— Дядя Жук, а вы не сказали, что такое «ракета».
— Ах, да, — спохватился папа Жук и пояснил Светлячку: — Тут мы, сосед, передачу смотрели про ракету. Так им непонятно.
— Хм, а я, признаться, тоже не в курсе, — сказал Светлячок (он любил выражаться по-ученому).
Папа Жук ушел в кабинет и вернулся с подшивкой «Лесных новостей».
— Вот совсем недавно я тут читал... Сейчас поищем. Он перевернул несколько листков и обрадованно сказал:
— Ага, вот. — И стал читать:
«Как сообщает наш корреспондент Шмель, люди придумали новую машину, которая летает в сто раз быстрее, чем любая муха. Эта машина — большая блестящая труба, под нижним ее концом люди устраивают пыль и гром — и она взлетает. Как мы предполагаем, эта машина специально изобретена людьми, чтобы летать быстрее «мух».
— Понятно? — спросил папа Жук.
Светлячок сказал «да». Зучок и Мурашка переглянулись и тоже сказали «да», хотя, как и Светлячок, ничего не поняли.
— Вот я и готова, — сказала, входя, мама. На ней было изящное вечернее платье из дубового листка. — Идемте.
Пожалуй,— сказал папа Жук.— Пора. Слушай, Мурашка, оставайся-ка ты у нас. Поздно уже. А мы будем проходить мимо Муравейника и скажем, что ты у нас. Там, в чуланчике, возьмите раскладушку.
Зучок и Мурашка очень обрадовались, но виду не подали. Дверь захлопнулась, и мальчишки остались одни.
— Так, — сказал Зучок, — завтра зайдем за Кузей и обследуем это твое яблоко. Посмотрим, на что оно годится.
— Слушай, Зучок, — осенило Мурашку, — а может, на нем тоже летать можно? Полетим? Ой, здорово!
— Может, и полетим. Посмотрим, — сказал Зучок. — Давай спать, Мурашка.
Но они еще долго не могли уснуть, обсуждая завтрашнее путешествие...
...Где-то на другом краю земли проснулось Утро и пустилось в дорогу. Зашелестели под свежим ветерком травы, умылись росой одуванчики, качнули вершинами дубы, приветствуя солнце, поднял уши заяц навстречу первым шорохам дня. Утро пришло в лес. В окошко, за которым сладко посапывали Зучок с Мурашкой, впрыгнул Солнечный Лучик. Он обежал всю комнату, остановился и зазвенел (он так смеялся):
— Ах вы, сони! Вот я вас!
И Солнечный Лучик принялся щекотать Зучка и Мурашку:
— Вставайте, вставайте!
Тут вошла мама и стала помогать Солнечному Лучику:
— Живо умываться! Завтракать пора, а они еще спят... Пришлось вставать, никуда не денешься...
«Опять эта противная манная каша», — подумал Зучок, но капризничать не стал и даже шепнул Мурашке:
— Все съесть надо, а то рассердится и не отпустит к Кузе.
Когда они съели кашу, Мурашка хитро прищурился и сказал:
— А Зучок еще хочет.
Лицо у Зучка вытянулось, но сказать он ничего не посмел. Мама обрадовалась и снова положила ему полную тарелку каши.
— Вкусно, правда? — давясь, сказал Зучок.
— Очень! — хихикнул Мурашка.
— Так я тебе еще положу. — И мама Зучка взяла Мурашкину тарелку.
Теперь уже хихикнул Зучок, глядя на попавшего впросак приятеля...
Но вот, наконец, завтрак позади!
Приятели шагали по знакомой тропинке, огибая камешки и сухие ветки, упавшие поперек тропки. Любопытный Мурашка время от времени отбегал в сторону, таща листок или сухую былинку. Из троих друзей Мурашка был самый маленький и самый сильный. И он очень гордился этим.
— Не суетись ты, Мурашка, — уговаривал Зучок. — Бегаешь, бегаешь, аж в глазах рябит.
— Погоди, Зучок, — отвечал Мурашка, — я посмотрю, как ты забегаешь, когда яблоко увидишь.
За разговором они не заметили, как подошли к дому кузнечика. Мурашка пошевелил усиками и сказал:
— Дома. Слышишь, играет?
Они обогнули старый пень и увидели Кузю на крылечке. Он тоже увидел гостей и опустил скрипку.
— Привет, — сказал Кузя. Он был не очень разговорчив. Не прошло и двух минут, как Мурашка и Зучок рассказали Кузе о ракете, манной каше и о том, зачем они пришли.
— Дело, — сказал кузнечик, — дело. Потом подумал и добавил:
— Интересное дело.
Мурашка даже запрыгал, и Зучок тоже не мог скрыть радости: раз Кузя (неразговорчивый Кузя!) сказал сразу четыре слова подряд — значит, он действительно заинтересовался...
Солнце поднялось уже высоко, когда Мурашка объявил, что они уже близко. В воздухе стоял тихий звон, где-то далеко свистела какая-то пичуга. Золотые пятна света пробивались сквозь густые кроны и перебегали по траве, а листья высоко-высоко перешептывались о чем-то, только им понятном. Они были так высоко, что Мурашка ложился на спину и спрашивал:
— Ребята, а сколько до неба? Столько, сколько до нашего дома, или дальше?
— Вот полетим — увидишь, — шутил Зучок, а Кузя неодобрительно поглядывал на легкомысленных приятелей и говорил:
— Ну, пошли, что ли?
Зучок огляделся и только хотел спросить: далеко ли еще? — как Мурашка вскрикнул:
— Вон оно!
Большущее голубое яблоко, легко покачиваясь, висело над самой травой. Нитка, которой оно держалось за ветку, то натягивалась, то ослабевала, и яблоко будто пританцовывало на месте.
Друзья с опаской обошли его кругом.
— Ну, что будем делать? — спросил Зучок.
Все задумались.
— Поедим, пожалуй, — рассудительно сказал Кузя и развернул листок, в который его мама завернула в дорогу бутерброды из липовых цветов с ромашковой пыльцой.
Зучок посматривал на Мурашкину находку — до чего же большое и красивое яблоко! А Мурашка то жевал, то размышлял, от напряжения шевеля усиками.
— Послушайте, я придумал! — Мурашка отложил бутерброд. — Давайте мы его к нам домой отнесем!
Зучок и Кузя с недоумением посмотрели на приятеля, а он, размахивая бутербродом, затараторил:
— Чья потеря — наша находка! И что ему, не все равно, где лежать? Здесь или там?
— Очень уж оно большое, — с сомнением сказал Кузя.
— Ну и что? — задиристо вскинулся Мурашка. — Нести нам его, что ли? Оно же само плывет. Отцепим нитку и отведем домой!
Зучок подумал: «Прав Мурашка!» — и сказал:
— Что ж, пожалуй. А, Кузя? Кузя пожал плечами:
— Я против разве?
— Ну, тогда за дело! — решительно объявил Мурашка. Легко взбежав по нависшей веточке, он отцепил нитку и, держась за ее кончик, спрыгнул вниз. — Беритесь, и пошли!
Кузя и Зучок ухватились за нитку и обрадованно переглянулись, а Мурашка подтвердил:
— Что я говорил? Само поплывет!
