ос. Чусана прямо в Сингапур.
Кроме того, в конце марта ушли парусные суда «Melville» и «Samarang», коим истек срок службы в китайских водах, и пароход «Madagascar», отправленный с донесениями к генерал-губернатору Индии. Сэр Бремер, сдав командование эскадрою на время своего отсутствия капитаны сэр Ле-Флэминг Сэнхауз, ушел также 31-го марта, на пароходе «Queen», для личных переговоров с генерал-губернатором Индии о дальнейших соображениях, касательно военных действий в Китае.
Около половины мая Эллиот достиг своей цели, так как удалось отправить в Европу весь груз чая последнего сбора; с того времени он стал снова готовиться ко второй экспедиции в устье реки Пейхо. Между тем в Кантон прибывали новые манджурские войска: по полученным сведениям 30-го апреля прибыло не менее 2000 человек на 40 шлюпках; 8-го мая – 3000 чел. На 70 шлюпках. Вдоль реки строились замаскированные батареи.
Китайская чернь позволила себе несколько насилий над английскими купцами, которыми овладела паника. Вскоре обнаружился план китайцев, собиравшихся истребить в факториях всех европейцев и уничтожить помощью брандеров английскую эскадру.
Овладение высотами у Кантона и выкуп этого города.
На военном совете в Гонконге решено было, оставив небольшой гарнизон и судно «Druid» для охраны острова и небольшой гарнизон на Северном Вангтоне, все остальные силы двинуть к Кантону.
Английский флот, выйдя из Гонконга 19-го мая, прошел в Бокку 20-го числа.
В тот же день пароход «Nemesis» подошел к факториям г. Кантона, на случай защиты европейцев. Англичане увидели, что батарея Шамин возобновлена и вооружена, что восточнее города расположены лагерем вновь прибывшие войска и что ниже города, в тылу форта Фрэнч-Фоли, построено несколько новых укреплений. Европейцы, вследствие прокламации Эллиота, покидали фактории, и караул, содержавшийся в них морскими солдатами, был снят.
Между тем эскадра, собравшаяся у Кантона в составе судов: «Pylades», «Modeste», «Algerine», «Nemesis», «Louisa» и «Aurora», находилась в полной готовности встретить неприятеля. Суда: «Herald» и «Calliope» также стояли недалеко от города.
В ночь с 21-го на 22-е мая, в 11 час. вечера, с судна «Modeste», стоявшего всех выше по течению, было замечено несколько черных масс, двигавшихся вниз по реке. То были брандеры. Вследствие оклика часового, китайцы немедленно зажгли их. На судах пробили тревогу.
Обстоятельство, что англичане своевременно открыли приближающиеся брандеры, привело китайцев в смущение, и последующие брандеры спускались, не будучи зажженными: из ста штук было зажжено не более 10–12. Впрочем несколько брандеров было спущено вниз по течению на судно «Alligator», стоявшее на якоре у форта Фоли-хой-ква.
Брандеры состояли из двух, трех шлюпок, наполненных разным горючим материалом и связанных между собой цепями. Выше по реке было видно множество джонок и шлюпок, с посаженными на них войсками, чтобы абордировать английские суда во время суматохи, которую должно было произвести появление брандеров.
Теперь же, видя, что неприятель готов встретить китайскую флотилию, последняя двинулась вверх по реке.
Пароход «Nemesis» (пары были подняты в 9 минут) пошел помогать гребным судам отбуксировывать брандеры; китайцы, находившиеся на последних, бросались в воду, но из них немногим удалось доплыть до берега.
Китайцы имели намерение атаковать в этот день весь английский флот. Спуск брандеров на судно «Alligator», стоявшее у ос. Вампоа, не увенчался успехом. Атака судна «Wellesley», стоявшего в Бокке, была отложена на 24-е мая. В этот день у китайцев было собрано до двадцати судов, нагруженных порохом и различным горючим материалом и также связанных между собой цепями по два и по три. Хотя у англичан нашлось всего три шлюпки, тем не менее атака китайцев не удалась, ибо противник успел отбуксировать брандеры в сторону.
Возвращаясь к атаке, произведенной в ночь с 21-го на 22-е мая у г. Кантона, следует заметить, что китайцы не думали ограничиться спуском брандеров и вскоре открыли огонь из вновь возведенных батарей.
