Зучку и Мурашке стало обидно, да и как не обидеться — и про Буратино есть книжка, и про Кота в сапогах, а о них ни словечка, ни полсловечка.
— Ну и что? — задиристо сказал Мурашка и добавил: — Вот мы завтра балбесов победим, и про нас тоже в книжке напишут!
— Напишут, напишут, — раздался вдруг голос Старого Гнома. — Обязательно напишут!
Все обернулись к нему, а дедушка Ротрим ласково сказал:
— Зучок и Мурашка — настоящие герои, храбрые и отважные!
Мюнхгаузен с интересом посмотрел на них и сказал:
— Это очень хорошо! Тот, кто с детства храбрый и находчивый, когда вырастет — большие подвиги совершит! Вот я, например... Помню, совсем маленьким был я, ну, вроде вас... Да... Так вот, подарила мне мама спортивный костюм. Ну и шикарный был костюм, скажу я вам! Куртка в крапинку, брюки с лампасами, на шапке помпончик. Такой шикарный, что надевать жалко.
Ну ладно, думаю, надену да прогуляюсь немного. День стоит — как специально для прогулки. Надел я костюм, покрутился перед зеркалом — ив лес. Деревья, солнце, воздух чудесный. И вдруг из-за бугра вылезает медведь здоровенный, с ружьем на плече, и ревет:
— Стой, застрелю!
— Зачем? — говорю.
— А очень мне твой спортивный костюм нравится!
И тут мне и пришла очень нужная мысль, я и говорю:
— Так если вы, господин медведь, выстрелите, костюм-то продырявите!
Медведь почесал лапой за ухом:
— Верно! Тогда давай раздевайся сам...
Очень жалко мне было костюма, но куда денешься? Бросил я ему одежду, стою. А медведь положил ружье, стаскивает с себя шкуру, натягивает брюки мои, куртку, шапку с помпончиком.
— Тесновато, — ворчит, — да ладно, сойдет, больно уж костюм красивый...
Потоптался и ушел. На ходу обернулся, говорит:
— Шкуру мою можешь взять. А то замерзнешь...
Нечего делать, беру шкуру, натягиваю. И тут вдруг вижу — за дерево ружье завалилось! Хватаю его — и за медведем.
— Стой! Раздевайся!
Медведь со страху дрожит, бормочет:
— Сейчас, сейчас разденусь! Я же пошутил!
— Как так пошутил?
— Да сегодня же первое апреля!
— Ладно, — говорю, — а я не шучу.
Снял медведь мою шапку, куртку, брюки.
— Бросай, — говорю, — сюда.
Бросил. Стащил я с себя шкуру, но ружье не бросаю. Одной рукой натянул куртку, брюки, шапку. И говорю:
— Шкуру можешь взять. А то замерзнешь.
— Спасибо, — говорит медведь, — а вы не шутите?
— Нет, говорю. — Это ты — шутник-самоучка.
— А вы кто?
— Я Мюнхгаузен.
— Эх, знал бы заранее, — вздохнул медведь, — и не подумал бы связываться.
— То-то, — говорю. — Ну, пока.
— Здравия желаю, господин барон! — рявкнул медведь. — Премного благодарен за вашу доброту!
Мурашка и Зучок переглянулись — ну и храбрый же барон! Вот это да!
— Я много еще чего мог бы порассказать, — снова начал Мюнхгаузен, — вот помню...
На этот раз переглянулись Старый Гном и Хоттабыч, переглянулись и улыбнулись, и Старый Гном сказал:
— Уважаемый барон, мы с удовольствием слушали бы вас до утра, но вы ведь знаете, какой день нам предстоит.
— Ах да, — спохватился Мюнхгаузен, — я-то, конечно, будучи железным человеком, в отдыхе не нуждаюсь. А вот вам действительно не мешает отдохнуть. А я просто полежу, поразмышляю...
Не успели Зучок, Мурашка и остальные улечься поудобнее, как барон захрапел.
— Следуйте примеру старших, — улыбнулся Хоттабыч, и все, немного поворочавшись, уснули.
Ранним утром на пустырь перед дворцом медленно и важно прошагали пятеро стражников и двое глашатаев. Они остановились, и стражники бросились сгонять на пустырь проходивших мимо людей.
— Вынуть воск! — командовали они, показывая жестами. Наконец, когда собралась небольшая толпа, первый глашатай завопил что есть мочи:
— Слава царю Дуракону Второму! Именем его оглашается указ!
Тут вступил второй глашатай, и оба в один голос затарахтели:
— Ввиду того, что до сих пор никем из подданных его величества не сообщено, где находится зловредная Зеленая Долина, его величество Дуракон Второй гневаются и, усмотрев в этом злонамеренное непокорство, повелеть изволили:
Ежели до полудня никто не явится в канцелярию Наушного министерства и не донесет, где находится вышеупомянутая долина, казнить немедленно каждого второго подданного через утопление в Чернильной реке. Ежели и после устрашения донос не воспоследует, утопление продолжать до тех пор, пока не будет указано местонахождение долины. Подписано собственноручно: Дуракон Второй Величайший.
— Слава Дуракону Второму Величайшему! — рявкнули стражники и, расталкивая толпу, продолжали орать: — Уши заткнуть! Быстро! Быстро! Разойдись!
Гном, Мурашка и Зучок наблюдали за этой сценой из дупла старой кривой ивы, росшей на краю пустыря. Спрятаться здесь им помог Аспарагус. Сейчас он направлялся прямо сюда, после того, как вместе с остальными зорянами выслушал балбесский указ. Он прислонился плечом к стволу, будто разглядывая свой ноготь, и тихо, едва шевеля губами, заговорил:
— Наша часть плана выполнена. Люди готовы к бою!
— Наша тоже, — проговорил Гном. — Взгляни на солнце, друг!
Фиолетовый туман клубился в воздухе, но в нем уже виднелись просветы, через которые пока слабо, но пробивались тоненькие стрелки лучей.
Аспарагус подставил ладонь золотому лучу и, ощутив его тепло, радостно засмеялся. А лучей становилось все больше и больше.
— Аспарагус, тебе сейчас нужно быть со своими, о нас не беспокойся! — сказал Старый Гном.
Зорянин исчез в зарослях. Все светлее и светлее становилось солнце — сказки работали вовсю. Наконец в воздухе послышался грозный пронзительный свист, и фиолетовый туман, разлетаясь в клочья, заметался, цепляясь за ветви деревьев, — это прилетел на своих могучих крыльях и принялся за работу Синий Ветер. И вот с неба ослепительным водопадом хлынул золотой свет.
Заметались у входа во дворец стражники, прикрывая глаза руками. А вдалеке послышался неясный гул, который с каждой минутой становился все громче и ближе.
— Дедушка, вы здесь? — раздался громкий шепот. — Зучок, Мурашка!
Зучок выглянул из дупла вниз. У дерева нетерпеливо переминался с ноги на ногу, задрав нос кверху, Буратино.
— Здесь мы, здесь!
— А дедушка?
Гном выглянул из дупла, и Буратино горячо зашептал:
— Дедушка, солнце растопило воск в ушах зорян, и они услышали призыв к восстанию!
И тут на пустырь выбежал передовой отряд восставших. Впереди широкими прыжками мчался Аспарагус. В нескольких шагах за ним, вертя шпагой над головой, — кто это? — да это же Мюнхгаузен! —
