мошенник, каких на свете не сыщешь, был готов продать родную мать, не то что меня.
— Предлагаю встретиться на нейтральной территории, например, в каком-нибудь ресторане, — сказала я, перебирая в уме названия ресторанов. — Что думаете о «Русском стиле» в центре?
— Нет, я лучше сразу приставлю дуло пистолета себе к голове и выстрелю, — проворчал Кравцов. — Там собираются все бандиты. Те, кто хочет меня порешить, будут ждать меня именно там. — В голосе Кравцова явно проступали нотки паники.
— Я же буду с вами, так что можете не волноваться, — успокоила я его. Но Кравцов заупрямился:
— Нет, никуда я не пойду. У меня или вообще никак.
— Ладно, — протянула я недовольно. — Вы знаете мои расценки?
— Да, тысяча рублей в день, — бросил Кравцов нервно.
— Тысяча двести в день, — обрадовала я его. — Инфляция. Цены, знаете, не стоят на месте.
— Я согласен, если вы будете хорошо выполнять свою работу, — выпалил Кравцов.
— У меня еще не было ни одного прокола, — с достоинством сказала я, — все, кого я охраняла, остались живы.
— Отлично, — произнес Кравцов так, что я почувствовала недоверие с его стороны. — Приезжайте ко мне домой к девяти. — Он продиктовал мне адрес, а я запомнила. Потом мы попрощались, и он отключил телефон.
Егор, ожидавший, пока я закончу говорить, с самодовольной улыбкой поманил меня к себе.
— Не желаете посмотреть, как работает настоящий профессионал? — Он кивнул на свою мишень.
— Нет, — буркнула я и пошла к выходу. Егор с тоской смотрел мне вслед, но преследовать не решился.
Квартира тети Милы встретила меня ароматами готовящейся пищи. Мой желудок требовательно заурчал, и я поняла, что здорово проголодалась. Выглянув из кухни в коридор, тетя Мила приветливо мне улыбнулась.
— Женя, быстро умывайся, а то твой обед уже остывает.
Поторапливать меня и не следовало. Через минуту я уже сидела за столом, готовая к приему пищи. Тетя поставила передо мной тарелку горячей ухи, придвинула хлебницу с ломтиками черного хлеба, а сама уселась напротив и с умилением принялась следить за моими движениями.
— Тетя, пожалуйста, не смотри так, мне кусок в горло не лезет, — взмолилась я, опустив ложку.
— Хорошо, хорошо, — опомнилась тетя Мила и потянулась за свежим номером «Комсомолки», лежавшим на противоположном конце стола. Зашуршали разворачиваемые газетные листы. Я сосредоточилась на еде, вылавливая ложкой из ухи рыбью икру.
— В квартиру напротив въехал новый жилец, — как бы между прочим бросила из-за газеты тетя Мила.
— Я рада за него, — пробормотала я, уже догадываясь, куда она клонит.
— Симпатичный молодой человек, не женат, — продолжала тетя ненавязчиво, будто так, к сведению. — Мы столкнулись, когда он выходил из лифта. Вежливый такой, обходительный. Зовут Ярослав, занимается торговлей. Правда, я не совсем поняла, чем он торгует.
— Тетя, а что у нас на второе? — спросила я, отодвигая тарелку, в надежде, что это собьет тетю с набившей оскомину темы.
— На второе у нас карп с грибами, — сообщила тетя Мила, — и еще я приготовила немного рыбы в кляре.
— А мясного ничего нет? — жалобно поинтересовалась я.
— Нет, сегодня рыбный день, — огорошила меня тетя и, стараясь смягчить эффект от этого известия, выложила мне на тарелку три аппетитных куска карпа с золотистой корочкой, затем прибавила два куска рыбы в кляре. — Попробуй, это очень вкусно. Особенно удался карп с грибами. Я даже себе еще немножко положу.
Я попробовала карпа. Действительно вкусно. Тетя Мила вообще была гением кулинарии. Если б не она, то питаться бы мне в какой-нибудь кафешке да перебиваться с бутербродов на чебуреки. Что уж тут говорить, еда в ресторанах, которые я посещала, на много пунктов не дотягивала до стряпни тети Милы.
