в гортанное урчание. В ответ водитель нажал на клаксон. При звуке сигнала гигант вздрогнул и отреагировал самым неожиданным образом — на землю с глухим звуком шлепнулась внушительных размеров куча.
Солдаты встретили это дружным взрывом хохота. Похоже, они считали, что находятся в безопасности. И тут вмешался невоспитанный Дейк. Черно-серой молнией он метнулся вперед — Андрей и охнуть не успел — и вцепился гиганту в заднюю ногу, похожую на мохнатый телеграфный столб. Носорог же, подвергшись нападению, издал новый рев, на октаву выше прежнего, и ринулся в атаку. Шесть автоматных очередей ни на миг его не задержали.
Поддетый за бампер могучим рогом, вездеход с жалобным скрипом оторвал от земли передние колеса. Солдаты горохом посыпались через борт. Носорог тряхнул головой, оторвав бампер, и повел вокруг мутным взором. Обнаружив удирающих обидчиков, он лихо взбрыкнул и ринулся в погоню.
— Быстро! — крикнул Андрей. Друзья бегом устремились к вездеходу.
— Давай!
Машина, вышедшая из передряги относительно целой — если не считать потерянного бампера и нескольких вмятин на кузове, заурчала и начала разворачиваться.
— Не двигаться!
Он стоял в пяти шагах от вездехода, направив на незадачливых угонщиков игрушечный свой автоматик. На губах у Майка появилась ироническая усмешка.
— Не стреляй! — прошептал Андрей, энергично работая правой, скрытой от противника, кистью.
— Выходите из машины! Ну!!! — Больше ничего он сказать не успел — отвинченная Андреем рукоятка рычага переключения скоростей угодила ему точно между глаз.
— Грузим и поехали. — Через минуту вездеход несся прочь, весело подпрыгивая на ухабах. Майк на заднем сиденье приводил пленника в чувство. Наконец солдатик застонал и открыл глаза. Рыжие, коротко остриженные волосы, оттопыренные уши, рельефная, но слишком «круглая» мускулатура. Культурист.
— Так, — ласково произнес Майк.
— Пожестче, костоправ, пожестче! — прорычал Андрей, наблюдая за сценой в зеркало заднего вида. — Сломай ему для начала пару пальцев. — Выбрав подходящее место, он резко свернул в кусты и затормозил. — Ну?!
— Во! — Майк показал большой палец. — Ты прирожденный… э… допрашиватель. Нет, допросчик. — Друзья расхохотались.
Поняв, наконец, что над ним издеваются, пленник перевел дух и вдруг «рыбкой» перелетел через борт, кувыркнулся, вскочил на ноги и бросился к кустам.
— Изящно… — признал Андрей.
— Угу, — Майк пожал плечами. — Но совершенно не по-джентльменски. Давай его сюда, Дейк!
Пленник, поминутно спотыкаясь, задом выбрался из кустов, конвоируемый овчаркой.
— Садитесь, почтеннейший, — Андрей приглашающе похлопал по сиденью. — Ты что, парень, действительно собирался в этих кустиках бегать наперегонки с вездеходом? Ну и что нам с с тобой делать?
— Ваша песенка спета, — огрызнулся парень. — Лучше сдавайтесь.
— Да? — вежливо удивился Майк. — Не согласен. Андрей, можно, я с ним не соглашусь? Час назад у нас не было ничего. Почти. Теперь у нас есть вездеход. А через сутки-двое мы захватим всю планету. Да, Андрей?
— А то!
Пленник презрительно усмехнулся:
— Через двое суток МЫ, — он сделал ударение, — МЫ захватим всю Вселенную.
— Как? — переспросил Майк. — Вселенную? Андрей, он, по-моему, еще не в себе.
— Больно? — жалостливо поинтересовался Андрей, прикоснувшись кончиками пальцев к великолепной шишке, украшающей лоб солдатика.
— Вы!.. Вы!.. Вам!.. — Солдатик подскочил на месте.
