Увидев мои коробки, Стася ахнула:
— Это надувной бегемот? И учтите, что я ребенка не балую.
Сегодня нас сопровождал в дороге ангел-хранитель, не иначе. Мы не попали в пробку практически ни разу, хотя по радио ежеминутно сообщали о гололеде и длинных заторах. Свернув в заснеженный переулок, машина остановилась около кованого ограждения.
Стася жила в старомодном шестиэтажном доме с огромным парадным. Она поздоровалась с бравым дедком, который сидел за столиком и пил чай.
Он укоризненно сказал:
— Стася, добрые хозяйки уже на стол собирают, а ты все с елками ходишь!
Она засмеялась:
— Я успею, дядя Коля. Мы тут у тебя все оставим, я машину в гараж поставлю.
Дедок поднялся и сказал:
— Давай уж ключи, сам машину загоню.
Стася поцеловала деда в щеку и виновато шмыгнула носом:
— Спасибо тебе. — Протянула ключи и попросила: — Захвати из гаража дедушкин инструмент, надо елку как-то пристроить.
Дядя Коля помог нам внести все коробки и пакеты в лифт, и мы поднялись на площадку. Даже лифт в этом доме был старинный, окружен сеткой со всех сторон, а широкая лестница с красной ковровой дорожкой маршами окружала его. Я с опаской спросил Стасю:
— Это древнее сооружение не рухнет?
Она любовно погладила старинный лак деревянной двери и сказала:
— Этот дом строили еще при Сталине. Здесь жил мой дед с бабушкой, потом здесь родился отец, потом, после развода моих родителей, меня трехлетней девочкой забрала к себе бабушка. После школы я несколько лет прожила в Питере, с мамой, там закончила институт, вышла замуж. Так получилось, что теперь я опять живу здесь. Бабушки и дедушки уже нет. А вот все остальное мало изменилось: лифт, фикус внизу, старые гаражи во дворе и даже дядя Коля. Он когда-то у моего деда работал водителем, а я с его внуком в одной школе училась. Он был на два года старше и всегда за меня заступался. Ну, вот мы и приехали.
Она достала ключи и открыла дверь. Я ожидал увидеть комнаты с тяжеловесной старомодной мебелью пятидесятых годов, но ошибся: в квартире явно делали свежий ремонт, и мебель была вполне современная. Пока я вносил покупки, Стася отодвинула дверцу огромного шкафа-купе и повесила свою шубку. На шум в прихожую независимой походкой вышла кошка снежно-белого цвета, она внимательно и строго посмотрела на меня огромными голубыми глазами. Стася нагнулась к ней и погладила:
— Знакомьтесь, это наша кошка Маньяна. Если подружитесь, можете называть Маней, но предупреждаю сразу: фамильярностей она не любит. Располагайтесь, осматривайтесь, а я за Темкой, — она вышла на лестничную площадку и позвонила в дверь напротив.
Распахнулась дверь, и на Стасю с радостным воплем вспрыгнул мальчишка. Раздался укоризненный голос:
— Тема, ты собьешь маму с ног!
Я выглянул на площадку и удостоился чести быть представленным Темкиной няне. Мне она понравилась: по виду — бывшая учительница, слегка за пятьдесят, коротко стриженые седые волосы, доброжелательное и спокойное выражение лица, одета в джинсы и свободный домашний свитер. Кажется, Артем ее любит, что вообще-то редкость между няней и воспитанником. Он все это время крутился у всех под ногами и спрашивал:
— А елку-то купили?
Видимо, фото на столе в офисе было достаточно давним: передние зубы у мальчишки были на месте, большие и белые, как тыквенные семечки.
Стася поздравила Веру Николаевну с наступающим праздником. Та понимающе глянула в мою сторону и сказала:
— Мы с подругами затеяли дамский преферанс, хотели и тебя пригласить, но, вижу, у вас другие планы. Не буду отвлекать!
В это время из прихожей раздался дикий вопль Темы:
— Ого, какая елка! Ого, какие коробки!
И мы спешно откланялись. Теме мы поручили отнести пакеты с продуктами в кухню, большие коробки я внес в детскую, а елку пока оставили в прихожей.
Мы с Темкой распаковали его подарок. Это был хороший компьютер и игровой имитатор руля и педалей к нему. Стася укоризненно сказала:
— Я ведь просила не делать дорогих подарков. Это возможно только между близкими людьми, а мы с вами едва знакомы.
Тема взвыл:
— Мама, можно, это будет последний раз? Я ведь тогда честно вернул пистолет дяде Алексею!
Я поднял глаза на Стасю и увидел, что она при этих словах сына прикрыла глаза и поморщилась. Я покаянно сказал:
— Стася, в следующий раз я обязательно оговорю выбор подарка, а сегодня уж простите нас. Я просто вспомнил, как радовался мой племянник в прошлом году, получив такой руль.
Стася махнула рукой, и Тема закричал:
— Yes! — И быстро стал разбирать коробки, чтобы Стася не передумала. — Мамочка, теперь ты не будешь ругать меня, что я трогаю твой ноутбук.
Уходя в кухню, Стася вздохнула:
— Ну вот разве что.
Мы вытащили и подключили монитор и системный блок, и я вставил загрузочный диск. Тема приплясывал рядом. Такое удовольствие от подарков получаешь только в детстве.
Я огляделся. Комната мальчика мне понравилась: невысокие светлые шкафы, удобный стол, два дивана, в углу высокий широколистый цветок в керамическом контейнере. С большой фотографии на стене широко улыбается крупный светловолосый парень моих лет, сзади его за шею обнимает Темка. Отец?
Вошедшая Стася задумчиво глянула на мой офисный костюм, и сказала:
— Вот только мне совершенно нечего предложить вам в смысле одежды.
Я отмахнулся:
— Ничего не надо, у меня с собой сумка с вещами.
Она проводила меня в спальню и предложила располагаться здесь.
— А вы как же?
— Я все равно сплю в комнате Темы.
В спальне мебель была тоже новая. Такое впечатление, что здесь действительно никто не живет: на гладкой поверхности комода не стоит косметика, как это водится у женщин, пахнет свежим ремонтом и новой мебелью.
Я натянул чистую черную майку и домашние джинсы.
Из прихожей раздался голос дяди Коли:
— Стася, где там твой кавалер? Инструмент прибыл.
Я вышел в коридор. Золотой человек дядя Коля, нашел крестовину для елки, видно, еще со времен девочки Стаси она хранилась в гараже ее хозяйственного деда. И пилу с топором захватил, комель подровнять.
Из кухни выглянула Стася и сказала со смехом:
— Дядя Коля, да он не кавалер.
Он ухмыльнулся:
— Ну, извиняй, если что не так сказал. А только вот человек от прозвания не отказывается.
Стася скрылась в кухне и загремела посудой.
Мы с дядей Колей подтесали комель елки, освободили его от нижних веток, вставили в крестовину, и елочка расправилась, распушилась. В комнате запахло хвоей. Кошка Маня с недоверием обнюхала ее и отошла в сторону. Всем своим видом она демонстрировала, что это безобразие к ней лично не имеет
