толпа народа.
Услышав какой-то шум в комнате, она испугалась, что застанет Ника врасплох — как недавно он застал ее. Она поежилась, вообразив, как выглядел ее зад в пяти сантиметрах от его лица, и крикнула:
— Я выхожу!
Ответа не последовало. Тогда она отперла дверь и выглянула наружу. Ник успел надеть брюки и теперь пытался их застегнуть. Торс был обнажен. О, какой торс! Конечно, Зоя видела его и раньше. Но после того, как она гладила его…
А что это за отметина на левом плече? След укуса? И кажется, она сделала ему засос пониже талии. Не говоря обо всем остальном, что она делала языком и губами…
Стыд обжег ее изнутри и вспыхнул румянцем на щеках. Что они натворили!
Старания Ника ни к чему не привели — молния была безнадежно сломана. Зоя вспомнила, как сама же и сломала ее прошлой ночью в порыве страсти. Они так торопились освободиться от одежды, скорее прикоснуться друг к другу руками, губами, всем телом! Он входил в нее, твердо, быстро и глубоко, а она обхватывала его ногами, и выгибалась со стоном, и просила еще… Сможет ли она когда-нибудь забыть это?
Зоя огляделась в поисках туфель. Нужно было убираться отсюда, спасаться бегством, пока она не совершила ужасную глупость, не бросилась к нему, срывая на ходу платье…
— Ты не это ищешь? — Ник протягивал ей черный кружевной бюстгальтер и такой же пояс. — Нашел под одеялом.
— Спасибо. — Зоя, смутившись, торопливо спрятала их в сумочку.
— Ты думаешь, нам следует поговорить? — спросил он.
— Давай лучше сделаем вид, что ничего не произошло.
Он провел рукой по волосам. Они были коротко пострижены и такого черного цвета, что отдавали в синеву. Синевой отливали и его щеки, на которых появилась щетина. Теперь понятно, почему у нее так горит нежная кожа на внутренней стороне бедер.
— Ладно, — сказал Ник, почти разочарованно.
Он должен понимать не хуже ее, что это всего лишь случайность. Это не должно повториться. И, разумеется, никогда, ни в коем случае, не повторится.
Не потому, что он плохой. Ник богатый, обаятельный и… ну, хорошо, временами страшно упрямый и властный. А иногда ей хотелось чмокнуть его в макушку от умиления. Он бывал любезным, когда хотел, и щедрым до расточительности.
Как вышло, что до сих пор Бейтману не удалось найти подходящую спутницу жизни? Зато неподходящих к нему тянуло как магнитом.
Что касается ее, то Зое нравилась та жизнь, которую она вела.
Никаких обязательств. Никакой ответственности ни перед кем, кроме самой себя и Декстера, ее кота. В роли заботливой мамочки, она уже свое отработала. Ей приходилось приглядывать за восемью младшими братьями и сестрами, пока родители вкалывали на работе.
Ник пять лет только и говорил о том, как было бы замечательно жениться, и чтобы дом был полон детишек. Зоя же надеялась впредь видеть памперсы исключительно в магазине — да и то, только потому, что они размещались напротив полок с кошачьим кормом.
В день, когда Зое исполнилось восемнадцать, она покинула родной дом и постаралась убраться от него, как можно дальше. Но самостоятельная жизнь оказалась непростой. Если бы не Ник, ей бы и месяца не прожить на свои заработки. Несмотря на то, что он тогда только основал собственную компанию — а может быть, именно поэтому, — босс не уволил ее, убедившись, что сообщенные ею сведения об опыте офисной работы — сплошное вранье. На самом деле, Зоя не умела даже печатать. Однако вместо того, чтобы тут же выставить девушку за дверь, Ник взял ее под свое крыло. С его помощью она окончила колледж, познакомилась с делопроизводством и, в конце концов, стала действительно незаменимой помощницей.
И конечно, она не собиралась лишиться всего этого из-за недоразумения, которое все равно не могло иметь продолжения. Их характеры были слишком разные. Окажись вместе, они поубивали бы друг друга в первую же неделю.
— Совершенно ясно, что мы совершили ошибку, — сказала она, надевая туфли-лодочки, которые обнаружились под кроватью. — Мы уже так давно знаем друг друга. Будет неправильно, если наши отношения пострадают из-за… всего этого.
— Да уж, — согласился он.
К счастью, Ник отнесся к ее словам легко. Конечно, она и не ждала, что он расстроится. Но, с другой стороны, совсем не обязательно было соглашаться с такой готовностью. Хотя бы сделал вид, что огорчен.
— Я пойду.
Ник поднялся. Даже когда она стояла на высоких каблуках, он все же был на голову выше.
— Я довезу тебя до дому.
Зоя протянула руку, чтобы остановить его.
— Нет-нет. Не нужно. Я поймаю такси.
Он снова посмотрел на будильник.
— Сейчас около четырех.
Еще и поэтому она не должна соглашаться. В такое время воля слабеет. Если Ник подвезет ее, сможет ли она удержаться и не пригласить его к себе? Зоя ни в чем не была уверена. Просто удивительно, как ночь страсти может спутать все мысли!
— Нет, не стоит, правда. Со мной все будет в порядке, честное слово.
— Тогда возьми мою машину, — сказал Ник, вкладывая ей в руку ключи. — Утром я вызову такси.
— Ты уверен?
— Совершенно.
Он открыл перед ней дверь спальни и проводил через темную гостиную. У выхода она обернулась. Свет из спальни падал на его лицо. Если Ник улыбался, на правой щеке появлялась ямочка. Но на этот раз он смотрел на нее без улыбки и выглядел, скорее, печальным. Хотя да, он же рассорился со своей невестой. Тут есть о чем грустить.
— Мне жаль, что с Линн так все получилось. Ты встретишь кого-нибудь еще, обязательно.
Кого-нибудь не такого, как невеста номер один, которая в день свадьбы сообщила, что ближайшие десять лет посвятит карьере, а дети подождут. Или невеста номер два. Линн со всей очевидностью рассчитывала заполучить денежки Ника, но ему так отчаянно хотелось стать отцом семейства, что он не желал этой очевидности замечать. Хорошо хоть в последний момент все-таки разглядел, с кем имеет дело.
— Конечно, встречу, — ответил он.
— Может быть, не стоит и говорить, но будет лучше, если мы сохраним все, что произошло, в тайне. Зачем нам пересуды на работе?
— Хорошо, — кивнул он. — Никому не слова. Да. Все оказалось легко.
Пожалуй, даже чересчур легко.
— Ну, я пошла. — Она повесила сумочку на плечо и взялась за дверную ручку. — Встретимся в понедельник на работе.
Ник слегка наклонился и уперся рукой в дверь над ее головой, так что она не смогла ее открыть.
Губы мужчины способны творить чудеса. Если бы Ник плохо целовался, Зоя никогда бы не легла с ним в постель.
— Не думаю, что это хорошая идея.
Бэйтман слегка прикрыл глаза. Его темный взгляд стал таким, как в тот раз, когда они впервые набросились друг на друга. Зое показалось, будто он стоит ближе, чем она думала. И от него так хорошо пахло, и он был так красив в этом приглушенном свете, что у нее закружилась голова.
— Да ну, — сказал он хриплым шепотом, — один маленький поцелуй.
Против воли она потянулась к нему, хотя говорила при этом:
