начались неприятности: один раз побили стекла, в другой раз в зале произошла драка, в третий раз подмешали в пищу какую-то гадость. Тот человек появился у меня опять с тем же предложением. Правда, сумму он предложил уже значительно ниже первоначальной.
Лариса Петровна внимательно слушала меня, одну за одной выкуривая тонкие длинные сигареты.
— Вот, собственно, и все. Я слышала, у вас было что-то подобное? Посоветуйте, что мне делать дальше. Соглашаться или бороться? Может быть, стоит пойти в милицию? Соберемся вместе — вы, я, еще кто-нибудь, кто пострадал… Вместе мы сила, — я пыталась быть убедительной, горячилась, размахивала руками и прочее в том же духе.
Лариса Петровна докурила очередную сигарету и спокойно произнесла:
— Надо было принять самое первое предложение. А теперь… соглашайтесь на любые условия. Это серьезные люди, и шутить они не будут, — произнесла она сухо. — Ни в какую милицию, тем более сообща с кем-нибудь, я не пойду, и не надейтесь. Мне своя шкура дороже. Вообще-то, деточка, ваш рассказ скорее похож на провокацию, чем на правду. Я только не знаю, на чьей вы стороне. Если это проверка господина Пирожка, передайте ему, что я выполняю условия нашего договора и прошу не лезть в мою жизнь. Если вы из милиции, тем более я ни во что ввязываться не стану. Ни один из нас, пострадавших, не сможет доказать, что наши рестораны скупал Пирожок. А сейчас… Извините, у меня срочное свидание, — торопливо проговорила Даурова, выпроваживая меня из квартиры.
Что ж, на нет и суда нет. Впрочем, я уже и так получила нужную информацию. И кажется, пора мне наведаться к господину Пирожку. Визит к другим бывшим владельцам ничего нового не даст. Никто из них ничего не скажет, все напуганы, боятся за жизнь близких. Судя по всему, Пирожок вполне мог стать заказчиком смерти Ангелины.
Я вернулась в гостиницу в надежде на то, что Марина успела переговорить со своими друзьями из «Звездного неба». Заглянула в бар, но там увидела, что за стойкой стоит напарница Марины.
— Добрый день, — поздоровалась я и поинтересовалась: — А где Марина?
— Ее смена закончилась, но она сегодня еще придет, часов в девять вечера. Что-нибудь передать?
Я кивнула:
— Попросите, чтоб зашла в пятнадцатый номер, к Татьяне, — попросила я.
Затем поднялась к себе в номер, приняла душ. Бесцельно бродила по номеру, щелкала пультом телевизора, но… мысли мои были заняты совсем другим, отнюдь не телепередачами. Наконец достала из сумочки мешочек с косточками и решила попытать судьбу — чего мне ждать в ближайшее время?
36+20+11 — «Вы излишне заботитесь о мелочах, забывая о главном».
Забавно, о каких это мелочах идет речь? Я удивилась, пытаясь проникнуть в суть изречения. Нет, моя голова наотрез отказывалась соображать, а раз так… чего думать — действовать надо. Про главное-то я помню — я должна расследовать убийство Ангелины. Неважно как, но я все равно отыщу этого урода, рано или поздно.
Мои рассуждения с самой собой были прерваны деликатным стуком в дверь.
— Да, войдите! — крикнула я.
Дверь отворилась — за ней стояла Марина, в голубых джинсах и симпатичной футболке.
— Привет, — поздоровалась она, входя в номер.
— Проходи, проходи! Выпьешь что-нибудь? — предложила я.
Марина отрицательно помотала головой:
— Нет, у нас, у барменов, две профессиональные болезни — хронический алкоголизм и абсолютное неприятие алкоголя. У меня — вторая. Меня хватает только на дегустацию, — хмыкнула она.
Я налила Марине холодного апельсинового сока и подала стакан.
— Что-нибудь удалось узнать? — спросила я, собираясь смешать себе легкий коктейль.
