Девушка завернула за угол и неторопливым шагом отправилась дальше. На следующем перекрестке ее ждала машина. Сев на заднее сиденье, Элен достала из сумочки зеркальце и придирчиво осмотрела себя.
– Ты, как всегда, выше всяких похвал. Он до перекрестка провожал тебя взглядом.
– Дай прикурить.
Молодой человек поднес огонек зажигалки к ее сигарете и добавил:
– Будь внимательна. Если что, переходим к запасному варианту.
Про запасной вариант Элен даже думать не хотелось.
– Что-нибудь не так? – она с тревогой посмотрела на напарника.
– Пока нет, все идет нормально. Но прошла информация, что нам могут помешать. Пока это никак не подтвердилось, но ты должна быть в курсе, что такой вариант не исключен.
Уже три года Лена Прохорова жила под чужими именами. За это время многие члены их группы были убиты. В основном это как раз и было связано с переходом на запасной вариант. Для многих из них, как и для нее, просто не существовало выбора. Задание должно быть выполнено любой ценой. Провал операции – это смерть. Или смерть близких. Или еще что-то подобное. Организация умела держать своих членов в железных тисках. Ей удавалось до сих пор выходить невредимой из переделок. Или почти невредимой. Мелочи в счет не шли. Ставка одна – жизнь.
В последнем задании, когда нужно было похитить сына известного европейского политика, тоже пришлось переходить на запасной вариант.
Трое из пятерых членов группы тогда погибли. Остались в живых только она и Виктор, сидевший сейчас рядом с ней на заднем сиденье «Шевроле» и с беспокойством поглядывавший время от времени на хмурящееся небо.
Первые крупные капли ударили в лобовое стекло. Велосипедисты, которых на улицах города было великое множество, не сговариваясь, быстрее закрутили свои педали, норовя поскорее укрыться от дождя. Тот, словно насмехаясь над усилиями людей, становился все сильнее. Машина плавно подкатила к стоянке около отеля, где Элен Бойчек снимала номер.
– До вечера. В семь двадцать Санчес за тобой заедет.
Лена невольно покосилась на невозмутимого водителя, заменившего погибшего в последней передряге здоровяка-негра, который ей был известен под именем Рикки. Настоящее это было имя или нет, она не знала. Скорее всего, нет. Впрочем, неважно. Главное, он вовремя прикрыл ее, и благодаря этому она жива.
Защитив от дождя папкой голову, Лена в три шага оказалась у дверей отеля. Швейцар приветливо улыбнулся, рассчитывая на чаевые. Девушка, не останавливаясь, легко кивнула ему в ответ и направилась к столу портье.
– Неудачная погода для визитов, – заметил тот. – Вас не намочило?
– Нет, – односложно ответила она и, взяв ключ, отправилась в свой номер.
Женщина, пришедшая с Кэт, хищным взглядом ощупала сидевшую на лавочке девушку. Лена почти физически ощущала ее внимание к своей персоне.
– Это откуда на нас такая зареванная красавица свалилась?
Ее голос на редкость не соответствовал внешности. Он был с хрипотцой и какой-то надтреснутый и больше подошел бы старому больному алкашу, а не молодой красивой даме.
– Она из Лытищева, – ответила за Прохорову Кэт, – учиться сюда приехала. Жанна, ее «лохотронщики» на все бабки выставили!
– Из Лытищева, говоришь? Землячка, значит! А землякам помогать надо.
Лена с надеждой посмотрела на нее. Видимо, этот молящий взгляд поставил последнюю точку в колебаниях Жанны.
– Пойдем, – распорядилась она, и Лена, подхватив сумку, следом за Кэт пошла к машине.
В светло-бежевом «Форде», кроме водителя, на переднем сиденье сидел молодой мужчина на вид примерно тридцати лет, безучастным взглядом встретивший подошедших.
– Валера, выйди.
Тот не спеша вылез из машины, ожидая дальнейших указаний Жанны.
– Тут землячку мою «лохотронщики» обчистили. Сходи, разберись.
Валера кинул короткий любопытный взгляд на Прохорову, кивнул и, не задавая никаких вопросов, отправился быстрым шагом к зданию вокзала.
– Спасибо вам! – Лена искренне поблагодарила «землячку», так неожиданно и так вовремя появившуюся на ее жизненном пути.
– Спасибо после скажешь, – та несколько насмешливо посмотрела на нее. – Объясни лучше, как тебя угораздило к каталам сунуться?
Прохорова смущенно опустила взгляд. Она и сама не поняла, как это ее угораздило моментом проиграть все деньги.
– Ладно, не ломай понапрасну голову. Те ребятки и не таких потрошили. Садись в машину, Валера сейчас разберется с твоими обидчиками, и я подвезу тебя. Где планируешь остановиться?
– Не знаю, – честно призналась Лена.
– Ну что с тобой сделаешь... Придется и тут тебе помочь.
– Ой, ну что вы! Я и так вам столько хлопот доставила!
– Пустяки, – отмахнулась Жанна.
– Кэт, нечего тут просто так торчать! – бросила она экстравагантной девице, пропуская Лену на заднее сиденье иномарки.
Услышав замечание, та делано вздохнула и, картинно развернувшись, отправилась в сторону аллейки, где еще совсем недавно ревела на лавке Прохорова.
Сев следом за Прохоровой в машину, Жанна почему-то вплотную придвинулась к девушке. Рука ее на мгновенье легла на бедро Елены. Правда, женщина ее тут же убрала, но Лене показалось, что это было сделано вовсе не случайно. И места на заднем сиденье было вполне достаточно – незачем прижиматься к ней. Прохорова чуть-чуть отодвинулась в сторону. Жанна, казалось, никак не отреагировала на ее движение.
– Куда поступать хочешь?
– В экономический.
– Знаешь, там конкурс какой?
Лена пожала плечами.
– У родителей бабки есть? Я имею в виду – нормальные бабки?
Лена опять неопределенно пожала плечами.
– Нет. Все, что было, они мне с собой дали.
Жанна хмыкнула:
– Того, что у тебя эти хмыри вытянули, хватит только комнату снять на месяц и на хавчик тебе.
В это время подошел Валера и уселся на переднее сиденье. Повернувшись, молча протянул Елене деньги.
– Пересчитай.
Та принялась горячо благодарить молодого человека.
– Проблемы были? – поинтересовалась Жанна.
– Нет, – односложно ответил Валера, совершенно равнодушно глядя перед собой.
– Костя, поехали, – обратилась Жанна к водителю, до сих пор вообще никак не проявлявшему своего присутствия.
– Куда?
– К общаге на СХИ. У моста. Знаешь?
Костя кивнул, и машина плавно тронулась. При резком повороте рука Жанны снова на секунду оказалась на бедре девушки. Другой раз она нечаянно коснулась груди Елены.
Едва открыв дверь своего номера, она сразу поняла, что здесь что-то не так. В ее отсутствие
