— Ничего. А я уж подумала, что со мной кот разговаривает, — ляпнула я.
— Васька? — Илья покачал головой. — Нет, не думаю, что это он, ленивый он больно. Хотя вообще-то при его светлой голове такое возможно, — произнес Илья серьезным голосом. И, если бы не искорки смеха в его синих глазах, я бы поверила, что кот у него и правда говорящий.
— Жаль, — решила я включиться в игру. — Давно ищу говорящего кота, для компании, а по комплекции Василий ваш мне как раз подходит. Люблю все большое. Дома бывает, знаете, и поговорить не с кем, а тут такой красавец.
— А я не подойду? — пошутил Илья.
— Надо подумать, — усмехнулась я. — Водички напиться не дадите?
— Это запросто, — отозвался Илья. — В дом войдете или дальше соседей развлекать будем? — поинтересовался он.
— Соседей? — удивилась я. — Вроде нет никого, в такую жару все на море или…
— Вон в заборе дырка, где яблоня стоит, — шепнул он, едва шевеля губами.
Я осторожно оглянулась. Так и есть, в дырке виднелся любопытный глаз.
— А вон с той стороны ветки малины шевелятся, смотрите внимательнее, — снова тихо проговорил Илья.
Да, разведка поставлена хорошо. У меня снова появилось чувство, будто кто-то следит за мной. По коже пробежал холодок, заныло под ложечкой.
— Пожалуй, вы правы, давайте в дом зайдем. Жарко тут у вас очень, — проговорила я громко и прошла за ним.
В доме было полутемно — все окна закрывали ставни, чтобы не пропускать солнце. Илья дал мне напиться и пригласил присесть на диван, покрытый веселеньким лоскутным одеяльцем.
— Как я понимаю, вы не только водички попить ко мне зашли? — прямо спросил Илья после того, как я утолила жажду.
Я честно сказала «да», а затем показала фотографии, сделанные Ангелиной во время медового месяца, и спросила:
— Илья, вы помните вот эту пару?
— Да, — отозвался он, возвращая снимки. — Ангелину я очень хорошо запомнил, а вот как звали мужа, нужно подумать.
— Алекс, Алексей, — подсказала я.
— Точно, Алексей. Они здесь в прошлом году были. Интересная пара.
— Вы всех своих экскурсантов помните? — поинтересовалась я, убирая фотографии в сумочку.
Илья утвердительно кивнул:
— У меня хорошая память на лица, а тут еще проблемный поход был. Такое тем более не забывается.
— Проблемный? — сделала я удивленный вид.
— А вы, собственно, кто такая? — наконец-то проявил бдительность Илья.
— Видите ли, я подруга Ангелины, она мне много рассказывала про экскурсию, про ваше бюро путешествий, про водопады…
— Понятно, давайте ближе к делу, — прервал мои объяснения Илья.
— Илья, у меня есть подозрения, что на Ангелину во время похода было совершено покушение, которое оказалось неудачным. Но убийца повторил попытку и достиг своего, — честно призналась я.
Новость огорчила Илью.
— Не может быть! Такая женщина… и погибла, обидно.
— Илья, я частный детектив, расследую обстоятельства гибели Ангелины и всего того, что ей предшествовало. Ангелина считала, что несчастный случай в горах не был случайностью. Я хочу выяснить, что тут произошло.
— Дело, если честно сказать, темное. На той прогулке у меня было три пары. Двое с Украины, им дети на серебряную свадьбу путевку подарили, и парень с девушкой из Новосибирска. Девушка по дороге обгорела, пришлось у местных пастухов в горах простоквашу покупать, мазать ее. Она всю дорогу ныла, что хочет обратно. И Ангелина с Алексеем. Ангелина мне с первого взгляда понравилась — открытая, симпатичная, и во время переходов не ныла, на стоянках хворост для костра собирала, дежурила возле костра без всяких проблем, готовила и все такое. Единственное, что мне странным показалось, — она все время нервничала. Прислушивалась к чему-то, оглядывалась. Да, а еще она с мужем почти не общалась. Знаете, я много молодоженов перевидал. Некоторые на второй день похода друг друга ненавидеть начинали, другие только и делали, что целовались, обнимались, по кустам прятались. А эти… Они не ссорились, просто не разговаривали друг с другом. Алексей пытался обращаться к ней, а она не реагировала. И несколько раз меня спрашивала, можно ли здесь путешествовать в одиночку. Словно боялась, что за нами кто-то идет.
