Он добавил что-то в похвалу чоуату, и тут Флоранс с удивлением услышала собственный голос:
– В таком случае закажите и мне…
Теперь наступила его очередь расспрашивать, и она рассказывала ему о своей работе, о дяде, о «Фрижибоксе».
– Но это же чудесно! – воскликнул он. – Мне просто повезло!
– В чем?
– Сейчас еще рано раскрывать карты. Но разрешите мне завтра зайти к вам в контору.
– Только не в часы работы.
– Наоборот, к работе это имеет самое непосредственное отношение.
Флоранс почувствовала укол разочарования.
– Вы ищете работу?
Незнакомец от всей души рассмеялся.
– Пускай будет так, – сказал он. – Но немножко по-иному, чем вы думаете.
– Вы говорите загадками.
– Пожалуй. Запаситесь терпением, сейчас вы просто ничего не поймете. Расскажите-ка мне еще о «Фрижибоксе».
– Что именно?
– Дела идут неважно, не так ли?
Флоранс ответила не сразу:
– Да нет, не хуже, чем у других.
– Вот это я и хотел сказать.
– Даже, пожалуй, лучше. У нас замечательный коммерческий директор.
– Вот как? Расскажите-ка мне о нем.
В душе Флоранс шевельнулось сомнение. Зачем он ее расспрашивает? А вдруг это агент какой-нибудь конкурирующей фирмы? Подослан Спитеросом, например?
Этот самый Спитерос, хотя и поддерживал прекрасные отношения с дядей Самюэлем, был ярым его соперником на коммерческом поприще. Десятки раз они пытались договориться о нормализации производства холодильников, создать нечто вроде картеля, но всякий раз безуспешно.
– Вы, верно, по этой части? – спросила она. – Тоже занимаетесь холодильниками?
– Я занимаюсь всем. Можно и холодильниками. Вполне подходит. И даже очень.
– Опять загадки, – проговорила Флоранс.
– Ничего подобного. Я только хотел сказать, почему бы мне не заинтересоваться и холодильниками.
Похоже было, что он просто потешается над ней, но Флоранс почувствовала какую-то странную слабость, близкую к головокружению, будто от этого незнакомца, сидевшего напротив нее, исходила некая таинственная сила и сопротивляться ей было бесполезно.
– А что вообще вы делаете? – пробормотала она. – Чем занимаетесь?
– И всем и ничем. Я подготавливаю.
– Что?
– Это вы узнаете, если захотите, все зависит только от вас. Я не могу все объяснить вам здесь, сразу. Но это нечто весьма важное. Даже может изменить всю вашу жизнь, – добавил он серьезным тоном.
И вдруг душа ее словно распахнулась. Пропала настороженность, и ей захотелось поговорить с этим незнакомцам откровенно, довериться ему.
– Да, моей жизни это крайне необходимо, – вздохнула она.
– Правильно.
– Жаловаться я не вправе, я счастлива. Обожаю дядю. Работаю с увлечением. Но дела идут все хуже и хуже. И это очень меня огорчает.
2
Вечером, возвращаясь домой, Флоранс думала, что это с ней случилось. Она нервничала, тревожилась. С чувством вины она поцеловала дядю. Чего только она не наболтала этому человеку, изливая свою душу! Какая неосторожность!
Ей захотелось тут же признаться во всем дяде. Но она пообещала незнакомцу молчать. А сам-то он, этот дьявол в образе человека, что доверил ей взамен? Только назвал себя. В сумочке у нее лежала его нелепая визитная карточка, на которой стояла одна лишь фамилия, да и то какая-то диковинная: КВОТА. А она взялась помочь ему, не заручившись никакими обязательствами с его стороны. Каким же образом он достиг этого?
Слово за слово он вытянул из нее все сведения об их фирме. О производстве, о сбыте товара. О том, что медленно, но неуклонно уменьшается объем сделок, хотя благодаря Каписте, их незаменимому коммерческому директору, этот процесс идет, надо полагать, не столь стремительно, как у других, но все
