— Господин генерал, произошло несчастье: русские их убили. Убежден, что именно с этой целью вражеские лазутчики и проникли в штаб.
Генерал нахмурился.
— Убиты? Оба? Надеюсь, они успели сообщить все необходимое, связанное с их заданием?
— Только то, что я передал вам с посыльным. То есть: груз спасен и находится в надежном месте невдалеке от нашего тракта.
— Где это место?
— Ничего больше мне не известно. Ни о грузе, ни о том, где он спрятан. Капитан собирался доложить об этом лично вам.
Генерал еще раз окинул взором забрызганную кровью горницу, стоявших перед ним с виноватым видом офицеров. Скользнул глазами по раскроенному черепу лейтенанта, по лежавшему ничком у стены бездыханному капитану. Подавляя чувство брезгливости, ощущая, как к горлу подкатывает тошнота, сухо бросил:
— Приведите себя в порядок, полковник. Отправитесь со мной и лично доложите маршалу о случившемся…
По просеке на берег озера вынеслись десяток казаков, сдержали лошадей, завертели во все стороны головами. Озеро было пустынным, его поверхность под желтоватым светом луны отливала серебром. По льду то здесь, то там пробегали юркие змейки взвихренного ветром снега, густо валившего с неба. Ни единый звук не нарушал тишины озера и окружавшего всадников леса, ничьих следов не виднелось на ледовом панцире и засыпанных снегом берегах.
Старший из казаков, стоявший для лучшего обзора в полный рост в стременах, опустился в седло, устало провел по глазам ладонью. Поправил на голове лохматую шапку, стряхнул снег с башлыка, повернулся к спутникам.
— Верно сказывали в деревне: никак не могли сюда францы податься, поскольку на санях пути дальше нет. Так и доложим пану сотнику, що неприятелей надобно шукать на зимнике. За мной, хлопчики!
Всадник вытянул коня нагайкой, и казаки поскакали назад. И первозданная тишина вновь опустилась на озеро. На прильнувшие к нему ослепительно сияющие под луной берега, на дремлющий окрест белый, словно зачарованный, лес.