— Спокойно, Дейк, — скомандовал Андрей, — у человека приступ.
— Приступ?!!! — совершенно потеряв контроль над собой, солдатик, захлебываясь словами, ринулся в бой: — Да, Вселенная подчинится нам. Всего лишь десяток объединивших усилия фирм, и три тысячи штурмовиков-нео. Больше не надо, нет! И завод. Завод в кратере потухшего вулкана. Там, внутри, пещера. Огромная, да! И завод почти заполнил ее ипритом. Да! Да! Сотни тысяч тонн!!! И гипертранспортеры. Там же, в кратере. Они уже прогреты! И через — сколько сейчас? — через семь часов будет демонстрационный удар по столицам крупнейших стран! А потом ультиматум! Да!
— Ты хочешь сказать, — уточнил Майк совершенно спокойным, бесцветным голосом, без обычных своих украшений, — ты, подонок, хочешь сказать, что через семь часов по живым людям будет нанесен химический удар?!
— Поняли, наконец, — отдуваясь произнес солдатик. — Сдавайтесь.
В следующий миг он полетел на пол от могучей затрещины.
— Там и сиди. — Майк вопросительно посмотрел на Андрея. — Что делать? Может, джампер? На Землю и обратно, с подмогой, а?
— Транспортеры прогреты, — усмехнулся пленник, не вставая, однако, с пола. — Как вы появитесь, они и сработают. — Не дождавшись ответа, он продолжал: — Смотрите. Вы включаете джампер, вводите координаты цели — и с этого момента до старта должно пройти…
— 12 часов, — вздохнул Майк.
— Вы прибываете на Землю, и даете им наши координаты. Они вводят их в свои гипердвигатели, и ждут еще 12 часов. Ясно? У вас остается три часа. А теперь подумайте, можно за три часа добраться до правительства, убедить его и подготовить десант? Армию, армию вы зря распустили, господа либералы! — Солдатик вновь заполз на кресло и развалился, положив ногу на ногу. — Вы могли бы атаковать нас только атомным оружием — оно действует мгновенно. — Солдатик хихикнул. — Разобрали вы атомные бомбы! Ой!
— Тебе где сказали сидеть? — спросил Андрей. — Ладно. Поднимайся и вылезай.
— Что?! — Солдатик побледнел как полотно. — Здесь?! Нет! Вы меня не убьете!!!
Майк схватил пленника за ремень и за шиворот и, ухнув, выкинул из машины.
— Едем, — сказал Андрей, заводя мотор. — На месте разберемся.
Вездеход прыгнул вперед, сминая стену кустарника.
— Разберемся, — упрямо повторил Андрей. — Должен быть выход, у нас еще три часа.
— Ты собираешься за три часа создать оружие массового поражения?
— Должен быть выход.
Еще через час они достигли цели. Вулкан представлял собой невысокую гору, поросшую густым лесом и увенчанную пятикилометровым кратером. Он давно потух.
Вездеход друзья утопили в озерце, образовавшемся на месте одного из побочных кратеров, и теперь лежали в густой траве на склоне, наблюдая за расположенным внизу городком. Солдатик сказал правду. Внизу действительно стоял химический завод, окруженный шестью ребристыми, похожими на увеличенные шарики скомканной фольги, гипертранспортерами.
— Что будем делать? — спросил Майк.
— Подойдем поближе. — Андрей задумался. — Вон туда, видишь — полоса препятствий…
— Ты думаешь…
— Они туда не полезут — за сутки до операции тренироваться поздно.
Посты часовых удалось миновать без особого труда. Разместились в макете двухэтажного дома — лучшего наблюдательного пункта нельзя было придумать.
— Ну и что теперь?
— Может, попробовать захватить транспортеры? — неуверенно предположил Майк.
— Шесть сразу?
— Заминируем… — Майк вздохнул, и почесав в затылке, признался: — Ерунда все это.
Тут за окном раздался дробный грохот и топот множества ног. На плац, расположенный вблизи завода, под барабанный бой вышли ровные шеренги солдат.
