в замочной скважине.
Большие настенные часы пробили девять утра призывая всех к завтраку. Немного поколебавшись Илона передумала, её отсутствие воспримут как оскорбление новеньким. Подобное отцу всегда не нравилось.
Выйдя в коридор она дошла до ступеней. Спустилась вниз и миновав несколько переходов оказалась в зале лишь немного уступающей в размерах главной. Впереди стояли столы, расположенные напротив друг друга одними цельными рядами и ещё один ряд, соединяющий их напротив входа. Обитые бардовой тканью стулья были уже заняты все как один.
За столом напротив входа сидел господин. Возле него вся семья, а затем уже другие оборотни. Илона села на своё место возле матери. Еду только подали: всё выглядело вполне прилично, за исключением каши подозрительного цвета, которая могла оказаться неудавшейся овсянкой. Пахло горячим хлебом. От выставленных блюд шёл пар. Никто не начинал есть, прежде чем это сделает Джон Грэйтон. Он взял в руки нож с вилкой и, искусно орудуя ими, положил в рот первый кусочек, игнорируя серую кашу. Сидевшие вокруг не двигались. Господин сделал плавный жест рукой, как бы приглашая остальных к трапезе и завтрак начался. Сразу же зала наполнилась множеством голосов, смехом и гомоном. Даже некоторые новенькие умудрялись веселиться. Илона окинула мрачным взглядом залу и, взяв в руки столовые приборы, попыталась отогнать от себя невесёлые мысли. И как только можно радоваться, находясь в этих стенах?
Евгений сел у самого входа. Тут его мало кто мог видеть. Он с интересом рассмотрел помещение и порадовался, что здесь нет никаких открытых окон, иначе бы он окончательно продрог. И сколько бы не напрягал память, всё равно не мог вспомнить, когда в последний раз так мёрз.
Холодная зимняя луна взошла над Северными лесами. Вокруг замка серебрился белый снег, на небе мерцали первые звёзды. Внутри уже давно горел свет, и всё же каменные стены отдавали холодом среди бескрайнего леса. Лесные духи бесшумно носились между деревьями, взлетали ввысь и снова опускались к заснеженным ветвям. Вокруг было так неестественно тихо, что казалось — малейший шорох оглушительным грохотом прокатиться по холмам и долинам. Иногда из маленьких нор высовывали головы лохматые гоблины, но тут же фыркая возвращались обратно, так и не увидев ничего интересного.
В одной из верхних гостиных замка собралось больше тридцати оборотней, половина из них сидела в глубоких мягких креслах с высокими спинками, другие стояли, кое-кто грелся у камина. Все были в ожидании и приготовились слушать. Расположился здесь и самый примечательный камин в замке. Мало того, что он был самым большим, так его ещё и украшали отлитые наполовину человеческие, наполовину волчьи лица. Некоторые из них застыли в приступе безудержного смеха, другие в крике ужаса, на некоторых лицах виднелась сильнейшая печаль, на других — радость или удивление, или созерцание, или нетерпение, гнев, умиление, восхищение.
В углу гостиной стоял красный диван с позолоченными изогнутыми ручками. Но он продолжал стоять в гордом одиночестве, только сегодня днём кикиморы пропитали его слизью и исцарапали обивку. В комнате царил полумрак. Блики каминного огня и свечей оттеняли лица присутствующих.
Господин сидел в центре и с интересом листал книгу в коричневом переплёте. Вероника и Том устроились рядом. В гостиной стояла тишина, изредка нарушаемая потрескиванием поленьев.
Через пару минут дверь открылась и вошла Илона. Она прошла к свободному креслу. Джон Грэйтон оторвался от книги и как всегда внимательно оглядел присутствующих.
— Думаю, пора начинать, — произнёс Джон. — Для тех, кто только сегодня прибыл в замок, этот день стал днём второго рождения. Вы умерли для прежней жизни и возродились для новой. Поверьте, я отлично знаю, хоть и был рождён в этих стенах, что между тем как вы жили раньше и тем, как будете жить теперь — нет никакого сходства. Что-то вас удивит, поразит, возможно, вы научить видеть, что не были в состоянии
