'ААА… ИЗГНАННИК ВЕРНУЛСЯ. ТОТ, КТО БЫЛ ПРЕЖДЕ ЭЛЬФОМ, НО НЕ ЯВЛЯЕТСЯ ТАКОВЫМ НЫНЕ, ВСЕ ЕЩЕ ЖИВ. И ВНОВЬ СТРЕМИТСЯ СВЕРШИТЬ НЕМЫСЛИМОЕ ДЕЯНИЕ С ДРЕВОМ ЖИЗНИ. ИЗГНАННИКА ЗАЩИЩАЕТ СИЛА, ОСКВЕРНЯЮЩАЯ ПРИРОДУ. Я НЕ МОГУ ПРИЧИНИТЬ ЕМУ ВРЕД. ТУ, КОТОРАЯ ОТ КРОВИ МОЕЙ, ОН ПЛЕНИЛ В СКВЕРНЕ. ОН ИСПОЛЬЗУЕТ ЕЕ СВЯЗЬ С ДРЕВОМ, ЧТОБЫ ЗАПОЛУЧИТЬ ЕГО МОГУЩЕСТВО'.
'Но зачем? Что он собирается…'
'ИЗГНАННИК СТРЕМИТСЯ СТАТЬ ОДНИМ ИЗ СЕЛДАРАЙН. ИЗГНАННИК СТРЕМИТСЯ СТАТЬ БОГОМ, КАК И ПРЕЖДЕ'.
'Он… действительно хочет присоединиться к пантеону Селдарайн?' — пораженно выдохнула Эйри. — 'К эльфийским богам? Но… Кореллан Латариан этого никогда не допустит! Он действительно безумен!'
'Селдарайн?!' — одновременно с ней воскликнула Джахейра. — 'Эльфийские боги, ведомые Корелланом Латарианом? Да как он о таком помыслить может? Безумие! Безумие!'
'ПРЕДВЕЧНЫЕ ИЗ СЕЛДАРАЙН НИКОГДА ЭТОГО НЕ ДОПУСТЯТ. ДРЕВО ЖИЗНИ НЕ ДОЛЖНЫ ПОГИБНУТЬ, ИБО ЭТО ОТРАЗИТСЯ НА НАШИХ ЧАДАХ. ДАБЫ СРАЗИТЬ СИЕ ЗЛО, КОЕ ПРИНЕС НАМ ИЗГНАННИК, БУДУТ ПРИЗВАНЫ ДУХИ ЛЕСНЫЕ. ВОСПРЯНЬТЕ ЖЕ, ДУХИ… К ВАМ ВЗЫВАЮ Я, СЕЛДАРАЙН РИЛЛИФЕЙН РАЛЛАТИЛ. ЗАЩИТИТЕ ЖЕ НАШИХ ЧАД!'
По чертогу пронесся страшный порыв ветра, который, казалось, принес с собою призрачных духов, немедленно покинувших храм. После чего порыв иссяк.
'А ТЫ, СМЕРТНАЯ…'
Взгляд аватара Риллифейна остановился на ней, и ощутила Роланна, как наполняют ее силы. Она знала, что теперь ей и спутникам ее не потребуется отдых, несмотря на этот донельзя тяжелый день.
'ТЫ СТРЕМИШЬСЯ ОДЕРЖАТЬ ВЕРХ НАД ИЗГНАННИКОМ. ОСВОБОДИ ТУ, КОТОРАЯ ОТ КРОВИ МОЕЙ, ОТ ЕГО СКВЕРНЫ, И ОНА РАЗОРВЕТ ЕГО СВЯЗЬ С ДРЕВОМ'.
'Но Айреникус запечатал…'
'ИЗГНАННИК ПРЕГРАДИЛ ТЕБЕ ПУТЬ, ЗАПЕЧАТАВ ВРАТА ВЕЛИКОГО ДВОРЦА. А СНИМУ ПЕЧАТЬ… ГОТОВО. БОЛЬШЕГО Я СДЕЛАТЬ НЕ МОГУ'.
Покинув храм, Роланна устремилась ко дворцу. У врат она заметила капитана Адуо'она.
'Древние стражи! Они восстали против тварей, приведенных Изгнанником! Величественное зрелище! Прекрасно! Прекрасно!!'
Ступив во врата, Роланна лицезрела живое древо, слабо светящееся. От него исходили магические энергии, а на ветвях пребывали большие орехи. Как только Роланна коснулась одного из них, как все без исключения орехи пали к ее ногам.
Роланна собрала орехи, чувствуя, что они могут пригодиться.
Герои проследовали в следующий чертог. Из одной из стен стремился ручей, устремляясь к небольшому бассейну, в глубинах которого плясали тени. Оный обрамляли статуи двух трубадуров, которых Роланна не преминула коснуться.
Земля сотряслась, и ток вода, истекавшей из живых стен, замедлился. Вода стала стремительно уходить из бассейна. Теперь героям открылся путь в нижние пределы дворца.
