– Да не ломаюсь я. Просто сам никогда подобным не занимался. Но ты, Танечка, права – есть у меня один «крендель» на примете. Правда, не знаю, как он по части икон, но, может, что присоветует.
– Вот и ладненько. С тебя – адресочек, а с меня – пиво.
– Я боюсь, ты с ним просто так не сговоришься. Придется мне с тобой ехать.
– Ну так в чем же дело? Допивай, и поехали, а то, понимаешь, дело «стынет».
– Ты что, совсем офонарела? Да я не то что ехать куда-то, до сортира дотащиться не могу! Нет уж, давай завтра.
– Эх ты, конь недоеный! До сортира он, видите ли, не дотащится... Пить надо меньше! Тогда давай адрес и сиди в своем сортире, пока не посинеешь. А впрочем, ты и так синий, так что станешь фиолетовым в крапинку. Гони адрес своего «кренделя», а я уж как-нибудь сама управлюсь. Только учти – тогда никакого пива не будет.
– Шантажистка хренова! – громко рассмеялся Толик, с довольным видом потирая своими огромными ладонями и без того вытертые на коленках джинсы. – Ладно уж, поехали. Только теперь одним пивом ты от меня не отделаешься.
– Сочтемся, – ответила я, запихивая в рот остатки бутерброда.
Добив завтрак, мы еще немного посидели перед телевизором, ожидая реакции желудков на помещенные в них продукты питания. К яичнице и бутербродам наши желудки отнеслись весьма дружелюбно, поэтому мы допили пиво и решили, что пора ехать. Предварительно позвонив своему «кренделю» по телефону, Толик сообщил, что нас ждут.
– Ну что, – спросил он, вешая трубку, – поедем на автобусе?
– А с твоей машиной что-то случилось? – удивилась я, зная, что в своей тачке Толик души не чаял и берег ее как зеницу ока.
– Да вон она стоит, красавица, – ответил он, кивая головой в сторону окна, под которым стоял его роскошный «Опель Кадет».
– Так какие тогда могут быть вопросы? Поедем на ней. А то в общественном транспорте кататься – беды не оберешься. Тем более что уже час пик близится. Сейчас трудяги с работы домой поедут, набьются, как Диогены в бочку...
– Ну уж нет, в таком состоянии я за руль не сяду, – заявил Толик, вытягивая вперед и демонстрируя мне свои трясущиеся руки.
– Ладно, я поведу.
– А ты мне тачку не угробишь?
– Толик, ты же мне ее уже не раз одалживал. И не единой царапины. Ты же рядом будешь, да и у меня с нервами, в отличие от некоторых хроников, пока еще все в порядке.
– Уболтала, чертовка языкастая, поехали!
Через двадцать минут мы с Толиком стояли на темной лестничной клетке возле двери его приятеля. Нас ждали, поскольку дверь открыли сразу и без вопросов, и моему взору предстал хозяин квартиры. Это был худой человечек, очень маленького роста, с тонкими, какими-то птичьими чертами лица и неестественно длинными руками.
– Проходи, не стесняйся, – слегка подтолкнул меня в спину Толик.
Я вошла внутрь и остановилась. Мы стояли втроем в маленькой темной прихожей, оклеенной обоями под красную кирпичную кладку, и тупо смотрели друг на друга. Честно сказать, я была несколько удивлена. Не знаю, чего я ожидала, но мне как-то совсем иначе представлялись скупщики краденого. Толин же приятель в засаленном тренировочном костюме с оттянутыми коленками больше походил на продавца «Примы» с оптового рынка.
– Ну что стоишь, как не родная? – не унимался Толик. – Так и будем здесь торчать? Заходи... Это Эдик, мой давний приятель, а это Татьяна Иванова, наш тарасовский Шерлок Холмс.
– Очень приятно, – пробубнила я, робко протягивая Эдику руку.
В ответ тот молча кивнул головой и, проигнорировав мою протянутую руку, указал на комнату.
