«Академик Парамонов» продолжал медленно идти, движимый силой инерции, когда по его обшивке заскрежетал нос «Вэндженса». Рокотов с Лешкой и Мумбой спрыгнули на палубу торпедного катера, вплотную подошедшего к сухогрузу. Их подхватили несколько пар рук, помогая подняться. Боцман сделал знак в ходовую рубку, что можно отваливать.
– Ну что, капитан, – посмотрел он на Рокотова, – уходим? А то сторожевики на хвосте висят.
– Нужно немного подождать, – покачал головой Сергей.
– Чего ждать-то, – Череватенко непонимающе уставился на него, – пока они сюда весь Тихоокеанский флот пригонят? Небось Луганов уже ерзает у себя в кабинете на заднице. Думаю, ему обо всем доложили.
– Надеюсь, – кивнул Рокотов. – Всем приготовиться к бою, – обвел он взглядом присутствующих и направился в ходовую рубку. – Доложи обстановку, – зайдя в рубку, он связался с Назаретом.
– Два сторожевых катера берут нас в «клещи», – отозвался радиометрист, – их уже можно видеть.
Действительно, туман постепенно начал разрежаться, и сквозь его пенные просветы Рокотов заметил сторожевик береговой охраны. Второй заходил с другой стороны, пытаясь отрезать «Вэндженсу» путь к отступлению.
– Давай, давай, – усмехнулся Сергей, повернувшись к Ивару, который тоже смотрел в иллюминатор, – посмотрим, что они будут делать.
– Кажется, хотят нас арестовать, – невозмутимо произнес старпом.
– Червь, – Рокотов обернулся к боцману, который зашел в рубку следом за ним, – пусть Дед спустится за гранатометом.
– Понял, – кивнул боцман.
«Вэндженс» продолжал двигаться на среднем ходу, держа курс на север. Сторожевые катера не предпринимали пока никаких действий, продолжая крутиться вокруг торпедного катера. На сторожевиках расчехлили пулеметы, стрелки заняли места на турелях, держа в перекрестье прицела палубу «Вэндженса». Никаких попыток связаться с капитаном, ни единого звука в эфире.
– Долбануть бы по ним, – прохрипел боцман, – чтобы не кружили здесь как солитерная рыба. Чего они ждут?
– Ценных указаний, – Рокотов достал сигарету и сунул ее в угол рта.
– Капитан, – в рубке зазвучал голос радиометриста, – нас догоняет еще один катер.
– Сторожевик?
– Не похоже. Скорее торпедный, как у нас.
– Ого, – закашлялся боцман, – да они на нас целую охоту устроили. Хотят вернуть свой товар, а? Пора уходить, Рок.
– Успеем, – покачал головой капитан. – Палермо, следи за эфиром.
– В эфире чисто, – отозвался радист.
– Ивар, разворачивай катер, – капитан посмотрел на старпома, – идем к сухогрузу. Полный вперед.
– Неплохо придумано, кэп, – боцман уважительно посмотрел на Рокотова, разгадав его замысел, – используем его в качестве прикрытия, если что.
Двигатели «Вэндженса» взревели на полную мощь, нос резал волнующееся море, винты буравили воду за кормой, унося катер в обратную сторону. Не сразу разгадав маневр торпедоносца, сторожевики слегка приотстали, прежде чем легли на нужный курс. Да и не успевали они за «Вэндженсом», явно уступая ему в скорости.
– Есть сообщение, кэп, – сообщил Палермо, – нам предписано лечь в дрейф.
– Кем предписано? – усмехнулся Рокотов.
– Грозят именем закона.
– Ответь: «У нас свои законы». И отключи рацию.
– Правильно, капитан, – поддержал его Череватенко, – спустим их в шпигат[4] к чертовой матери.
На траверзе появились туманные огни сухогруза. К тому же на его мачте в этот самый момент заработал тифон, подавая туманный сигнал.