— Чего ты туда положила? — спросила я восхищенно.
— Ничего особенного, — скромно сказала тетя Мила, потупив взор в свою тарелку, — филе карпа, сметана, сыр, сухари, мука и шампиньоны. Хочешь, за пять минут тебя научу?
— Нет, не стоит, — возразила я поспешно. — Каждому свое. Из меня повар, как из коровы балерина.
— Ой, зря ты так, — покачала она головой, — жена должна уметь приготовить мужу обед. — Она задумалась. — А кстати, о муже. Думаю, тебе стоит присмотреться к Ярославу.
Рыба встала у меня поперек горла, и я едва не подавилась, закашлялась.
— Женя, не торопись, хорошо прожевывай, за тобой не гонятся, — посоветовала рассеянно тетя, а сама продолжала: — Когда мы с ним разговаривали, я намекнула, что у меня есть племянница.
— Что ты обо мне рассказала? — прохрипела я, подозревая самое худшее.
— Я рассказала ему, что ты умница, красавица, имеешь высшее образование, — проговорила она с невинным видом.
— Про работу мою ты, надеюсь, не распространялась? — поинтересовалась я.
— Конечно, нет, за кого ты меня принимаешь, — возмутилась тетя Мила. — Прознай он обо всех твоих шпионских штучках, он бы сразу убежал без оглядки. Кроме того, я знаю, что все это секретная информация. Ой, Женя, не думаю, что кто-нибудь из мужиков захочет получить в жены женщину-телохранителя.
— Что же ты сказала ему о моей работе? — недоумевала я.
— Каюсь, взяла грех на душу, — возвела глаза к потолку тетя Мила, — соврала Ярославу, что ты переводчик. Папа у тебя генерал. Я сказала, потому что он поинтересовался твоими родителями, не могла же я отмалчиваться.
Подавляя в себе гнев, я спросила у тети:
— А ты не боишься вот так малознакомому человеку рассказывать столько подробностей? Что, если он маньяк? Может, соседи никуда не переехали, а лежат в квартире, в собственной ванне утопленные.
— Да что ты говоришь! — всплеснула руками тетя Мила. — Ты просто его не видела, он совсем не похож на маньяка.
— Маньяки обычно не похожи на маньяков, сплошь благовоспитанные приятные люди, которые любят переводить старушек через дорогу, — возразила я, доедая рыбу в кляре. Тетя крепко задумалась.
— А ведь действительно, он странный. — Она испуганно посмотрела на меня и, понизив голос, почти прошептала: — Представляешь, он потом принес мне кусок торта, кстати, довольно вкусного, а еще сказал, что сам себе готовит, стирает, ходит по магазинам и пишет стихи.
— Одно из двух: или он врет, или действительно маньяк. Не волнуйся, я наведу о нем справки, — решительно сказала я.
— Так, а сейчас десерт — «Апельсиновая сказка», — встрепенулась тетя, заметив, что моя тарелка пуста.
— Я печеное не очень… — воспротивилась я, глядя на аппетитный рулет.
— Один кусочек, попробуй, ты такая худая, так изматываешь себя, — стала настаивать тетя Мила, разрезая рулет.
— Ну, если только один кусочек, — проворчала я, принимая тарелку. Но за одним кусочком последовал второй, потом третий. — Нет, тетя, от тебя надо бежать, — вздохнула я тяжело, глядя на остатки рулета. — Если ты будешь продолжать так вкусно готовить, то я в двери скоро не смогу пройти.
— Ай, брось, — махнула рукой она. — Никто не накормит тебя такой вкусной и здоровой пищей, как я. Можешь не волноваться. При твоих нагрузках ты никогда не потолстеешь. А ведь мужчины любят женщин с формами попышнее. Учти это. — Она налила мне чашку кофе.
— Где это ты вычитала? — недовольно спросила я.
— По телевизору в ток-шоу показывали, — ответила тетя Мила. Я не стала спорить. Поблагодарив за