После этих церемоний мы, наконец, прошли в комнату и чинно расселись. Я устроилась на широком мягком диване. Толик пододвинул свой стул поближе к открытому балкону. Сам хозяин погрузился в низенькое кресло, покрытое подозрительного вида тряпкой, отдаленно напоминающей плед. Толик достал из кармана сигареты, предложил их мне и хозяину, обошел нас с зажигалкой, давая прикурить, вернулся на место, прикурил сам, глубоко затянулся, выпустил в потолок несколько колечек дыма и вопросительно посмотрел на меня. Мы продолжали молчать. Толик не вытерпел первым.
– Эдик, я по телефону тебе уже кое-что объяснял. Тут у Танечки к тебе один вопросик имеется... Она свой человек, так что... – он неопределенно помахал перед собой рукой, давая понять, что меня можно не бояться.
Эдик снова кивнул головой.
«На редкость общительный товарищ», – подумала я, пытаясь сообразить, с чего начать.
– Думаю, Танюша сама тебе все расскажет, – закончил Толик.
Эдик спокойно перевел абсолютно ничего не выражающий взгляд с него на меня. Я набрала в грудь побольше воздуха и задала первый вопрос:
– Скажите, вы занимаетесь скупкой старинных икон?
Вопрос прозвучал предельно конкретно, но Эдика это, казалось, нисколько не смутило. Он лишь отрицательно покачал головой.
– А вы не знаете кого-нибудь, кто бы ею занимался?
Вопросы мои звучали крайне идиотски, но я просто не знала, как разговаривать с этим человеком.
– Знаю, – ответил Эдик.
– Мне нужна его помощь.
– Думаю, он не сможет вам помочь, поскольку в данный момент его нет в городе.
– А где его найти, вы не знаете?
Эдик опять отрицательно покачал головой. Я уже была готова сдаться. Выручил меня Толик.
– А звать-то его как? – спросил он со своей обычной непосредственностью.
– Сергей Белый. Фамилии не знаю, хотя, может быть, это и есть его фамилия. Живет в Агафоновке: 2-й Детский проезд, дом 13/17, квартира 66.
Я с благодарностью посмотрела на Толика – это было уже что-то. Глядишь, еще часа через два мы его совсем разговорим. Интересно, Эдик – сокращение от какого имени? Может, он какой-нибудь Эдмунд... Ну и странный тип, таких «тормозов» давно не встречала. Или он просто осторожничает, боится сболтнуть что- нибудь лишнее? Во всяком случае, подобная манера общения с людьми ангела из терпения выведет. Теперь-то я поняла, что имел в виду Толик, когда сказал, что я вряд ли «договорюсь» с его приятелем. А с другой стороны – на что мне жаловаться? Имя и адрес скупщика икон он выдал с лету, что, собственно, мне и было надо.
Да нет, вообще-то мне надо кое-что еще. Сидеть без дела и тупо ждать, когда некто Сергей Белый вернется в город, мне некогда. Поэтому надо попытаться узнать у Эдика, как именно происходит процесс сбыта краденого.
– Эдик, а вы не могли бы рассказать немного о специфике своей работы?
Хозяин квартиры удивленно поднял брови, давая понять, что ему необходимы пояснения относительно того, что именно мне хотелось бы узнать.
– Давайте – чисто теоретически! – предположим, что вы занимаетесь скупкой икон. Как в этом случае вы выходите на тех, кто мог бы их вам предложить?
– Обычно продавцы сами со мной связываются.
– Хорошо, я смоделирую какую-нибудь ситуацию. Например: некто украл икону, предположим, из известного музея, во время выставки. Он сразу же выйдет на вас?
– Это по меньшей мере неразумно. Если человек крадет редкую икону с целью продажи, оптимальный для него вариант – выждать какое-то время до тех пор, пока о преступлении не забудут и поиски иконы не пойдут на убыль.
– То есть вы хотите сказать, что обычно преступники выдерживают икону до тех пор, пока не уляжется шумиха, дело об ограблении не спишут в архив как нераскрытое? Пока все попросту не забудут об украденной иконе?
