стонали от хохота, забыв свои обиды на общество, которое еще не научилось уважать умных, сильных и самостоятельных женщин.
— Так что жаловаться я не буду, — продолжила, отсмеявшись, моя подруга. — Жаловаться на общество глупо. Ты сама в нем живешь, знаешь, какое оно у нас странноватое. Расскажи лучше, зачем тебе понадобился мой супруг… Кстати, интересно, увижу ли я его сегодня?
— Увидишь, не волнуйся. Ты же мечтала выйти замуж за капитана дальнего плавания. Вот господь и послал тебе такого «капитана». Приходит редко, сразу засыпает… Даже есть не просит.
— Все равно я убью его босса, — мрачно пообещала Светка. — Вот напишу гадкую книгу… — Она сама сморщилась, представив, насколько гадкой будет эта книга. — И там подробно расскажу, как долго его пытают… Еще и смерть мучительную придумаю. Скажем, его оставляют в пустыне, в шубе, умирать от жары.
Она так увлеклась, что я даже испугалась: талант у Светки, безусловно, был, и смерти получались очень правдоподобные. Не приведи господи, услышат те, кто захочет воспользоваться ее рецептами! Я, если честно, и предположить не могла, что в моей подруге с кроткими голубыми глазами сидит такая зверюга!
— И лежит он себе, синенький, никому не нужный… На лысине выжжено клеймо «развратник», а возле рта запеклась кровь… — мечтательно излагала Светка. — Мухи вьются над ним, а белые вонючие червячки копошатся в его внутренностях.
— Светка! — взмолилась я. — Прекрати! Меня же вырвет!
Она воззрилась на меня с искренним удивлением.
— Господи, Танька, тебе его жалко?
Я поспешила заверить ее в обратном, потому как в глазах моей подруги запылал мстительный огонь и я не на шутку перепугалась.
— Да нет. Просто эти твои вонючие белые червячки слишком уж осязаемо получились…
— Это хорошо, — удовлетворенно отозвалась Светка. — Ему понравится. Напишу книжку и подарю ему в красивой упаковке. Пусть насладится сполна, правда, я не уверена, умеет ли он читать?
— Чтение входило в обязательную школьную программу, — успокоила я ее.
— Но ему уже за сорок! Он же, наверное, не помнит! Я вот химию совсем не помню…
Слава богу, разговор о мрачном будущем распутника Василь Николаича перетек в школьные воспоминания, а потом Светка опять затормошила меня, добиваясь, зачем мне нужен ее Пашка.
Я уже поняла, что о темных делах босса своего супруга она ничего не знает, и надеялась только на самого Пашку.
Так как он все не появлялся, я согласилась рассказать Светке странную историю, которая произошла накануне.
— Понимаешь, позавчера я вернулась из Италии.
— Действительно, мрак, — согласилась Светка. — Не представляю, как можно вернуться из приличной страны в родные пампасы и не рехнуться. Я даже поэтому стараюсь не уезжать далеко.
— Естественно, я решила побыть дома одна, даже телефон отключила.
— А я-то гадала, почему он у тебя не отвечает…
— Светка! — закричала я.
— Все, больше не буду… Молчу!
— Так вот, сижу я, ни о чем плохом не думаю, адаптируюсь, как вдруг в мою дверь звонят. Я подхожу тихонечко и так, чтобы остаться незамеченной, смотрю в «глазок». Вижу Мельникова собственной персоной!
— О господи! — ужаснулась Светка. — Он опять у тебя выпил все пиво?
— Нет, хуже… Объясни мне: у них там, в уголовке, всегда про всех все знают, да?
— Конечно, — поспешила заверить меня Светка. — А уж Мельников-то тем более! Когда ты ему нужна, он становится экстрасенсом.
— Ладно, Светка! Не нужно умных слов! В общем, я была вынуждена открыть и впустить в свою мирную квартиру не только Мельникова, но и этого…
Я замялась. Как мне назвать мельниковского спутника? Светка терпеливо ждала.
— Этого…
— Мерзавца, — подсказала Светка.
— Нет, — поморщилась я. — Он не совсем мерзавец.
— Прохвоста?
— Тоже нет. Этого наглого типа, который… — Я вздохнула. И тихо призналась: — Который мне так понравился! И которого я так ненавижу!
Глава 2
В тот вечер я сидела перед телевизором и пыталась понять, что хочет выразить какой-то лысый господин от политики. И тут в мою дверь позвонили. С сожалением отставив чашку кофе, я выбралась из уютного кресла и отправилась открывать. Конечно, это был глубоко необдуманный поступок, и я сразу же в нем раскаялась.
На пороге стоял мой приятель, Мельников, с которым мы когда-то вместе начинали трудовую жизнь, но потом разошлись в разные стороны. Из-за его спины выглядывал этот тип. Длинные волосы были собраны у него на затылке и стянуты резинкой. В одном ухе болтались сразу две серьги. Тип был довольно привлекательный внешне, что сразу мне не понравилось. Личные отношения в мои планы не входили, а просто так смотреть на эту обаятельную рожу мне совсем не хотелось.
Увидев меня, тип присвистнул и сказал:
— Однако…
— Однако что? — поинтересовалась я.
— Танюша, как хорошо, что ты приехала! — сказал Мельников таким тоном, что я сразу приуныла. Ничего хорошего этот деловитый и озабоченный тон не предвещал.
Мельников прошел в комнату и уселся в кресло. Его спутник потоптался в передней и жалобно попросил:
— Андрей! Пожалуйста, хотя бы для приличия, представь меня этому очаровательному созданию!
Мельников озадаченно посмотрел по сторонам, пытаясь понять, кого он имеет в виду.
— Ах да, — сообразил он наконец. — Это Таня. А это — Саша из Интерпола.
— Откуда? — переспросила я. Только Интерпола мне еще не хватало!
— Из журнала, — успокоил меня Мельников. — Он журналист. Мы к тебе по очень важному делу. А пиво у тебя есть?
— Мельников, я согласна, что пиво — очень важное дело, — вздохнула я. — Но вот на данный момент оно у меня отсутствует. Могу предложить только кофе, и то — растворимый. Я не выходила из дома.
— Почему? — удивился Мельников.
— Потому что я адаптируюсь после посещения Италии. Пока родные просторы еще давят мне на мозги, порождая депрессию. Вот я и не решаюсь пока разгуливать по улицам.
— А нечего по Италиям разъезжать, — рассмеялся Мельников.
Я не собиралась обсуждать с ним свои личные проблемы, поэтому отправилась в кухню, вскипятила чайник и приготовила кофе. Почему-то на меня напало странное смирение: от судьбы, Иванова, ты не уйдешь. И раз уж тут появился Андрей Мельников, да еще и не один, остается только признать, что этот вечер больше тебе не принадлежит.
Если бы я знала, в какую заварушку меня втягивают, я бы выставила их за дверь, ей-богу! Но тогда я ничего еще не знала.
Поэтому, спокойно присев на краешек кресла, я спросила:
— Что такого произошло, что ты примчался сюда? И почему при нашей с тобой конфиденциальной встрече присутствует пресса?