Английские суда: «Modeste», «Pylades» и «Algerine», стоявшие в рукаве Макао, снялись с якоря и стали отвечать в темноте китайским батареям, стараясь угадывать места их по огню.
Между тем шлюпки с судна «Herald», стоявшего на якоре у форта Нэпир, поднялись к Кантону и помогали отбуксировывать брандеры. Пароход «Nemesis» действовал против батареи Шамин. Тендер «Louisa» и шкуна «Aurora» были одно время в большой опасности. Чтобы сняться с якоря им нужно было дождаться перемены течения, а между тем китайцы действовали по ним из большого орудия, как раз установленного напротив. Чтобы не позволить неприятелю пристреляться, англичане все время подтягивали, то вытравливаликанат. Только к утру, когда течение переменилось, тендер и шкуна ушли в рукав Макао.
Перестрелка, возобновляемая временами, продолжалась до рассвета. Утром суда снова открыли огонь по батарее Шамин и заставили ее замолчать. Несколько выстрелов было пущено в предместья города, которые и загорелись. Видя, что англичане не занимают батареи Шамин, китайцы было вернулись в нее и снова открыли огонь, но были немедленно прогнаны. На батарее было найдено 8 орудий.
Когда батарея Шамин была занята, англичане совершенно случайно открыли сборное место военных джонок и брандеров, которое, по их предположению, должно было находиться гораздо выше по реке. В этом случае им помогла военная джонка, показавшаяся из-за мыса, сделавшая один или два выстрела и затем вновь ушедшая.
Пароход «Nemesis» пошел ее отыскивать. Джонка, вновь было показалась, но затем, увидя пароход, повернула в пролив, направлявшийся на север. Пройдя около одной морской мили, «Nemesis» увидел целую флотилию военных джонок, шлюпок, брандеров и т. д., численностью более ста. Китайцы пришли в смятение, и каждый выстрел увеличивал их ужас. Все это бросилось или к берегу или вверх по реке. Вдруг небольшая замаскированная батарея открыла огонь по пароходу. Несколько выстрелов, направленных англичанами по батарее и по небольшому отряду, показавшемуся в тылу укрепления, заставили китайцев отступить. Далее пароход, за мелководьем, следовать не мог, а потому преследование неприятеля было возложено на гребные суда, пришедшие на буксире «Nemesis’а», что и было ими исполнено с успехом. Около 50 шлюпок было найдено, наполненных горючим материалом и соединенных вместе по 8 и по 9 штук; на других шлюпках находились китайские войска. Всего англичанами, в продолжении трех часов, было взорвано 43 военных джонки и уничтожено 32 брандера, не считая мелких шлюпок.
Эта погоня за китайскою флотилией имела то важное последствие, что англичанам удалось открыть пункт, удобный для высадки десанта, на случай предполагавшейся атаки высот Кантона.
23 мая съемочное судно «Suphur», под командою капитана Белхер, в сопровождении нескольких гребных судов, ходило ознакомиться с проливом, по которому пароход «Nemesis» гнался за китайской флотилией накануне. При этом было уничтожено 5 джонок, 13 небольших шлюпок и 5 орудий, найденных на батарее, стрелявшей накануне по «Nemesis’у». Капитан Белхер влез на мачту джонки, чтобы лучше осмотреть местность у храма Тзингпу. Он донес сэру Ле Флэминг Сэнхаузу, что пункт удобен для высадки десанта и что местность, между пунктом высадки и фортами, удобопроходима для артиллерии.
Между тем китайская чернь грабила фактории, покинутые своевременно англичанами, и 24 мая была назначена атака города Кантона, с целью наказать население за произведенные насилия.
Город Кантон находится на северном берегу Жемчужной реки, на расстоянии 40 морских миль от Бокки. С северной и северо-восточной стороны Кантона расположены высоты, командующие городом и составляющие тактический ключ позиции. С прочих сторон местность представляет низменную равнину, перерезанную множеством речонок и каналов, проведенных для орошения и служащих также для сообщения. Равнина покрыта рисовыми полями и небольшими садами; местами встречаются группы деревьев, небольшие деревни и дачные дома.
В 5 или 6 верстах к западу от города протекает пролив, по которому «Nemesis» ходил 22 мая и в котором, у Тзингпу, был выбран пункт для высадки десанта.
Все пространство от высот до реки занято городом и предместьями; на долю последних приходится меньшая половина. Собственно город обнесен стеной, высотой от 28 до 30 футов, имеющей в окружности от