– Прямо по курсу вертолет, – сообщил Назарет. Рок посмотрел вперед и в разрывах тумана заметил пятнистую винтокрылую машину, зависшую почти над самым сухогрузом. Вертолет вдруг наклонился, загребая винтом, и понесся навстречу «Вэндженсу». Облетев его по кругу, он завис по правому борту, продолжая идти параллельным курсом. Дверь вертолета отъехала в сторону, и в ее проеме появился какой-то человек. Подняв к глазам бинокль, Рок узнал в человеке старшего Луганова.
– Глядите, кто к нам пожаловал, – Рокотов направился к выходу, словно только и ждал этого гостя.
Выйдя на мостик, Рок прислонился к леерам и снова приставил бинокль к глазам. Рискуя вывалиться наружу, Луганов отчаянно жестикулировал, также глядя в бинокль на палубу «Вэндженса». Его губы беззвучно шевелились, извергая проклятья и угрозы.
«Я тебя уничтожу!» – показывал он всем своим видом.
Вытянув руку в сторону, Рокотов сжал кулак, оставив средний палец торчать вверх, словно маяк.
– Фак ю, – прошептал он, отставляя бинокль от лица.
Он быстро вернулся в рубку, убрал с лица растрепанные ветром волосы.
– Всем службам, приготовиться.
Оставив сухогруз по левому борту, «Вэндженс» изменил направление движения и взял курс на запад.
– Торпедный катер право по борту, – раздался в динамике голос Бориса.
В туже секунду из хлопьев тумана выскочил острый нос пограничного катера. Он на полной скорости несся наперерез «Вэндженсу». Над морем раздался гул зенитных пулеметов, заработавших на его носу, и к катеру Рока направились смертоносные снаряды. Ему ответил пулемет с деки «Вэндженса».
– Торпеды, – Немец показал на две сигары, плюхнувшиеся в воду с борта пограничного катера.
Командир пограничного катера, видимо, сгоряча не учел всех обстоятельств. В тот миг, когда он пустил торпеды, «Вэндженс» находился между ним и сухогрузом. Поэтому, когда, заложив крутой вираж, «Вэндженс» зашел за набирающий скорость «Академик», самонаводящиеся системы торпед тут же переориентировались на более мощный источник теплового излучения. Одна за другой они ударили в корму сухогруза и взорвались, образовав в борту «Парамонова» отверстие, в которое мог бы протиснуться небольшой кашалот. К небу поднялся столб воды и огня, а в образовавшуюся брешь хлынули потоки соленой воды.
– Гляди чего вытворяют, – покачал головой Череватенко, оборачиваясь на объятый пламенем сухогруз.
Но на этом ошибки командира пограничного катера не кончились. Видно, сегодня был не его день. Он на полной скорости летел на сухогруз и заметил его только тогда, когда в его корме разорвались торпеды. Катер отвернул в сторону, но было уже поздно. «Пограничник» с диким скрежетом протаранил «Академика», еще больше повредив ему обшивку и разворотив шпангоуты. Сам он тоже претерпел серьезные повреждения – был разворочен левый борт у самого носа. Ему, правда, удалось остаться на плаву, но подвижность он потерял. К тому же охвативший сухогруз пожар норовил перекинуться и на его борт.
У команды «Вэндженса» были другие проблемы. С обратной стороны «Академика Парамонова» его встретили два сторожевика, с которых не переставая грохотали пулеметы. Тридцатимиллиметровые снаряды попали в надстройки «Вэндженса», раздробили несколько иллюминаторов, оставили глубокие вмятины в металлических конструкциях. К счастью, из команды «Вэндженса» никто не пострадал. Возможно, из-за того, что встречный огонь с торпедного катера не давал им тщательно прицелиться.
Торпедоносец на предельной скорости прошел между сторожевиками, и они на время прекратили огонь, чтобы не попасть друг в друга. Рокотов уже решил, что удалось выбраться из-под обстрела, когда сзади что-то взорвалось. Катер тряхнуло. В ходовую рубку ударили осколки.
Рубка радиста была почти полностью разворочена. Реактивная граната, пущенная с вертолета, угодила в ее основание.
– Бога-душу-мать, – боцман пригнулся и посмотрел назад. – Па-лер-мо! – заорал он, увидев, что стало с
