И в самом деле, стоило только друзьям дружно потянуть за нитку, как огромное волшебное яблоко легко стронулось с места и двинулось следом, едва касаясь травы.
— Ура! — в один голос закричали Кузя, Зучок и Мурашка. — Ура!
Но радоваться было рано...
Ведя за собой яблоко, друзья выбрались из-под низко нависших ветвей на небольшую полянку. И тут голубой шар, до сих пор плывший над самой землей, вдруг легко дернулся вверх.
— Что это оно? — встревожился Мурашка.
Никто не успел ответить; шар рванулся так, что все трое едва не выпустили нитку. И уж лучше бы выпустили! Потому что шар вдруг взмыл прямо вверх.
Первым опомнился Зучок.
— Ну, вот мы и летим, — сказал он. Далеко-далеко внизу покачивались верхушки травы.
— Да это не трава! — вдруг догадался Мурашка. — Это деревья, они только кажутся отсюда маленькими, как трава!
Внизу проплывали маленькие блюдца озер, разноцветные пятнышки полян, колыхались далекие вершины деревьев, а во все стороны тянулось синее-синее небо с белыми островами облаков. Кузя, Мурашка и Зучок, крепко вцепившись в раскачивавшуюся нитку, смотрели во все глаза на невиданные картины, проносившиеся под ними.
— Лететь-то мы летим, — наконец проговорил Кузя, — а вот как спускаться будем?
Все призадумались.
Мурашка нерешительно сказал:
— Сядет же оно когда-нибудь, а? Захочет отдохнуть и сядет...
— А если не сядет? Или целый год лететь будет? Мы же с голоду умрем! — отозвался Зучок, а Кузя только хмыкнул.
— Э, а это уж нет! — встрепенулся Мурашка. — С голоду мы не помрем! Яблоко пусть и волшебное, а все равно яблоко!
Кузя с Зучком переглянулись, повеселели — и в самом деле, что может быть вкуснее яблока?
А Мурашка тем временем цепко вскарабкался по нитке к самому яблоку и, приговаривая: «Ну-ка, что у нас сегодня на обед?», — принялся ковырять упругую кожуру.
И вдруг яблоко сердито зашипело и... лопнуло! Ошеломленные Зучок, Мурашка и Кузя не успели и вскрикнуть, как яблоко пропало, осталась только нитка, вцепившись в которую они почувствовали, что стремительно летят вниз.
— Все! — едва успел подумать Зучок, и в это мгновение незадачливые путешественники один за другим шлепнулись на кучу рыхлой земли. Несколько мгновений они ошалело смотрели друг на друга. Наконец Мурашка, который пришел в себя первым, взбодрился и, отряхиваясь, сказал:
— Ну, вот, Кузя, и спустились!
— Ну и яблочко, — проворчал Кузя.
Зучок огляделся, всматриваясь, — место было совсем незнакомое...
И тут прямо под ногами путешественников послышался глухой шум. В самом центре кучи, на которую упали друзья, земля приподнялась, осыпалась в стороны, и показалась мохнатая острая морда.
— Кто тут стучал по крыше моего дома? — спросила морда.
— Здрасьте! — на всякий случай как можно вежливее сказал Мурашка. — Это мы.
— Кто это — мы? Ну-ка, ну-ка! — Земля загудела, и наружу вылез огромный черный Крот. Он надел большие очки и, разглядев Мурашку, Кузю и Зучка, сказал: — А, так вот вы кто! Ну-ка идите сюда!
Крот порылся в кармане, вытащил большую авоську, и не успели Зучок, Кузя и Мурашка опомниться, как уже сидели в авоське.
Крот нырнул вниз, и сразу стало темно-темно. Он так быстро помчался по подземным коридорам, что Мурашка не утерпел, шепнул:
— Как только он лбом не стукнется?
— Тихо, ты, — отозвался Зучок. — Услышит — сразу съест. А так еще, может, и удерем...
Вдруг Крот остановился, и приятели услышали, как он загремел в темноте связкой ключей.
— Вот тут вы, дорогие мои, и переночуете, — сказал Крот, вытряхивая пленников из авоськи, — а завтра вечером мы вас всех, хе-хе, скушаем!
Дверь захлопнулась, скрипнул ключ в замке. Выход был отрезан.
И тут вдруг в темноте послышались приглушенные всхлипыванья.
— Есть тут кто-нибудь? — громко спросил Зучок.
— Есть, есть! — послышалось со всех сторон.
Зучок вытащил из кармана фонарик, который ему подарил на день рождения папин знакомый Светляк.
Через минуту все пленники кротового подземелья — Го лубой Мотылек, улитка Улита, паучок Пузатик и трое наших приятелей — собрались в кружок и познакомились.
— Ну, что ж, теперь давайте все вместе подумаем, как выбраться отсюда, — предложил Зучок.
— Ничего не выйдет, — сказал паучок. — Крот крепко стережет подземелье. Завтра у него пир. Гостей кормить надо. Вот нас и съедят.
— На пиру будет и Черная Жаба, — печально добавил Голубой Мотылек. — Она уже съела моего младшего брата. А теперь и моя очередь...
Мурашка слушал-слушал и рассердился:
— Носы повесили! Конечно, съедят нас, если сидеть будем, сложа лапки. Думать надо!
Молчавший Кузя достал скрипку и заиграл. А Зучок и Мурашка подхватили:
Все приободрились. Паучок сказал:
— Я могу веревочку сплести. Свяжем Крота и убежим.
Кузнечик, помолчав, проговорил:
— Не выйдет...
— Вот что, — сказал Зучок, — надо сделать подкоп. За ночь, может, прокопаем. И убежим. Не удастся Кроту съесть нас
Кузя, Мурашка и Зучок, сменяя друг друга, принялись долбить землю. Особенно старался Мурашка — он работал всеми шестью лапками. Паучок и Улита относили разрыхленную землю в другой угол подземелья. А Голубой Мотылек летал над работающими и навевал прохладу. Работа шла быстро
Первым насторожился Мурашка. Вот уже некоторое время откуда-то слышались глухие удары. Чем дальше продвигался подкоп, тем слышнее становились они, и вскоре послышались еще какие-то звуки, похожие на далекую песенку. Все заработали быстрее. Даже Улита, которая не могла бегать так быстро, как Паучок или Мурашка, напрягла все свои силы и
И вдруг грохнул замок. В дверях подземелья стоял, подслеповато щурясь, Крот. Он пришел проверить, все ли в порядке. Крот надел очки и только тогда понял, что чуть не лишился праздничного ужина. Трудно описать, в какую ярость он пришел.
— Удрать вздумали? — заревел Крот и, взмахнув когтистыми лапами, хотел поймать Голубого Мотылька.
Мотылек метнулся в сторону, и Крот больно стукнулся о стенку. Рассвирепев пуще прежнего, он повернулся и сгреб Кузю и Зучка. Еще мгновение — и Мурашка остался бы без приятелей. Но Мурашка, хитрый ловкий Мурашка, был тут как тут. Сначала он было удрал на потолок, пока Крот гонялся за Мотыльком. Но теперь, увидев, в какой опасности друзья, спрыгнул вниз прямо на нос Кроту и больно- пребольно ущипнул его за самый кончик. От боли разбойник схватился за нос и выронил Кузю и Зучка.