— Нет, не так! — поправила меня Марина — специалист взял в ней верх, и она ловко смешала компоненты, затем легким движением руки взбила содержимое бокала. — Удалось, — теперь уже по теме произнесла она, усаживаясь в кресло. — И оказывается, очень там интересные вещи творятся. У них в главном офисе новый управляющий, резко меняется стратегия, поговаривают даже, что всю сеть ресторанов собираются продать кому-то или уже продали. Кто-то скупает рестораны в центре, на бойких местах. Несколько месяцев назад во всех ресторанах «Звездного неба» начались неприятности: стали уходить хорошие повара, бармены — кто-то явно переманивал специалистов. Потом пошли драки, кого-то с наркотиками застукали, и, следовательно, свалились проблемы с налоговой, с милицией. В одном из ресторанов сдавали помещение под магазин сувениров, так там во время облавы целый склад «дури» нашли. Большая часть ресторанов закрыта, в остальных почти два месяца не платили зарплату, все разбегаются.
Я слушала внимательно, не перебивая Марину. Картина очень напоминала квалифицированный «налет».
— Короче говоря, я бы вам посоветовала не влезать в это дело. Вложите деньги лучше в пиццерию или что-то в таком роде.
— Спасибо большое, Марина. Пожалуй, я так и сделаю. На всякий случай дай мне адрес головного ресторана, где у них вся администрация заседает, — я протянула ей лист бумаги и ручку.
Значит, так: точно пора нанести визит господину Пирожку. Я пока не знала, какую еще информацию смогу найти, но мне нужно было хотя бы посмотреть на этого человека.
Через час я стояла у ресторана, который был детищем Ангелины. Я знала, что она принимала активное участие в архитектурной разработке, занималась дизайном своего первенца. Все остальные рестораны были уменьшенной копией этого, первого. У меня защемило сердце, когда швейцар распахнул передо мной двери.
В вестибюле мне навстречу устремился распорядитель, с дежурной улыбкой поинтересовавшись:
— Заказывали столик?
Я покачала головой, мельком взглянув в распахнутую дверь: в зале множество свободных мест. Вернее, всего несколько столиков занято. Раньше, когда я бывала здесь с Ангелиной, у входа в ресторан стояла приличная очередь, а залы были до отказа забиты посетителями.
— Вам повезло, — улыбнувшись чарующей улыбкой, подошедшей бы больше фокуснику, чем метрдотелю, сказал тот, — у нас сегодня есть свободные столики. Позвольте проводить вас, — предложил он, распахивая передо мной обе половинки двери.
Здесь ничего не изменилось с моего последнего визита, только рядом не было Ангелины. Я уселась за столик, выбрала фирменные блюда и вскоре, незаметно оглядываясь, принялась есть, хотя кусок не шел мне в горло. Официант допустил несколько ляпов, вместо квартета музыкантов на сцене наяривала какая-то молодежная группа, и под это подобие музыки дергалась полуобнаженная девица. Публика в зале соответствовала атмосфере — солидные семейные пары уступили место совершенно другому слою населения. Хотя кухня оставалась по-прежнему превосходной.
Я поднялась из-за стола и прошла по длинному коридору в сторону туалета. Там начинались служебные помещения, и оттуда можно было попасть в администрацию ресторана.
Слава богу, что я хорошо знала расположение всех помещений «Звездного неба». Ангелина не только показывала мне чертежи и макет здания во время строительства, но и водила на экскурсию. Вот где-то здесь, вспоминала я, должен быть просторный чуланчик — подсобное помещение для уборщиц. Я нашла нужную мне дверь и с помощью небольшой отмычки отперла ее. Осторожно нашарила в темноте выключатель, стараясь не задеть и не свалить здесь что-нибудь. Выключатель щелкнул, залив тусклым светом довольно просторное помещение. Я сняла с вешалки униформу уборщицы, убрала волосы под косынку, натянула на руки оранжевые резиновые перчатки, взяла в руки моющий пылесос и вышла в коридор.
Мое появление не произвело ни на кого никакого впечатления, меня даже не спросили, откуда я взялась. Вероятно, за последние месяцы все привыкли к кадровой текучке, охранники не знали в лицо уборщиц, уборщицы не знали в лицо официантов и так далее. Я прошла по коридорам, свернула в нужный мне офис и смело направилась в кабинет, который когда-то был кабинетом Ангелины. Единственное, чего я боялась, — это столкнуться лицом к лицу с Алексом, хотя и предполагала, что он уже давно ничего не решает в «Звездном небе», а значит, и кабинет главного занимает совсем другая персона. Мне было обидно,
