– Хорошо, что трусы у меня приличные, – пробурчал себе под нос Щукин, выходя из своего домика почти нагишом. – Трусы приличные – вполне сойдут за плавки. А отдыхающий в плавках, неторопливо бредущий на пляж по вечерней жаре, для этого курортного города – персонаж вполне привычный. Так что стесняться нечего. К тому же в моей одежде теперь показаться при дневном свете нельзя – вся в грязи, крови и дерьме. Мало того что вызовет законное чувство брезгливости у окружающих, так еще некоторые бдительные граждане могут за ментами сбегать – кровь-то на рубашке вполне отчетливо видна… Итак – на пляж и первым делом раздобыть себе нормальную одежду. И, может быть, немного денег. Жрать хочется.
Так, неторопливой походкой, небрежно обмахиваясь полотенцем, которое он на ходу стащил с веревки во дворе, Щукин шел к пляжу. Стемнело уже порядочно, и поэтому, когда Николай погрузился в длинную аллейку, ведущую прямо к пляжу, он не сразу заметил компанию из пятерых подвыпивших парней, топтавшихся в тени деревьев, у самого выхода из аллейки, там, где сверкал огнями фасад летнего кафе и стояло несколько автомобилей. А заметив, не придал этому никакого значения. Ну, стоят и стоят. Пиво пьют. Никому не мешают – и он, Щукин, им мешать не собирается. Просто пройдет мимо.
Но получилось не так.
– Эй, ты! – окликнул один из парней, когда Щукин поравнялся с компанией.
– «Эй» – зовут блядей, – не останавливаясь, заметил Щукин.
– Грамотный, – усмехнулся один из парней и вдруг перегородил Щукину дорогу.
Николай остановился.
– Чего? – снова ухмыльнулся парень. – Чего толкаешься – пройти не можешь спокойно?
– И правда, – немедленно включился другой парень. – Постоять нормально людям нельзя. Пристают всякие.
– Милицию, что ли, позвать? – предложил тот, кто заговорил с Щукиным первым. – Сдать его туда – такого некультурного.
«Подраться хотят, – сразу определил Николай. – От этих просто так не отвяжешься… Черт, и угораздило меня так нарваться. Главное – очень не вовремя. Сейчас я совсем не расположен к драке».
– Вам размяться, что ли, негде, ребята? – поинтересовался Щукин. – В соседнем дворе есть хорошая детская площадка – с каруселями.
На мгновение парни опешили. Щукин тут же воспользовался этим, чтобы пройти, – он спокойно и вежливо отстранил преградившего ему путь парня и шагнул было к проезжей части возле кафе, как вдруг его схватили за плечо.
– Полегче! – прикрикнул Щукин, освобождаясь.
Он резко развернулся и, заглянув в лицо схватившего его человека, едва удержался от возгласа удивления. Это был один тех парней, которые остановили тачку его и Григория при подъезде к городу, только тогда этот парень был с автоматом и в компании с двумя другими – толстым, похожим на курортника, и тем, который представился Григорию старшим лейтенантом Шелгуновым. А сейчас голова парня была перевязана, а через всю щеку тянулась багровая ссадина.
– Тю-ю, – пьяно покачнувшись, протянул парень, – где-то я твою рожу уже видел. Только не могу вспомнить где.
«Попал, – сверкнуло в голове у Щукина. – Теперь надо – ноги в руки и сваливать. Тут уж не до амбиций. Если он вспомнит, где видел меня, эти псы меня втопчут в асфальт. Их пятеро, и все здоровые. И не такие уж пьяные, как с первого взгляда кажется».
– Мужик! – перед Щукиным возник другой парень – этого Николай никогда не видел. – Ты чего тут возникаешь, а?
Щукин огляделся. Парни уже взяли его в кольцо, и никто из них не усмехался – напротив, они заговорили все разом, накручивая себя перед дракой.
«Завалить одного и бежать, – подумал Щукин, озираясь, чтобы не пропустить первого удара. – С правой в челюсть. Или попробовать отвлечь их каким-нибудь необычным высказыванием. Либо поведением необычным. Сбить с толку…»
– Ты откуда такой борзый взялся? – толкнул Щукина в плечо один из парней.
– Дай прикурить… – неожиданно громко рявкнул ему в лицо Щукин.
Пятеро недоуменно переглянулись и замолчали. Один из них полез в карман спортивных штанов и вытащил зажигалку.
– Держи.
Второй неуверенно ухмыльнулся. Резко выбросив вперед сжатый кулак, Щукин ударил по маячившей перед ним руке, сжимавшей зажигалку.
Она звонко брякнулась о плоские каменные плиты у входа в кафе.
– Как пахану зажигалку подаешь? – заорал Щукин. – А ну, падла, извинись!
– От сука, – удивленно проговорил парень, потирая ушибленную руку, – псих, что ли?.. – Тут он осклабился, совсем не заботясь о том, что Щукин может увидеть в его глазах отразившийся там чужой силуэт.
Щукин едва успел обернуться, но это уже помочь не могло – двери кафе прыгнули и перевернулись, асфальтовая дорожка выгнулась горбом, автомашины, словно игрушечные, посыпались с нее, темнеющее небо кувырком полетело перед глазами Николая.
Резко уйдя в сторону, чтобы спастись от второго удара того, кто зашел сзади, Щукин прыжком поднялся на ноги и, прежде чем прижаться спиной к стене, кулаком размозжил ему дыхательное горло.
Утвердившись у стены кафе, Щукин почти наугад выбрасывал сжатые кулаки – первый удар по затылку здорово мешал ему, в глазах основательно плыло и в голове жарко гудело, как в топке паровоза.
