Тор не отрываясь смотрел на нее, и, кажется, внутри у него шла борьба. Наконец он не сдержался:
– Я просто не понимаю вас. Зара перевела дыхание.
– А вы хотите понять?
– Да, – сказал он после долгой паузы. – Да, видимо, хочу.
– У вас уже другое мнение обо мне?
– Я постоянно пересматриваю свое мнение о вас, – продолжал он с таким знанием дела, будто говорил о себе. – Лишь только я начинаю понимать, что вы за человек, как мое представление неожиданно меняется.
– Это вас раздражает? – Зара шагнула к нему, держась за поручни; ее обнаженные плечи эффектно подсвечивал прожектор.
– Да, разумеется. Мне не хотелось бы ошибаться в людях. Когда вы впервые попросились на корабль, я подумал, что вы проститутка. А то, как вы использовали Тони, который затем оказался у вас в каюте, лишь закрепило мое мнение. Но потом ваша непосредственность, ваша храбрость во время шторма… – Его рука машинально ощупывала канат. – Мне вы понравились, я даже начал уважать вас. Я посчитал, что был несправедлив к вам, что ошибался в своих суждениях. – Он смолк, затем продолжал слегка осипшим голосом:
– Боже праведный, я даже начал думать о вас. Думать о женщине – это было вопреки данному однажды зароку. В прошлом… – Наступило внезапное молчание. – Но это сейчас неважно. Я начал думать, что, быть может, со временем… – Он хохотнул. – Однако потом вы смогли сделать так, что ваше присутствие здесь стало просто обязательным. Но все же это не походило на то, что я напридумывал. Я был уверен, что вы проститутка, и это вызывало лишь досаду. Я искал способы, как излить свой гнев.
– Наказание явно не соответствовало совершенному преступлению, – вставила Зара.
– Но то, как вы его выдержали, без малейшей жалобы, хотя ваши руки нестерпимо болели, – все это вновь заставило меня пересмотреть свои взгляды.
– И каковы они теперь? – в ее голосе едва ли звучала нотка надежды.
К ее глубокому разочарованию, он резко отчеканил:
– Лучше бы вы были проституткой. Мне хотелось презирать вас и спровадить с корабля при первой возможности.
– Но почему? Вам легче меня ненавидеть? – Ее голос дрожал.
– Да-да, мне было бы легче. – Тор вглядывался в нее, лицо оставалось спокойным. Затем он нежно прикоснулся ладонью к ее плечу. – Но я не могу. Вы выглядели так прелестно этим вечером. А когда мы танцевали, когда я дотронулся до вас… – Она ощутила легкую дрожь его руки, а голос его стал более резким. – Я хочу тебя, Зара. Я хочу тебя с того момента, когда мы стояли рядом во время шторма. Я пытался побороть свое желание, но оно ушло куда-то вглубь, оно похоже на испепеляющий огонь, который не погаснет сам по себе. – Пальцы сильнее сжали плечо, но он вдруг отпустил ее.
– Вы пытались побороть желание? – спросила Зара. – Из-за того, что считали меня проституткой?
– Частично – да. Частично из-за того, что понимал: мои чаяния глупы и неисполнимы.
– Но почему? Почему неисполнимы? – Зара недолго колебалась. – Тор, у тебя есть девушка, невеста? Это она пишет тебе из Дании?
– Нет, моя тетя. – Он не допытывался, откуда ей это известно, его интересовало другое. – Почему ты об этом спросила?
– Я подумала, ты злишься из-за того, что, желая меня, предал чью-то верность. Он покачал головой.
– Я предал свою верность, свое твердое решение никогда не увлекаться. Потому что на корабле нет места женщине и потому что море – часть моей жизни. – Тор разочарованно махнул рукой. – Впрочем, это не имеет значения. Думаю, мне просто нужно было высказаться, как-то оправдать свое отношение к тебе. Я, кажется, утратил способность отличать правду от вымысла. Сам злился, а выплескивал все на тебя.
– Да, я знаю. Я это понимала. – Зара взглянула на его понурое лицо, которое от света казалось угловатым и худым. – И как же нам быть дальше?
– Не знаю. – Он передернул плечами.
– Должно быть, тобой что-то двигало, когда ты затеял этот разговор.
– Чувство вины, желание извиниться.
– И желание сказать, что ты хочешь меня?
Его глаза потемнели, выдавая страсть.
– Да.
Зара вздохнула и горько улыбнулась.
– И мне не дано победить? Если я скажу «нет», ты подумаешь, будто я играю, если скажу «да», будешь считать меня проституткой. – Он собрался что-то возразить, но она жестом показала, что намерена договорить. – И ты серьезно думаешь, я бы рисковала… отдавшись твоей прихоти, а потом бы позволила себя растоптать? Никогда. У меня есть толика гордости – может, все, что осталось.
Тор напряженно слушал и затем произнес:
– Я этого заслуживаю. Другого я не ожидал. В глазах Зары блеснул огонек гнева.
– Нет, ожидал; ты думал, я брошусь в твои объятия. Ты ведь мужчина, не так ли? А мужчины всегда считают, что неотразимы.
К ее изумлению, он рассмеялся.