35. Древо Жизни
Приближаясь к ступеням, Роланна ощутила тягу, осознав, что исходит та от ее собственной души. Айреникус был близко. Роланна помедлила, зная, что может не выжить в грядущем противостоянии. Но иного выбора у нее не было; лишенная души, она была обречена. Она обернулась к своим спутникам, ощутив необходимость взвесить их верность, дружбу, или, возможно, дать им шанс отступить.
Имоен, ее сестра и верная подруга, там изменившаяся за то время, которое Роланна знала ее. Глаза ее отражали усталость, но она улыбнулась, заметив обращенный на нее взгляд Роланны.
'Имоен, ты моя сестра и лучшая подруга. Я собираюсь встретиться с Айреникусом лицом к лицу… если не хочешь, ты можешь не сопровождать меня'.
Имоен покачала головой, как будто говоря, что подобное предложение просто немыслимо.
Маззи, самоотверженная и храбрая, желающая стать истинным паладином Арворин, сопровождающая Роланну с тех самых пор, как та освободила ее из-под власти Повелителя Теней.
'Готова ли ты к этому сражению, Маззи? Я должна знать, желаешь ли ты сделать этот последний шаг'.
'Я не могу оставить тебя сейчас, как не могла бросить своих друзей в подземелье Повелителя Тене й, Роланна. Честь остается со мной… и я унесу ее с собой в могилу'.
Налия, юная и наивная, прошедшая столь долгий путь с момента их первой с Роланной встречи. Она сохранила свою доброту и восторженность юности, и Роланна не знала, ее ли эта стезя — искательницы приключений.
'Налия… ты видела Айреникуса и знаешь, каким могуществом он обладает. Не стоит тебе подвергать себя опасности'.
'Я… ведь так далеко зашла, верно? Я не хочу, чтобы Айреникус добился своего. Если он получит могущество, которого жаждет, страдания смертных станут лишь еще страшнее. Нет… нет, я готова сражаться, Роланна'.
Джахейра, гордая и решительная; фактически, она сопровождает Роланну с самого начала пути. Джахейра хорошо знала Роланну и сама познала боль потери от руки Айреникуса.
'Готова ли ты сразиться с Айреникусом, Джахейра? Ты нужна мне рядом, непоколебимая и готовая умереть, если потребуется'.
'Давным-давно я обещала помогать тебе, если твой приемный отец погибнет. Это обещание все еще в силе, ибо ты того достойна. Если встану рядом с тобой в бою'.
Эйри — иногда невинная, иногда решительная, — проделавшая столь долгий путь с тех пор, как Роланна повстречала ее на ярмарке в Аткатле. Готова ли она к предстоящему сражению?
'Эйри… если не хочешь, то можешь остановиться здесь. Это не твой бой'.
'Если… бы не ты, я бы не смогла покинуть Калаха. Я… не была бы здесь и не получила бы шанс сразиться с сим злом. Несмотря ни на что, я не остановлюсь сейчас'.
Минск не стал дожидаться слов Роланны, когда та обернулась к нему.
'Минск отплатит убийце Динахейр! Я остаюсь с тобой! Я никуда не уйду, пока стопа правосудия не отпечатается раз и навсегда на злобной попе колдуна! Никуда!'
Больше слова нужны не были. Роланна направилась к ступеням, ведущим вниз. Девушку ждала ее душа.
Роланна и остальные спустились вниз по ступеням. Неожиданно Роланна ощутила прилив дурноты, но тот быстро прошел. Ступени привели ее к исполинскому древу. Ощущая себя маленьким насекомым, Роланна ступила на гигантскую ветвь. Она не знала, каким образом это древо оказалось под дворцом, но это и не важно. Впереди ее ждал Айреникус.
Герои успели сделать лишь несколько шагов по древесной ветки, когда перед ними возникла призрачная эльфийка. Когда она заговорила, Роланна узнала сей голос, ибо оный звучал в ее сне.
'Стой! Кто ты? Ты… чадо Баала, верно? То самое, о котором говорил Джонелет… Джон… хвастаясь, что похитил силу? Он говорил, что убил тебя!'
'Да, но… кто ты? И чем занят Айреникус?' — вопросила Роланна.
'Я — Эллесайм, королева Сулданесселлара. Джонелет пленил меня в сердце древа, поместив в клеть из магии скверны. Я едва смогла дотянуться до тебя. Джонелет, известный тебе как Айреникус, вбирает в себя мощь Древа Жизни. Ее высасывают из Древа паразита, передавая ему'. Роланна видела огромный лик Эллесайм, созданный скульптором Призмом из Нашкеля, но тот и близко не походил на призрачную фигуру пред героями.
'Паразиты?' — уточнила Роланна. — 'Что они за создания?'
'Я не знаю, что они из себя представлюсь, но, боюсь, твари сии — воплощение скверны. Они дают силы Джонелету и поддерживают существование моей клети! Мне неважно, для того вы здесь, чтобы спасти
