Да, алиби у Чуркина не оказалось. Более того, он, мягко говоря, вводил следствие в заблуждение. Поздняков беседовал с вахтёршей, которая дежурила в подъезде кооперативного дома, где жил Александр Степанович, и та рассказала, что в среду, 26 августа, Чуркин пришёл домой около 12 часов ночи. Да, ровно в 12, потому что как раз били куранты, у неё было включено радио. Выглядел жилец взволнованным, он вообще человек нервный из-за жены. «А что такое?» — спросил Поздняков. «Ссорятся часто. Она как его доведёт до белого каления, так к нему лучше не прикасаться. Один шип, как от утюга. И в тот вечер сперва, значит, она пришла, жена то есть, Люсей зовут, а уж после он… Д минут через тридцать он обратно выскочил как угорелый и ещё почитай час отсутствовал, я уже дремать стала…» — «Это было именно 26-го? Точно помните?» — допытывался Поздняков. «Сейчас скажу. Я десять дней отболела, давление у меня подскочило, младший-то у меня в институт провалился, вот я и переживаю, — вахтёрша пошмыгала носом. — И в первый день, когда на работу вышла, это и была среда, 26-го». — «А не могло так случиться, что Чуркин возвратился домой раньше 12, минуя вас?» Вахтёрша оскорбилась: «Как это „минуя“? Я никуда в этот вечер не отлучалась. Книжка попалась интересная, про космонавтов». — «Ну, и зачитались, недосмотрели?» — поддел Поздняков. «Насчёт этого будьте спокойны, — возразила с превосходством вахтёрша, одарив визитёра цепким взглядом опытного детектива. — У меня так запросто не пройдёшь».
Уже третье утро подряд Головачев заезжал сначала за своим пятилетним внуком Дениской, отводил его в детский сад, а вечером снова забирал домой. Отец мальчика, сын Олега Фёдоровича, был в служебной командировке, мать занедужила — хочешь не хочешь, а приходилось помогать. Впрочем, общение с мальчиком всегда доставляло Головачеву радость.
Когда выходили со двора, их обогнал юркий лохматый пацан, воинственно размахивая обтрёпанным портфелем. Увесисто хлопнув кулачком по Денискиному плечу, пацан крикнул: «Привет, Головастик!», неуважительно окинул взглядом малопредставительную фигуру Головачева и затерялся среди прохожих.
— Тебе больно? Кто такой? — сердито спросил Головачев, глядя вслед паршивцу.
— Валька Сапог из девятой квартиры, — сказал Дениска, потирая плечо.
— Сапог? — удивился Головачев. — Что, такая фамилия? Очевидно, Сапогов?
— Сапожников, — поправил внук, преодолев очередной водный рубеж.
«А как меня величали в детстве сверстники? — подумал Олег Фёдорович. — Чаще всего Голова. А коли, злились, то Череп. Он улыбнулся воспоминаниям и вновь мысленно обратился к той зацепке, которую отыскал в деле. Нужно найти возможность проверить, прав ли он в своих логических построениях. Его охватило нетерпение. Крепко схватив внука за руку, Головачев ускорил шаг.
Придя на работу, он тут же набрал номер телефона.; Занято… Опять занято… Сколько же можно висеть на проводе. Ага, вот, наконец.
— Попросите, пожалуйста, Ольгу Ивановну… Это из прокуратуры… Я подожду, спасибо… Ольга Ивановна? Здравствуйте, Головачев. У меня к вам небольшой вопрос. Скажите, в какой школе учился ваш муж? В 41-й? Это в каком районе?… Ну, ничего, мы выясним. А в каком году он окончил десятый класс?… Так, понятно. И ещё вопрос. Ваш муж поддерживал отношения с кем-либо из одноклассников?… Или с кем он жил в одном дворе с детства… Подумайте, пожалуйста, это важно… Сразу не можете вспомнить? Ну хорошо, когда вспомните, позвоните мне. Только обязательно. Условились? До свидания, Ольга Ивановна.
Поздняков вернулся в управление во второй половине дня. Дудин уже сидел за своим столом и мрачно жевал сухое печенье. Опрос шабашников, которые крутились около станции технического обслуживания, не принёс никаких результатов. Про человека по имени Ермолай никто не слышал.
Угадав настроение товарища, Поздняков состроил скорбную мину, плюхнулся на свой стул и спросил замогильным голосом:
— И что?
