Элен и ребята 3. Часть первая

избраннике, в результате чего разговор не получился.

Мадам Леруа томно закатила глаза, и Элен поняла, что сейчас последует ряд нравоучений. И она не ошиблась.

— Прежде чем согласиться выйти замуж за твоего отца, я встречалась с ним три года! — тоном школьной учительницы начала мать. — Три года! И даже после стольких лет знакомства не была уверена, что поступаю правильно.

— Но ведь это было больше двадцати лет назад! — не сдержалась дочь. — Как ты не можешь понять, что мы не такие, как вы!

— Да. Если у нас еще были какие-то принципы и понятия о приличиях, то у вас их попросту нет! — мадам Леруа нервно отодвинула от себя тарелку. — Вот уж не ожидала, что моя дочь сообщит мне о своем замужестве таким образом!.. Ты хоть знакома с родителями своего жениха?

— Нет, — заметив на лице матери удивление, Элен быстро добавила: — Майкл сирота. Его родители умерли очень давно, когда ему было всего десять.

Мадам Леруа нахмурилась и с досадой уточнила:

— Надеюсь, он выбрал тебя не потому, что ты — богатая наследница?

Элен почувствовала, как кровь прилила к лицу. Руки задрожали, а сердце гулко застучало. Она была готова сказать матери какую-нибудь дерзость, но, подумав о несчастном Майкле, промолчала.

— Элен, — сурово начал отец, — мне кажется, ты слишком торопишь события. И вообще, стоит ли принимать такие ответственные решения, не посоветовавшись с нами?

— Но ведь жить-то с Майклом мне, а не вам! — гневно выпалила Элен, больше не в силах сдерживать ярость. — Не забывайте, что я — живой человек, а не послушная кукла, какой вы хотите меня сделать!

Супруги Леруа изменились в лице. В глазах матери появилось раздражение, а отец слегка побледнел. Впервые в жизни их послушная дочь разговаривала с ними таким тоном.

— Мы хотим помочь тебе, — медленно, взвешивая каждое слово, сказала мать. — Мы — твои родители и не желаем тебе зла. Конечно, ты вправе выбирать мужа сама, но не будь такой упрямой и прислушайся к нашим советам. Ты не должна выходить замуж так скоропалительно. Ты еще молода, и таких Майклов в твоей жизни будет очень много.

— Но я люблю его! — отчаянию Элен не было границ. — И он любит меня! Что еще необходимо для того, чтобы создать семью?

— Деньги, — мадам Леруа была беспощадна. — А ни у тебя, ни у него их нет.

— Но ведь многие пары женятся по любви и живут очень счастливо! — не сдавалась дочь. — И им не нужны миллионы в швейцарских банках, потому что у них есть нечто гораздо большее!

— В таком случае объясни мне, почему в последнее время' участилось число разводов? — едко вставил отец и вытер губы салфеткой.

Он отложил в сторону столовые приборы, показывая тем самым, что считает разговор исчерпанным. Встал и, поблагодарив за прекрасно приготовленный завтрак, направился к двери.

— Папа, ты уходишь? — растерялась Элен.

— Да, — строго проговорил тот и на мгновение задержался у выхода.

— Но ты не можешь так просто взять и уйти. Через час сюда приедет Майкл, и я бы хотела, чтобы ты с ним познакомился.

— У меня важная встреча, — коротко обронил отец и хлопнул дверью.

Элен, едва сдерживая слезы, повернулась к матери.

— И у тебя возникли непредвиденные дела? — спросила она, заранее зная ответ.

Мадам Леруа надменно кивнула.

— Я не желаю видеть твоего жениха, — отчеканила она. — Терпеть не могу мужчин, которые всю свою жизнь охотятся за богатыми наследницами.

Поняв, что переубеждать мать бесполезно, Элен опустила глаза. Она едва сдерживала слезы. Единственная мысль в эту минуту не давала ей покоя: как предупредить Майкла, что его в этом доме никто не ждет.

Элен встала из-за стола и бросилась к двери. Накинула на плечи куртку и выбежала на крыльцо. Слезы застилали глаза, отчаяние, заполнившее душу, мешало сосредоточиться. Девушка быстрым шагом пересекла сад и вышла за ворота. Оказавшись на шоссе, бросила взгляд на ручные часы.

«Где же ты, Майкл? — думала Элен, вглядываясь в машины, проносящиеся мимо. — Где ты? Почему тебя все еще нет?»

2

Элен простояла на парижском шоссе до темноты, но Майкл так и не приехал. Девушка не знала, что и подумать. Возвратившись в дом, она попыталась дозвониться до жениха, но в его маленькой квартирке никто не брал трубку. Элен была уверена, что у Майкла нашлась достаточно серьезная причина для того, чтобы отложить визит.

«Но почему он не позвонил? — думала Элен. — Разве трудно было снять телефонную трубку, набрать мой номер и сообщить, что не приедет?»

Девушка бродила по огромному пустому дому и с сожалением вспоминала свой неудачный разговор с родителями. Несмотря на тревогу по поводу странной задержки Майкла, Элен не могла не думать о ссоре с отцом и матерью.

«И мама, и папа обиделись на меня, — тяжело вздохнула она, выглядывая в окно. — А иначе почему их до сих пор нет дома?.. Мама, скорее всего, осталась ночевать в городской квартире, а отец отправился в свой клуб... Боже, какая я глупая, что послушалась Майкла и рассказала родителям обо всем. Лучше бы поставила их перед фактом, и они бы рано или поздно смирились. А эта ссора только настроила отца и мать против него».

Когда большие часы в гостиной пробили восемь раз, Элен решила, что больше ждать нет смысла.

«Чем сидеть одной в пустом доме, лучше поехать в Париж и все разузнать, — решила она. — По-видимому, у Майкла испортился телефон. А родители пусть дуются! Все равно я выйду за Майкла замуж. И никто не сможет помешать этому!»

Сев за руль «Опеля», Элен медленно выехала из усадьбы и свернула на шоссе. За окном машины свирепствовал ветер, дождь то утихал, то усиливался. Поеживаясь от холода, Элен напряженно вглядывалась в темноту. Вдруг впереди показался яркий свет, и девушка увидела, что дорогу загородила полицейская машина. Сквозь залитое дождем стекло Элен удалось разглядеть, что на шоссе собралось довольно много народа: полицейские, пожарные и еще какие-то люди.

Когда автомобиль поравнялся с полицейским, девушка опустила стекло и спросила:

— Что случилось?

— Авария, мадемуазель, — услужливо ответил -тот. — Водитель не справился с управлением.

На какое-то мгновение Элен охватило оцепенение. Она сидела, судорожно сжимая руль, и смотрела прямо перед собой. Потом медленно открыла дверь и вышла из машины. Борясь со слабостью, охватившей все тело, девушка сделала несколько неверных шагов в сторону толпы и вдруг увидела на обочине разбитый автомобиль Майкла.

— Что с водителем? — прошептала она.

Однако никто даже не обернулся, чтобы ответить на этот вопрос. При свете двух прожекторов несколько пожарных пытались открыть дверцу машины Майкла. Элен бросилась в толпу и, расталкивая людей локтями, попыталась пробиться поближе к полицейским. Неожиданно один из них загородил девушке путь и строго спросил:

— Что вам угодно, мадемуазель?

— Там, в машине, мой жених! — выдохнула Элен.

Полицейский отвел глаза и крепко взял девушку за плечо.

— Давайте отойдем в сторону, — медленно предложил он.