— М-да-а, интересно… — высказалась я. — А в чем состоял инцидент?
— Дело очень странное. Я обычно все веревки страховочные проверяю перед спуском. Мы на том маршруте к водопадам подходим, там есть ровная площадка и цветы потрясающие растут. Мужья букеты женам преподносят, в озере купаются при луне, романтики ради. А еще там из камней чаша образовалась, как мини-бассейн. И все туда спускаются и плещутся. Короче говоря, Ангелина чуть не сорвалась, у нее перетерся страховочный трос, хотя накануне я его проверял, и он новенький был. А перетерся, как старый, представляете? Так вот, Ангелина сорвалась, но я с ней в паре был и успел подхватить.
— Хм, перетерся, бывает, — заметила я.
— Да нет, было еще кое-что. Я свои веревки хорошо знаю — особым составом их пропитываю, так что они у меня вроде как фирменные. А Ангелинин трос, который перетерся, был не мой. Понимаете? Я тогда подумал, что по ошибке чужой прихватил, хотя сам себя не убедил, накануне-то все веревки были моими…
— А вы кому-нибудь сообщили о своих подозрениях? — спросила я.
— Да нет, не стал. Алекс с Ангелиной заявили, что это случайность и они не хотят неприятностей для меня. За оплошность со страховкой меня бы с трассы сняли запросто, а я этот маршрут люблю очень, — признался Илья. — А веревка куда-то потом пропала…
Теперь понятно, почему он шум поднимать не стал. Обошлось — и обошлось, все живы, и бог с ней, с веревкой.
— Илья, как думаете, а кто бы мог это сделать? — спросила я, глядя ему в глаза.
— Да кто угодно. Подменить веревку — дело секунды, размочить ее в каком-нибудь едком растворе тоже ничего не стоит. Я же не проверял содержимое рюкзаков всех членов экспедиции, мое дело довести, в пути чтоб ничего не случилось, чтобы сытые, здоровые… Но тот, кто с веревкой химичил, в химии хорошо рубил. С виду — веревка как веревка, вроде прочная, а чуть на ней вес побольше…
— Илья, могли бы вы то же самое рассказать в милиции, если понадобится? — спросила я.
— В милиции? — Илья пожал плечами. — Ну, если очень нужно… Только… времени уже много прошло, не думаю, что эта информация кого-нибудь заинтересует.
— Заинтересует, еще как заинтересует, — успокоила я его.
— Что ж, раз так, расскажу. Однако ни на кого конкретно показать я не смогу. Сами знаете, обвинить человека просто, а отмыться потом невозможно.
— Мне нужно только, чтобы вы рассказали о случившемся, и все. Я с вами свяжусь еще.
Илья проводил меня до калитки с забавной надписью и, улыбнувшись, проговорил:
— Вы как-нибудь обязательно должны сходить на водопады. Там очень красиво.
— Хорошая идея, — отозвалась я, — только у меня пары нет.
— Ну, в качестве пары могу предложить себя, — ответил он.
— Спасибо, как только разберусь с этим делом, воспользуюсь вашим предложением. Смотрите, вы обещали…
Я вышла на узкую извилистую пыльную улицу и побрела к центру городка. И снова мне показалось, что за мной кто-то следит. Я резко обернулась, но улица была пустынной, если не считать трех тщедушных куриц, клевавших что-то в пыли, и жилистого ободранного петуха, косившего на меня блестящим глазом. «Тьфу ты, паранойя, пора лечиться», — сама над собой посмеялась я.