— Плохо, — вяло откликнулся Дудин, продолжая механически жевать печенье, которое он с шуршанием доставал из объёмистой пачки, лежащей перед ним на столе.
— Дай пожевать, с утра не емши, — сказал Поздяков, нарочно коверкая слова, что было у него признаком хорошего настроения. Дудин быстро уловил это,
— У тебя что — npoгресс?
— Как тебе, дорогой товарищ, сказать? — Поздняков по-хозяйски залез в пачку с печеньем, хрустя, раскусил дольку. — Может быть, кое-что и наскребём… Одно пока ясно: этот Чуркин — гу-усь! Ха-роший гусачок! — Поздняков уселся на краешек дудинского стола и стал перечислять, загибая пальцы. — Он последний, кто видел Мальцева, так? Алиби у него нет. Так? Я у него на работе побывал — там о нём нелестного мнения. Говорят, жадный он, скрытный, сам себе на уме. Так? А начальничек его — тоже, между прочим, только на шкварки годится, — дал Чуркину такую смешную характеристику. — Поздняков достал блокнот и прочитал: «При отсутствии должного руководства имеет тенденцию к отдыху». — Это как понимать, а?
— Сачкует, — сказал Дудин, закуривая.
— Хороший выписывается портретик?
— Фактов маловато, Игорь. Одни предположения.
— Факты будут. Надо его потрясти, потрясти… Телефонный звонок прервал их беседу. Дудин снял трубку.
— Да?… Приветствую, Олег Фёдорович… На моём фронте пока без перемен… Чуркина? Это Поздняков проверял… Могу ему передать трубку.
Поздняков внимательно выслушал, что ему говорил Головачев, похмыкал, сказал: «Сейчас все сделаю!» — и дал отбой. Недоуменно покосился на Дудина.
— Чуркин с женой сидит у Головачева. Неужто раскололся? А мне Олег велел найти гардеробщика ресторана «Юбилейный», некоего Кургузова, и срочно доставить к нему. — Поздняков взглянул на часы. — Боюсь, дело затянется, а у меня сегодня вечером, как на грех, свидание. — Он подмигнул Дудину. — Понял?
— Тебе сколько лет, Поздняков? — спросил Дудин, хотя, конечно, прекрасно знал, что 28. — Пора бы остепениться.
— В смысле ожениться? — Поздняков сделал шаг к двери, взялся за ручку и приостановился. — Кто-то сказал, что женитьба — это событие, после которого мужчина перестаёт покупать цветы и начинает покупать овощи. — Он с комическим ужасом закатил глаза. Ї Ты этого от меня хочешь?
— Болтун ты, — сказал Дудин, усмехаясь.
— Точно. Как ты догадался? — Поздняков одарил товарища улыбкой и сделал прощальный жест. — Со мной не хочешь пойти?
— Нет. Тут мне какой-то участковый утром звонил, а меня не было.
Поздняков кивнул головой.
— Лады. Я улетучиваюсь!
3
Головачев уже около часа выслушивал Чуркиных. Говорила в основном жена, сам же Чуркин, потеряв весь свой недавний лоск, сидел стиснув зубы, избегая смотреть на Головачева.
— Понимаете, мы, конечно, виноваты, — щебетала импозантная молодая женщина. — Но вы поймите, получилась совершенно нелепая история, все из-за его (кивок в сторону мужа) ужасно ревнивого характера. Естественно, когда мы догадались, что на Чуркина падает подозрение в связи со смертью Васи Мальцева, то решили честно об всем рассказать. Лучше поздно, чем никогда, правда ведь? — Она повела крепкими плечами и изобразила чарующую улыбку.
— Продолжайте, — суховато сказал Олег Фёдорович.
— Видите ли, в тот вечер, когда это случилось с Мальцевым, — вновь защебетала Чуркина, — наш отдел, я работаю в НИИ полимеров, собрался в ресторане «Юбилейный». У Жорика Абрамяна был юбилей — 50 лет. Прелестный товарищ, галантный, умный… Так вот мой Чуркин меня к нему африкански ревнует. Представляете? Словом, он проник в ресторан и хотел меня оттуда увести. А я не далась.
Чуркин заалел ушами, ещё ниже наклонил голову, дымчатые очки его тускло сверкнули.
— И в котором же часу это произошло? — спросил Головачев.
Теперь с ответом поспешил сам Чуркин:
