всегда делю на десять. А косые взгляды… Ну, мало ли чего люди косятся. Я ведь знаю свои способности – я не боец, в драку зря не полезу, да и вообще, если возможно, постараюсь избежать ее.
Опять я отвлекся, но это не так уж плохо. Должны же вы представлять себе, какой язвой был Хансер.
– Нет, Хан, дело не в пьянке, – ответил я, делая вид, что его замечание никак меня не задело. Актер я не в пример лучше него. Правда, он – непроницаемый тип, и черт его знает, насколько воспринимает мою игру за чистую монету.
– Мы уходим на Землю, – тихо сказал я.
– И что Совету там понадобилось? – Каменная статуя позволила себе капельку удивления. Запомните этот момент! Нет, понять его можно: высшие доменов редко заглядывали на Землю. Нам и на Луне дел хватало. Да и неспокойно там. Помню, одно время лет пятьсот туда носа не казали, явились – а все уже подругому. Вместо кремневых мушкетов – автоматическое оружие. А уж после того Армагеддеца, который устроили тамошние низшие, мы и вовсе Прародину забросили. И тут вдруг на тебе…
– Не знаю, если честно, – признался я. – Про то лишь предводителю группы сказали.
– Отряд большой?
– Я, Орсо, Тайви, Аркадия и четыре ученика ЛинКеТора: Ярослава, Болемир, младшенький Болеслава, Робин и Любослав.
– Интересный подбор. Ни одного несущего спокойствие?
– Веришь – нет, сам поразился. Конечно, сеньорам советникам виднее, но чегото они перемудрили.
– Может – да, может – нет. На Землю – без несущего спокойствие, но с четырьмя его учениками, кстати, лучшими, если ты не знаешь…
– Ну, в этом я тебе верю. Это ты понимаешь во всех этих марсианских изворотах, не я. – Эти слова дались мне без усилий. Что поделаешь, если моя шпага не может противостоять двум видам высших: несущим спокойствие и прерывающим нить. Убивать – это их задача. Я – лазутчик. Но любому другому лучше не испытывать моего терпения. (
– Нет, отчего же, все логично более или менее. Подумай сам, ЛинКеТор – слишком заметная фигура. А отправляют лучшего лазутчика, двух боевых магов, священницу и хороших бойцов, но пока не привлекающих внимания. Значит, других доменовцев встретить не боятся. В противном случае, направили бы меня или когото другого из прерывающих нить. А против низших и ученики вчетвером – это целое войско. А на случай встречи с друидами посылают Орсо – бывшего друида. Тайви же сможет договориться с Воинством Небесным.
– Да, все логично, Хан, но моя интуиция иногда противоречит логике. И если так получается, я больше верю интуиции.
– И как?
– Пока жив, как видишь.
– И что она говорит на этот раз?
– Что мы многого не знаем. И что с тобой за спиной мне будет спокойнее, чем даже с ЛинКеТором.
Он поверил мне. Еще бы, плутонцы действовали, руководствуясь точным расчетом, а меркурианцы – еще и интуицией. Вещь это ненадежная, но если уж заговорила… Для расчета нужно знать все факты, а они зачастую неизвестны.
– Кто предводитель? – спросил он.
– Аркадия, – ответил я и замер. О Хансере, тогда еще молодом прерывающем нить, и Аркадии, повелевающей стихиями, говорили разное. А сам Хан особо не распространялся – не любил он этого. Но ято, живущий в тенях, я знаю, что у них был бурный роман, едва не закончившийся дуэлью. Понять это можно. Слишком властна была Аркадия, слишком независим Хансер. И слишком опасен. С тех пор их отношения… Ну, сами можете понять, тем более что колдунистическая стервища, помоему, все еще была к нему неравнодушна. А он всем видом давал понять, что ушедшего не воротишь. И та же интуиция тогда подсказывала мне, что малышка Тайви покорила его мягкое, но закованное в непробиваемый доспех сердце…
О, соловей полуночных лесов,
Я жив лишь миг коротких встреч с тобою.
Пусть сердца дверь закрыта на засов –
Ее я настежь для тебя открою…[1]
Впрочем, я опять увлекся. Помоему, Хан был романтиком глубоко в душе. Но Плутон жестоко вытравливает такие чувства. Хотя не о том речь. Я уже засомневался, что Хан согласится идти вниз под началом Аркадии, когда он сказал:
– Надеюсь, это того стоит. И как ты думаешь убедить ее взять меня?
– Я имею право привести в отряд себе помощника, владеющего Тенями.
– Если большинство будет не против, – напомнил мне Хансер.
– Орсо и Тайви будут только за, я уверен. А мелюзга пусть попробует хоть слово вякнуть.
– И что?
– Не знаю, – рассмеялся я. – Ярославато в четверке старшая, а последнюю неделю я ночую преимущественно в ее постели, так что… – Я встал и церемонно поклонился, чем вызвал еще один оскал, именуемый улыбкой.
– Сколько с нами пойдет низших?
– Ни одного. И не надо делать удивленных глаз, тебе это не идет.
В этом я, конечно, перегнул, на сей раз его невозмутимость не дала и малейшей трещины, но пусть поломает голову, чем себя выдал.
– Значит, операция очень секретная, – кивнул он, словно подтверждая свои мысли. – Когда выступаем?
– Портал через час. Успеешь собраться?
– Нищему собраться – только подпоясаться.
Впрочем, я уже видел сборы Хансера и знал, что они не так быстры, как он говорит. Конечно, его бурнус – это кладезь всевозможных способов убийства. И то, что я видел, даже я, который привык ВИДЕТЬ, было лишь верхушкой айсберга. И эта верхушка сейчас появилась из его тайников. Две бандельеры с метательными кинжалами, такой же пояс поверх зеленого кушака – единственного знака, говорившего о его принадлежности к Зеленому домену. Наручи – вроде бы простые, кожаные, лакированные, но я знал, что по внешней стороне в них скрывается по пять метательных звезд, которые неизвестно как появляются в руках Хансера и таким же интересным способом возвращаются назад, поразив цель.
Три засапожных ножа. Один – настоящий, боевой, которым можно парировать даже удары меча, второй – изогнутый, острый, как бритва, – для перерезания горла. Третий – тонкий стилет, способный пройти даже сквозь звенья кольчуги.
На поясе еще два парных боевых ножа – эти для ближнего боя и вспарывания живота. Как видите, мой друг всегда запасался оружием на все случаи жизни. Но самыми примечательными были две сабли, которые он носил за спиной. Любое оружие высших – это не просто оружие. У каждого прерывающего нить оно усиливает какиенибудь их способности. С этой точки зрения сабли Хансера были проще некуда. Но вот сбалансированы они были точно по его руке, причем менялись вместе с изменением хозяина, четко подстраиваясь под его силу, ловкость или даже стиль боя.
Не бойся жаркой битвы круговерти.
