– Вы не представляете, как он озверел, – пожаловался Чижиков. – Бросается на меня с кулаками… Признаться, я уже устал!
– Ну вот видите! Значит, нас вам бог послал! Мы освободим вас от этого человека…
– Прямо сейчас? – с надеждой спросил Чижиков.
– Ну-у, почти! – сказал Юрий Николаевич. – Просто надо будет кое-куда съездить.
– Т-туда, к т-тетке? – догадался администратор.
– Вот именно, – кивнул Чехов. – Кстати, сколько вам заплатил ваш Славик?
– Понимаете, – волнуясь, ответил Чижиков. – Пока я не получил от него ни копейки. Правда! Его деньги спрятаны в другом месте, а где, он не хочет говорить…
– Это печально, – заметил Чехов. – То есть нам он, конечно, скажет. А вот вас ждет разочарование. Как я понимаю, эти три месяца он собирался жить на ваши деньги?
– Ну-у, в общем… – замялся Чижиков. – Да ладно! Это все пустяки. Мне и денег его не надо! Только скажите… – Он искательно заглянул в лицо Чехову. – Меня не посадят?
– Не думаю, – серьезно ответил Юрий Николаевич.
– Тогда поехали поскорее! – воскликнул Чижиков и, выбравшись из-за стола, полез в шкафчик, стоявший в углу. – Только он вооружен! Я вам уже говорил?
Он накинул на шею шарф и влез в рыжую замшевую куртку, которая делала его фигуру еще полнее. Движения его были лихорадочны и торопливы.
Чехов слез со стола и кивнул мне головой. Я вышел в коридор. Юрий Николаевич пропустил Чижикова вперед и двинулся за ним следом. Я понял, что он еще не вполне поверил в невинность администратора.
Отпирая дверцы «Жигулей», Чехов негромко сказал мне:
– Ну, видишь, как я был прав? Они опять поменяли машину.
Я посмотрел налево – вместо «Волги» у тротуара стоял «УАЗ», «буханка».
– Ты думаешь, это они?
– Скоро узнаем! – сказал Чехов, плюхаясь в кресло. – Чижиков, садитесь вперед!
Мы медленно проехали мимо «УАЗа». Стекла в салоне были закрыты белыми занавесками. В кабине скучал водитель, ничем не примечательный парень в кепке, надвинутой на нос.
– Сколько влазит в «УАЗ»? – спросил Чехов. – Восемь-десять человек? Очень удобно.
Мы повернули за угол. В последний момент я успел заметить, как зеленая «буханка» медленно тронулась с места.
– Кажется, узнали! – со вздохом объявил я.
– Отлично! – обрадовался Чехов. – Теперь главное – не дай бог не потеряться! Это было бы очень обидно! Но и подставляться слишком явно – тоже ни к чему. Поэтому, извините, поедем немножко в обход…
Бедный Чижиков, который не понимал из нашего разговора ни слова, просто еще больше встревожился и ушел в себя. Кажется, он тоже испытывал в отношении нас сомнения.
Мы довольно долго, но не слишком замысловато петляли по улицам, постепенно приближаясь к цели своего вояжа. С какого-то момента «УАЗ», следовавший за нами, исчез, и его место заняла серебристая «Вольво».
– Жаль, у нас рации нет, – посетовал Чехов. – Они наверняка переговариваются… Ну, да черт с ними! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, верно, Чижиков? – Тот от неожиданности вздрогнул, а Чехов захохотал. – Это как с деньгами, да? Сколько о них ни говори, а в кармане от этого не прибавится…
Чижиков покраснел и уткнул нос в складки пушистого шарфа. Наконец мы въехали в Таможенный переулок. Чижиков заметно разволновался и снова побледнел. Я с любопытством разглядывал полупустую улицу, ожидая увидеть здесь вооруженную до зубов засаду, но ничего, кроме немногих прохожих, не заметил.
Чехов повернул машину возле неприметного пятиэтажного дома во двор. В глубине двор ограничивался глухой стеной соседнего здания, возле которого росли рядком чахлые кусты. Напротив двери второго подъезда стоял белый фургончик, поперек кузова которого было написано броскими черными буквами: «Магазин-салон „Пальмира“. Электрические бытовые товары».
Мы вышли из машины. Чехов запер дверцы и подмигнул мне. Чижиков, сунув руки в карманы куртки, опасливо оглядывался по сторонам. Он нервничал и кусал губы.
– У вас есть ключ? – спросил Чехов.
Видимо, Чижикову было трудно говорить – он лишь отрицательно помотал головой.
– Значит, у вас оговорено, что вы звоните каким-то особенным образом? – продолжал Чехов.
– Да-да! – выдавил Чижиков. – Два длинных и два коротких…
– Но ведь ваша тетя…
– Она вообще не выходит на звонки – ее никто не навещает.
– А вы?
– А я стучусь, – почему-то смутившись, ответил Чижиков. – Когда стучат, она знает, что это я… Я же говорю, она с причудами.
– Глазок в двери есть?
– Есть.
– Это плохо! – сказал Чехов. – Ну ладно. Что-нибудь придумаем… Идемте в дом!
Мы вошли во второй подъезд. В тамбуре Юрий Николаевич неожиданно остановился, словно забыл что- то.
– Вы постойте тут пока! – обронил он. – Я мигом!
Через минуту он вернулся и по привычке подмигнул мне.
– Клюнули! – шепнул он. – Стоят в конце улицы. Думаю, пора начинать.
Мы прошли на лестницу. На площадке первого этажа отдыхали четверо здоровых мужиков, одетых в рабочие комбинезоны. Перед ними стоял огромный холодильник, белый и величественный, как гора Казбек. Рабочие негромко, но увлеченно беседовали о чем-то.
Увидев нас, они как будто смутились и вспомнили об основной цели своего пребывания здесь.
– Давай берись! – зычно скомандовал один, хватаясь за край агрегата.
– Ща, погоди, люди пройдут, – мирно ответил другой.
Они пропустили нас и дружно взялись за холодильник. Мы стали подниматься по лестнице. На бедном Чижикове уже лица не было – он тяжело дышал и обливался потом.
– Соберитесь! – шепнул ему Чехов. – Возьмите себя в руки! Ведь вы же мужчина, черт подери!
Чижиков послушно кивнул и даже попытался улыбнуться.
– Вот и отлично! – сказал Чехов. – Теперь слушайте внимательно: как только позвоните и вам откроют, постарайтесь потянуть время… Ну, несколько секунд! Спросите, скажем, все ли у тебя спокойно? Ну, любой вопрос! Договорились?
Чижиков снова кивнул.
– Умница! – восхитился Чехов. – А мы с Володей вперед пойдем…
Мы оставили Чижикова одного и взбежали на четвертый этаж. Оттуда мы слышали, как он обреченно шагает по ступеням. Потом шаги стихли, и стало слышно, как ниже сопят и кряхтят грузчики, волокущие холодильник.
– Ну и что дальше? – недоуменно спросил я. – Как мы его достанем?
– Мы! – ехидно шепнул Чехов. – Я поклялся Марине, что ты больше не якшаешься с бандитами!
– Ну ты! – сердито сказал я.
– Т-с-с! – Чехов прижал палец к губам и одновременно сунул руку за пазуху, замерев в этом положении.
Снизу раздались приглушенные дверью звонки – два длинных и два коротких. Вдруг стало необыкновенно тихо – как в морге. Даже грузчиков я почему-то не слышал. Через некоторое время послышался осторожный щелчок замка и скрип приоткрывшейся двери. Одновременно, как по волшебству, послышались и другие звуки: натужные шаги грузчиков, сдержанный мат и робкий голос Чижикова:
