Королевство. Предгорья Саратских гор
Спустившись вниз, на первый этаж, я понял, почему в коридорах не было ни души. Все собрались здесь, в зале для приёмов, занимавшем половину первого этажа (вторая половина была отведена под спальни учеников).
Я нервно сглотнул. У самых стен выстроились королевские воины. Их тут было несколько сотен. В свете ламп Равальяка кольчуги накинуты узкие плащи с вышитым гербом дома Огнаридов. Золотая молния, символ порядка и нерушимости правящего дома, была очень редким гостем в Магической академии.
Но вот алые маги...Никогда до сего дня их нога не вступала на территорию, принадлежавшую Гильдии магов.
Кто им это позволил? Зачем они все здесь собрались? И как алые маги беспрепятственно прошли в академию? Гильдия магов запретила им приближаться к принадлежащим ей зданиям ближе чем на сто шагов. Произошло уж точно что-то невозможное. Невероятное.
Они несли угрозу Гильдии...Чем? Полностью понятно это может быть только волшебнику, жившему в Королевстве, но я постараюсь объяснить.
В начале второго века после основания Королевства была создана Алая школа, очередное учебное заведение под управлением Гильдии. Оно располагалось на тогдашней южной окраине Королевства, в землях, которыми ныне владеют Сегюры.
Там преподавали в основном боевые маги. Сначала всё было отлично: ученики и учителя Алой школы помогали в расширении и защите южных и восточных рубежей, были советниками местных феодалов. Словом, получили большую власть в тех местах.
Что в конечном счёте и отдалило алых от Гильдии. Они посчитали, что Устав написан не для них. В особенности второй раздел, где говорилось об ограничениях на использование волшебства.
Эксперименты, убийства, жертвы, занятия запретными алхимическими опытами - всё это заставило Архимага вызвать руководство Алой школы в столицу. Директор Артуро Родриго повиновался зову главы Гильдии. Этот факт признан и алыми магами, и членами Гильдии.
Но существует две версии разговора Архимага и Родриго. Алые заявляют, что глава Гильдии пригрозил роспуском школы и казнью всех её представителей, если те не поделятся доходами и результатами опытов. Артуро, конечно же, отказался.
Гильдия настаивает на другой трактовке. Директор Алой школы предложил огромную взятку Архимагу, дабы тот не лез в дела подчинённых Родриго. Архимаг был против. Он попросил прекратить запрещённые Уставом опыты, а также выдать особо рьяных нарушителей законов Гильдии. Артуро с бранью отверг требование.
Как бы то ни было, но Архимаг объявил Алую школу распущенной, а всех её представителей - исключёнными из Гильдии. В свою очередь Артуро Родриго на следующий день после роспуска школы основал Алый Орден.
С тех пор и Гильдия, и Орден борются за влияние на Королевство, подчас используя довольно подлые средства. Ну а уж о взаимной ненависти алых и членов Гильдии и говорить не приходится, я полагаю...
С кафедры, сделанной из мрамора и украшенной эльфийскими письменами, вещал глава Магической академии Асфар.
– Всех вас собрали здесь, дабы вы услышали недавно дошедшую до нас новость, - Асфар кивнул какому-то человеку.
Тот был в дорогом парадном плаще. Под плащом был надет камзол с золотыми пряжками. Человек даже свой красный вельветовый берет с ярким пером какой-то заморской птицы не захотел снять.
Берет...Берет...Где-то я подобный видел. Нет, только слышал о нём...Да, точно! Это был знак королевского гонца, который должен выделять его среди других людей.
Что же всё-таки случилось, Даркос вас побери?
– Сэр Аскарон сообщит её вам. Прошу вас, сэр Аскарон.
– Благодарю, господин Асфар. Слушайте, ученики великой академии, и не говорите, что вы не слышали! - формулировка, предписанная ещё 'Кодексом Огнара'. - Неделю назад скончался великий король Альфонсо V.
Мгновение абсолютной тишины - и вот уже зал наполнился гулом взволнованных голосов.
Аскарон подождал несколько мгновений, чтобы все осознали важность этой новости.
Симон и Джерикс, мои одноклассники, шептали всем, кто стоял возле них: 'Теперь-то уж точно что-то будет'.
– И теперь, - продолжал Аскарон, - указом нового короля, Реджинальда I, Магическая академия Королевства закрывается. Навсегда. Мне очень жаль, - и вот тут-то зал и забурлили.
Кто-то кричал: 'Да врёт он всё!', кто-то: 'Не нужен нам такой король!', и лишь немногие, в том числе и я, молчали.
Но крики быстро прекратились: алые маги дали понять, что в любой момент готовы пустить в ход атакующее волшебство. Воины приготовились к бою...
Реджинальд знал, как стоит оглашать приказы. Этого уж у него было не отнять, насколько я понял.
– Все вы можете собирать вещи, - начал Архимаг Асфар. - Я... простите меня, - директор, еле сдерживая слёзы, сошёл с кафедры и отправился в свой кабинет, располагавшийся в западном крыле здания, на третьем этаже.
Аскарон сделал вид, как будто стирает слезу со щеки. Да он издевался над нами! Я готов был в этом поклясться! Пришёл в академию с несколькими сотнями воинов и где-то с пятью десятками алых магов. Решил разыграть комедию, пересмешник...
Он ведь мог просто произнести: 'Академия закрывается. Всем спасибо. Все вон!'. И это было бы легче понять, чем его кривляния...
Всё внимание было устремлено на Архимага. Никто не смеялся над его разыгравшимися чувствами: все знали, что свою жизнь он провёл в академии, ремонтируя и расширяя её, набирая самых лучших учителей и создавая школе статус самого престижного учебного заведения в Королевстве.
Собственно, благодаря этому его и избрали на пост Архимага. Во время голосования всем имеющим право голоса членам Гильдии пришлось выбирать между тремя кандидатами.
Один из них был великолепным магом-практиком. Соткать потрясающее заклинание, что в мгновение ока испепелит противника - за этим к нему и стоило обращаться. Правда, кандидат был весьма угрюм, нелюдим и неприветлив.
Второй - один из основоположников теоретической магии. Десятки трудов вышли из-под его пера. Сотни магов учились по его учебникам. Говорят, что именно это сыграло с ним злую шутку. Никто не любит отвечать по учебнику, в котором понимаешь каждое десятое слово. Бывшие ученики надолго запомнили многочисленные бессонные ночи. Теперь многим выпал шанс поквитаться...
На а третьим был Асфар. Жизнерадостный директор Магической академии, приветливый, помнивший всех своих учеников лицо. Он прощал им многие шалости, помогал, если возникали проблемы с учителями, помогал занять в Гильдии должность получше или место в замке потеплей...
Избрание Асфара Архимагом стало проявлением не разума, но сердца. И оно, как это редко случается, всё-таки не подвело...
У многих тоже появились слёзы. Но только не у Тенперона, за секунду до этого вошедшего в зал и, после ухода Асфара, занявшего кафедру, ставшую теперь трибуной. Трибуной, с которой уже слышались призывы к собравшимся ученикам академии. И тянули они на 'разжигание мятежа'. Как минимум.
– Ученики, все кто не хочет или не может покинуть академию, могут остаться здесь, - Даркхам переглянулся с другими магами-учителями: те, по-видимому, были полностью согласны со словами Тенперона.
