карточку посетителя, который хотел повидаться с президентом. Квота, нахмурившись, долго изучал ее.
– Что это такое? – полюбопытствовала Флоранс.
Квота не ответил. Он, видимо, обдумывал, принять ли ему посетителя или нет.
– Ладно, – сказал он наконец швейцару, пожав плечами. – Тем хуже для него. Проведете его ко мне, когда я позвоню.
– Кто это? – тихо спросила Флоранс.
– Руководитель научно-исследовательского центра Мехико.
– Ах вот как! По поводу трехфазеина?
– Совершенно верно.
– Но почему же «тем хуже для него»?
– Сейчас увидите.
После мгновенного колебания Флоранс сказала:
– Значит, то, что говорят, верно?
– Что именно?
– Что вы ездили в Мехико для того, чтобы добиться прекращения исследований. С одной лишь целью – не допустить конкуренции в той области, где у вас имеются свои интересы…
Квота покачал головой и горько усмехнулся:
– Вот так и пишется история!
– Значит, это неправда?
– Правда. Но на самом-то деле все произошло совсем иначе. Впрочем, сейчас вы сами в этом убедитесь.
Квота нажал кнопку звонка, и вскоре в кабинет вошел посетитель. Это был мужчина лет шестидесяти – типичный, как решила Флоранс, старый ученый, какими их представляет себе публика: детски наивное выражение чуть испуганного лица, которое он довольно неуклюже пытался скрыть под личиной человека сурового и решительного. Простодушные голубые глаза, высокий лоб в ореоле седых кудрей дополняли классический образ профессора.
Он поклонился Флоранс, подошел к Квоте и сказал:
– Сеньор президент, я буду говорить без обиняков.
Чувствовалось, что он сжег за собой мосты, желая побороть непреодолимую застенчивость.
– В чем дело, профессор? – осведомился Квота.
– Вы сами великолепно знаете, – ответил ученый.
Он помолчал и без околичностей добавил:
– Вы убийца.
– Ого-го! – воскликнул Квота.
– Наша работа успешно продвигалась вперед. Но из-за вашего вмешательства, под вашим давлением мексиканское правительство запретило нам ее продолжать.
– Совершенно верно, – подтвердил Квота.
– Ради грязных делишек вы отняли у человечества, у многих миллионов больных возможность быстрого и верного излечения.
– Вполне возможно.
– Как же так… – начала было Флоранс.
Квота обернулся к ней.
– Я ездил в Мехико по просьбе здешних врачей.
– Да? Значит, они считают, что средство небезвредно? – спросила Флоранс.
– Оно совершенно безвредно, – отрезал профессор.
– Правильно, – согласился Квота. – Но если мы пустим его в продажу, вы представляете, какая произойдет катастрофа?
– Катастрофа? – удивилась Флоранс. – Катастрофа для кого?
– Но я же только что вам сказал… – Квота загадочно улыбнулся, – … для врачей.
Флоранс широко открыла глаза и уставилась на профессора, чьи голубые глаза тоже расширились от удивления.
– Неужели вы не понимаете, – продолжал Квота. – Если это средство поступит в продажу, все болезни, Флоранс, или почти все будут побеждены. При помощи обыкновенного штепселя. Вечером человек болен, а наутро – здоров. Терапия, доступная даже детям, даже неграмотным. А значит, если я не ошибаюсь, медицина больше не нужна. А тем более – не нужны врачи…
И, резко повернувшись к посетителю, Квота спросил:
– Сколько врачей, по вашему мнению, сеньор профессор, насчитывается хотя бы только в Мексике и
