Как только на носу раздались хлопок и стон, я скользнула на палубу и полезла наверх, к рубке.
Раздался еще один хлопок, и стоны прекратились. Я лезла, сдерживая шипение, когда приходилось переносить вес на правую руку.
Шаги снова раздались и тут же стихли - подумав сначала, что убийца остановился, я тут же поняла, что он просто спустился к механику в моторный отсек под палубой.
Когда я долезала до крыши, внизу раздалось громкое: 'Нет! Не на...', оборванное все тем же хлопком.
Наступила тишина. На баркасе гуляла СМЕРТЬ.
Я лежала в ночи, прижавшись к крыше рубки, и смотрела вниз, изредка смещая угол обзора.
Киллер долго не подавал признаков жизни, а появился неожиданно и не в том месте, где я его ждала: он вышел из черноты каюты, волоча за собой связанного водолаза с мешком на голове. Кажется, тот еще был жив.
Мужчина во всем темном и облегающем сбросил водолаза в лодку, привязанную к баркасу. Сам он собирался спрыгнуть туда же, когда мы оба вздрогнули, услышав: 'Стоять, скотина!'
Сергей, все еще слегка пошатываясь, держал обеими руками неведомо откуда взявшийся пистолет, кажется, довольно большой. Нет, это был даже не пистолет, а какое-то специальное оружие - с широким круглым стволом, типа малого гранатомета, что ли.
Я сдержала дрожь, а также ползущие на лоб глаза и начала медленно, как можно тише, спускаться вниз с невидимой для обоих стороны.
На баркасе притаилась СМЕРТЬ, выбирая, кто же из нас троих станет ее жертвой...
- Брось пистолет! - приказал киллеру Сергей. Раздался стук брошенного оружия.
- Теперь второй.
Второй последовал за первым после некоторого колебания - я успела сползти на палубу и замереть, приструнивая бешено колотящееся сердце.
- Теперь нож, бросай его осторожно... я слежу за каждым движением.
Нож тихо звякнул о палубу, скрыв мои шаги.
Теперь я видела взмокшую спину Сергея.
От него исходили волны напряжения и... страха.
- Медленно повернись спиной... вот так. Руки за голову. Сейчас я подойду совсем близко, лучше не шевелись... Я подойду, и ты спрыгнешь в лодку. Понял?.. Давай, руки за голову!
Мы тронулись одновременно, шаг в шаг: я кралась за Сергеем, сжимая в обеих руках пистолет, взяв его за ствол.
- Тихо, мальчик, тихо, - проронил Сергей. - Сам же цел останешься. - Он подошел к киллеру на три шага и внезапно со всего размаха врезал ему в затылок тем, что сжимал в руках все это время, - моим брошенным куском трубы!
Убийца свалился практически беззвучно. Сергей словно ожил: плечи распрямились, страх из его души мгновенно улетучился.
- Таня! - заорал он, пугая ночную Волгу своим криком. - Таня, ты где?!
- Здесь, - ответила я и тоже довольно основательно врезала ему рукоятью в затылок.
Водитель упал на киллера. Что может быть милее такой картины?!
Сгрузив обоих вниз, я облегченно вздохнула, впрыгнула сама и отчалила подальше отсюда, дернув за шнур мотора, как это делали в фильмах. Лодка завелась сразу же и без колебаний, с ровным ворчанием мотора начала отъезжать от баркаса - темного, зловещего и неподвижного.
Сообразив, что теперь баркас стоял в неприметной с реки бухточке, спрятанной за двумя небольшими островами, я только разобралась с нехитрым управлением моторной лодки и отплыла метров на триста, как тишина, а вместе с ней вода и небо за моей спиной, взорвалась, потонув в бушующем грохоте и пламени вместе с баркасом, СМЕРТЬЮ на нем и трупами таких разных людей.
Я бы сдержала подступающие к глазам слезы, но они почему-то не подступали.
Связав пленников валяющимися в лодке веревками и не развязывая трясущегося водолаза, я направляла лодку вперед, прорезая речную гладь, и мчалась к городу, который должен был находиться на другой стороне Волги, примерно в тридцати минутах пути. Трижды испытав холодное дыхание СМЕРТИ, я ненавидела все вокруг.
В душе закипало жуткое желание разобраться во всем, что здесь происходит. И с этой целью обозленная, никому не доверяющая Ведьма решила начать настоящее расследование.
ГЛАВА 8
НАСТОЯЩЕЕ РАССЛЕДОВАНИЕ
Четверо в лодке, не считая мотора, плыли очень даже неплохо, учитывая мои весьма слабые представления о том, как управлять этой самой посудиной.
Однако со стороны я много раз видела, как водят другие, да и ситуация сложилась воистину экстремальная. В общем, неслись мы вперед, а я только и занималась удерживанием непослушного руля, который сам собой вертелся то влево, то вправо.
Не было сомнений, что после взрыва в округу спешно сплывутся все наличные резервы волжской милиции - проверять, что да как.
Мне среди представителей закона делать нечего, да и троим моим 'друзьям' - тоже: уж если разбираться с этим делом, то кому, как не мне? Поэтому, отплыв от места преступления минут на пятнадцать (не знаю, сколько это будет в километрах), я стала править к городскому берегу.
Огней, столь привычных, когда плывешь на 'Омике' или 'Метеоре', на берегах не наблюдалось. То есть места самые что ни на есть глухие.
Заглушила мотор, вывернула руль и ткнула лодку носом в земляной берег.
Тишина...
- У-у-у-ммм! - мычаще взмолился в наступившем спокойствии пленный водолаз с мешком на голове и кляпом во рту.
Сергей, похоже, также стал приходить в себя. А киллер даже пытался пошевелить руками.
- Ну вот что, мужики! - с воодушевлением начала я. - Вы трое - у меня в руках. Я могу сделать с вами все, что захочу. Что именно я захочу, станет понятно после небольшого разговора. Отвечать правду и только правду. Тогда у каждого из вас появится вероятность уйти живым и невредимым - я не ментовка!
Обожаю блефовать и в опасных ситуациях внушать каждому встречному-поперечному, какая я крутая!
- Кто первый?
- У-у-у!! - замычал измученный водолаз.
- Легко, - ответила я, освобождая его от мешка и (с некоторым трудом) от кляпа.
Прокашлявшись, он попросил воды и глотнул родимой волжской прямо из моих ладоней.
- Спасибо, - прохрипел он, вытирая губы.
- Узнаешь? - спросила я, демонстрируя свой гордый профиль.
Он утвердительно кивнул головой. Бледен был несчастный мужик, испуган и доведен до последней стадии голодухи - никто, видно, не кормил его в дни жестокого плена.
- Короче, - кивнула я, посмотрев на его осунувшееся лицо. - Все с самого начала и до конца.
- После того, как ты ушла...
- Это я знаю. Давай с того момента, как тебя усадили в лодку и повезли.
- Я их даже не видел никого, только слышал. По дороге на корабль они говорили про машину, какой-то 'Газтранс', которую нужно будет остановить на дороге к Энгельсу, около сто шестьдесят второго километра. Вернее, один говорил, а другие слушали и спрашивали.
- Дальше?
- А дальше меня привезли, сунули куда-то и оставили там. Меня охраняли двое парней, кажется,
