– В бизнесе он что танк. Раз увидев цель, ни за что не свернет с выбранного пути.
Я слушала вполуха, думая о своем. Надо же! Как везет людям: находят в столиках всякие тайны… Хотя… Что-то мне здесь чудилось фальшивое. Но это вряд ли: письмо ведь достали на моих глазах, и еще несколько свидетелей будут готовы подтвердить, как не сразу поддалась вышивка, какой она казалась ветхой…
– О чем запечалилась? – прервал мои размышления Володя.
– Эх, Володя, – вздохнула я, – как обидно: такие тайны кругом! А у меня только стенка.
– Стенка? – Он ошарашенно посмотрел на меня. – Это ставят к стенке…
– Да нет, – отмахнулась я. – Стенка в смысле стена с обоями. Их клеили слой на слой лет сто уже, наверное. Вот я и думала расчистить кусочек, чтоб модерном полюбоваться. Это, конечно, не столик с вышивкой…
Володя почему-то хмыкнул и дальше разговаривал, не глядя мне в глаза.
– Так за чем же дело стало? Что мешает в твоих начинаниях?
– Я попробовала – они рвутся, – пожаловалась я.
– Найми специалиста. Меня, например.
– Дорого возьмешь?
– Не-а, недорого. А что у тебя за дом?
Я принялась рассказывать, какой у меня чудесный участок, что он совсем недалеко от воды и там дивные старые яблони…
– Сколько там комнат? – перебил Володя.
– Две, коридор, рядом с кухней еще чулан. Я там планирую «удобства» оборудовать. Ну и еще пристройка. Но она холодная.
– Если ты мне выделишь только на летние выходные койко-место, – заявил он, – то я вообще тебе все дешево-дешево сделаю. Почти задаром. За кормежку.
Я подумала и согласилась.
– Оки, – кивнул Володя. – Тогда, если ничего не стрясется, буду у тебя… Как насчет послезавтра?
Воспользовавшись переменой блюд, я подошла к девочке:
– Привет. Меня зовут Катя. – Я села на корточки, как это рекомендуют книжки, чтобы лица оказались на одном уровне. – Покажешь мне свои игрушки?
Вера заулыбалась и, взяв меня за руку, повела наверх. Чужого ребенка Надя баловала: в комнате девочки стояли две яркие корзины, битком набитые куклами и плюшевыми зверушками.
Мы строили замок из конструктора, когда в комнату вошла Карина.
– Ты что тут делаешь? – удивилась она.
– Зашла на запретную территорию?
– Да нет… – пожала она плечами. – Просто не думала, что здесь тебе может быть интересно.
– А мне интересно, – ответила я.
– Это потому, что своих нет.
Я вздрогнула. Нет, она и не думала намеренно говорить гадость, просто была искренней.
– Вера, пора ванну принимать и спать, – скомандовала Карина.
Вера сразу погрустнела, но ей и в голову не пришло возразить.
– У тебя драконы есть среди игрушек? – спросила я.
Вера отрицательно помотала головой.
– Я тебе принесу. Настоящего, – пообещала я.
– Он большой… настоящий? – Вера недоверчиво посмотрела на меня.
– Нет, это специальная порода, маленькие. Спокойной ночи!
Когда я спустилась из детской, оказалось, что Татьяна Романовна уже ушла. Она где-то в деревне сняла комнату.
– Почему она у нас не остановилась? – возмущалась Аннушка.
– Не хочет быть в тягость, – объясняла Майя Ивановна. – Знаешь, мы же с ней вместе сняли комнату. Это удобно: сел на автобус – и через полчаса тут. Я так… наездами стану бывать. А она все лето здесь пожить хочет. Нет, нет, даже не просите. Я уже ей объясняла, но она предпочитает жить одна.
Артема Сергеевича и Володи тоже уже не было. Стало быть, и мне пора собираться.
В ту ночь я почти не спала. Первые строки таинственного письма вертелись у меня в голове, не давая покоя: «Вы стояли на лестнице у огромного зеркала…»
Как там дальше?
Женщина обернулась? Нет, это была не женщина. Она продолжала любоваться собой, не сводила с себя глаз, ничего не замечала вокруг. А вот ее супруг повернул голову… «и мы встретились глазами». Бальная зала, полная нарядных гостей… Лестница… Почему я так ярко себе это представляю, словно сама была там? Словно видела уже это когда-то?
Я встала и, набросив халат, прошла на кухню, поставила чайник. Почему Поэт не покинул Петербург, когда тучи сгустились? Всегда отвечали: его не отпустил император. Однако император не отпустил конкретно его, но не его супругу. Он вполне мог отправить жену к родственникам, в деревню. Тем более что она была беременна – прекрасное объяснение отъезда.
Я представила холодный зимний день, тусклый свет, смертельно раненного поэта, врачей, меняющих бесполезные компрессы. Сколько раз он повторял умирая, что она невинна, ни в чем не виновата! Он точно знал и пытался убедить в этом окружающих, не смея назвать подлинную причину своей уверенности.
«Выстрел почти в пах – не лучший способ обладания любимым». Да уж! С этим не поспоришь.
К визиту Володи я принялась разбирать вещи. Коль уж решила предоставить ему коечку, нужно к ней и стеночку. Значит, придется мне с моей проволокой, пенопластом и бархатом подвинуться. Мои зверушки делаются на проволочном каркасе, каркас обматывается нитками и обтягивается тканью или искусственной кожей. Беспорядок возникает, словно в ателье. А еще страдает маникюр. Не то чтобы меня это сильно заботило, но с моими обломанными ногтями ни за что не сойти мне за даму из общества.
Теперь придется перенести все ко мне в спальню. Благо комната довольно большая и места там хватит. Работать по будням смогу там же, где и планировала: Володя только в субботу-воскресенье появляться будет.
Я обещала Верочке дракона, поэтому развернула мешок с обрезками материи: лоскутов хватит. Но только пока до них дойдет… Начинать надо с проволочного каркаса. Вот эта потолще – пойдет на хребет, это лапки, сзади – крылья.
Времени на уборку оставалось меньше суток.
Володя не обманул: он заявился ко мне утром в понедельник. Я только-только вернулась с купания.
– Где моя койка? – спросил он с порога.
– Диван подойдет? – ответила я. – Клопов нет.
– Это хорошо, что клопов нет, – очень серьезно ответил он. – А то приходилось мне встречаться с этими неприятными насекомыми.
Эх, молодежь! Все-то им кажется, что только они клопов видали!
– Володенька, – сообщила я. – Когда этот дом покупала, я прежде всего провела обследование на предмет клопов и тараканов. С соседкой поговорила: ведь мои тут только полдома – значит, без ее содействия всю эту нечисть не вывести.
Я провела его в крохотную комнатку. Такую моя бабушка назвала бы «трамвайчиком» – длинная, с окном в торце. Там помещались диван и комодик. Еще крючки на стене были – одежду вешать.
– Подойдет? – спросила я.
– Хоромы! – ахнул Володя. – Учитывая, что и речка под боком.
– Речка под боком. Только погода не блещет, небо затянули тучки.
– Увы, издержки средней полосы, – кивнул Володя. – Ты покажи, где расчищать, решила уже?
Кухня-столовая была самым большим помещением в моем доме. Угол занимала газовая плита, остальное пространство – стол с разномастными стульями.
– Ну вот здесь, думаю, а еще, – я открыла дверь в спальню, – здесь можно попробовать.
– Хозяйка, – возмутился Володя, – двойной объем работы!
