«Что же здесь происходит?» — подумала я. Или все вчерашние причуды этого Игорька разом списали на меня по причине его постоянности? Ладно, будем ждать.
Я отошла и присела за столик. Через какое-то время ко мне подплыла скучная официантка. Я заказала парочку бутербродов на ее усмотрение и кофе по-турецки.
Зашли еще несколько посетителей, но нужного мне не было.
Вдруг я почувствовала, что за спиной у меня кто-то стоит. Я спокойно обернулась.
Сзади меня стоял высокий мужчина, мы встретились с ним глазами. Он меня явно рассматривал.
Я окинула его беглым взглядом: светло-песочного цвета костюм, белая рубашка, светло-голубой галстук, коричневые кожаные ботинки. Темный шатен, лет слегка за сорок, жесткие морщины от крыльев носа до уголков рта. Я отвернулась и стала изучать картину на противоположной стене. Возможно, меня ожидают вариации на вчерашнюю тему.
— Разрешите? — Мужчина взялся за спинку стула, стоящего напротив меня.
Я снова посмотрела на него, обвела взглядом соседние пустые столики и пожала плечами.
Он сел, не сводя с меня глаз. Подошла официантка, поставила мой заказ.
— Леночка, мне кофе, пожалуйста.
— Сейчас, Владимир Иванович, — среагировала девочка шустро, с улыбочкой.
Очень похоже, что это один из руководителей казино, уровня главного менеджера. Сейчас он мне будет объяснять всю жестокость моего поведения по отношению к Игорьку, потом может попросить уйти. Придется потянуть время, не на улице же отлавливать этого буйного Казанову, хотя и это может быть.
Леночка вернулась, поставила перед ним кофе и блюдце с печеньем.
— Прошу прощения за назойливость, — начал мой визави, — если я не ошибаюсь, вы госпожа Иванова?
Я посмотрела ему в глаза — коричневые, чуть припухшие, со следами бессонной ночи или хронической усталости.
— Не ошибаетесь. — Я почувствовала реальный шанс допить кофе и задержаться здесь.
— Меня зовут Владимир Попов, я директор этого казино.
— Татьяна Иванова, гость вашего казино. Кофе здесь заваривают так же, как и я, что непростительно для профессионалов.
— Татьяна, я хотел бы узнать, насколько вы сейчас заняты работой по своей специальности. Возможно, у меня будет для вас кое-что.
Я помедлила немного с ответом, пытаясь оценить его по своим впечатлениям. То, что это клиент солидный, — ясно, но что-то в его поведении было настораживающее. Я пыталась это сформулировать: большая усталость, или нездоровье, или отчаяние?
— Вы хотите предложить мне работу?
— Возможно, если договоримся.
— Вам известен размер моего гонорара?
Он махнул рукой, давая понять, что об этом нечего говорить.
— Я готова вас выслушать.
— Нет, не здесь. Давайте пройдем в мой кабинет.
Я кивнула, и мы поднялись.
Владимир сделал жест официантке, чтобы убрала со стола. Из-за стойки, приоткрыв рот, на нас смотрел бармен.
Мы вышли из зала в коридор со служебными помещениями. В конце коридора за темной дверью находился кабинет. Обычная комната среднего размера, но с высоченным потолком. На потолке — многопудовая лепнина еще сталинских времен во всем своем великолепии. Жуткая вещь.
Два кожаных дивана, два стола, два офисных кресла с деревянными подлокотниками. Журнальный столик рядом с диваном. На нем ваза с фруктами, пепельница.
— Прошу вас. — Усталый хозяин жестом указал на диван.
Я села, он устроился рядом.
— Вы ведь курите? — Попов положил на стол пачку «Парламента», закурил.
Пришлось сделать то же, хотя курить не очень хотелось.
— Татьяна, наш разговор носит абсолютно конфиденциальный характер. Обстоятельства таковы, что мне нужен человек со стороны, с такой репутацией, как ваша.
Я кивнула и стряхнула пепел в пепельницу. Зажженная сигарета не дает собеседнику забывать о вашей независимости, даже если он хочет вас нанять на поденную работу, а дело шло именно к этому.
— Я должен быть уверен, — продолжал он, — что наш разговор останется строго между нами, даже если вы откажетесь от моего предложения. Вчера, когда мне вас показали в зале, я подумал, что женщина-детектив — курьез, который мне в жизни и не понадобится. А сегодня, увидев вас, я подумал: как все кстати сложилось!
Попов замолчал, опустил голову. Прошло не меньше тридцати секунд. Потом он встряхнулся, опять повторил, но уже тише:
— Как кстати все сложилось! Так вы обещаете, что разговор останется строго между нами?
— Разумеется. Если бы я не умела молчать, то не имела бы той репутации, о которой вы говорите.
Владимир помолчал еще с полминуты, затем, решившись, начал:
— Позавчера клиент нашего казино снял 247 тысяч баксов. Я поздравил его с выигрышем, и он благополучно ушел. Я послал проследить за ним людей из охраны. Выигравший был парень лет тридцати. С ним была девушка. Они поехали в «Асторию», переночевали, а утром на девятом поезде отбыли в Москву.
Он замолчал.
— Первая часть вашего сообщения известна половине города. Вторая наверняка — всей вашей службе безопасности.
Попов резко напрягся:
— Я очень извиняюсь, но не нужно меня считать идиотом. Я рассказываю вам все последовательно, чтобы вы получили полную картину происшедшего.
Он смял окурок сигареты в пепельнице и достал новую.
Я подумала, что, наверное, поторопилась сказать ему, что умею молчать. Главное — я сама в этом уверена.
— Вот сейчас я и подхожу к тому, что известно очень немногим.
Владимир прикурил, бросил зажигалку на стол. Хороший «Ронсон» и немного мне знакомый.
— Вы же знаете, Татьяна, что в каждом деле есть какие-то свои приемы, облегчающие жизнь. Есть они у вас, есть и у нас. Традиционно рулетка делается из дерева. Считается, что так надежнее проявляется Случай. Но мы живем в такое время, когда даже на собачьи хвосты ставят какие-то датчики, а тут — такая колода! Одним словом, есть специальная кнопка у самого пола… Когда крупье видит, что что-то не так, он ее нажимает носком ботинка, и рулетка начинает тормозить. Так решаются проблемы крупных выигрышей.
— А что же получилось в этот раз? Ведь вы же наверняка меняли крупье.
— Конечно, четыре раза. Первого сменили по графику.
Я приподняла руку, ладонью к нему:
— Извините, у вас четкий график, кто кого меняет?
— Нет, конечно. — Попов даже слегка обиделся. — В начале рабочего дня фамилии присутствующих крупье вводятся в компьютер, и через каждые двадцать минут он по своей программе — принцип случайных чисел — выдает информацию: кому за какой стол идти. Предугадать очередность невозможно. Так вот, третьим за рулетку встал наш самый старый работник — уже не по графику, потом — главный менеджер, да дело-то не в этом.
— Ничего не получилось! — Я просто констатировала.
— Ну да. Сначала думали, что кнопка отказала, контакт какой-нибудь слетел; на следующее утро вызвали мастеров, оказалось, что кнопка отключена, к механизму тормоза присоединен фототранзистор, который, подчиняясь команде с пульта дистанционного управления, тормозил когда надо. А тот, козел, постоянно во время игры держал руку в кармане брюк, а потом вытащил оттуда статуэтку обезьяны, что ли,
