Она с сожалением взглянула на опустевшую тарелочку, на которой только что лежал большой кусок миндального торта. Теперь от торта остались только воспоминания, и они были восхитительны. Надежде очень хотелось взять второй кусок, но она взяла себя в руки. Даже один кусок она позволила себе только для того, чтобы преодолеть последствия стресса и набраться сил для новых испытаний.
Оставив Бегунова за столиком кафе, она перешла дорогу и подошла к помпезному подъезду офисного центра.
Пятачок около подъезда был плотно заставлен машинами.
При виде этих машин Надежда почувствовала знакомое покалывание в кончиках волос. Она бегло оглядела припаркованные автомобили. Ничего особенного, машины как машины, не столько роскошь, сколько средства передвижения среднего класса – от недорогих корейских марок до приличных изделий немецкого автопрома…
Но хорошо развитая интуиция никак не умолкала.
Повинуясь ей, Надежда Николаевна завернула за угол здания. Там стоянка была запрещена, и поэтому сразу бросалась в глаза скромная «девятка», оставленная на самом видном месте.
Если владелец такой недорогой машины паркует ее на запрещенном месте, этому могут быть как минимум две причины: либо он уж совсем безбашенный, либо… либо он может позволить себе такое наглое поведение по характеру своей работы.
Оглядевшись по сторонам, Надежда подошла к «девятке» и наклонилась над лобовым стеклом.
К этому стеклу был прилеплен изнутри пропуск с характерной печатью МВД.
– Интересно! – протянула Надежда и в задумчивости пошла вдоль улицы.
Неподалеку от подозрительной машины трое мальчишек лет двенадцати отрабатывали прыжок на скейтборде.
– Ребята, есть дело! – обратилась к ним Надежда Николаевна.
Сначала мальчишки с недоверием посмотрели на странную тетку, но когда она изложила им свою просьбу, они оживились, а когда пообещала каждому по пятьдесят рублей – ударили по рукам.
Закончив переговоры, Надежда вошла в подъезд офисного центра и поднялась на третий этаж.
На двери красовалась табличка «Финэкон» – так называлась фирма Виктора. Толкнув эту дверь, Надежда оказалась в просторном холле, отделанном в современном минималистском стиле.
Черные блестящие плитки на полу, светло-голубые стены, синие капельки светильников, круглый аквариум, несколько горшков с комнатными растениями.
За столиком из стекла и металла сидела вполне подходящая к офису секретарша – строгое бледное личико, голубой кашемировый свитер, скромная, но стильная прическа.
Единственное, что совершенно выбивалось из общего стиля, был сидевший рядом с секретаршей парень. Его поношенные джинсы, кожаная куртка, явно купленная на вещевом рынке, торчащие локаторами розовые уши и растрепанные волосы – все это совершенно не вязалось со стильной обстановкой офиса, и внутренний голос Надежды говорил о том, что этот парень работает в милиции.
Надежда вздохнула – ее слова о милицейской засаде в офисе подтвердились.
– Чем я могу вам помочь? – осведомилась секретарша, подняв на Надежду сдержанно-приветливый взгляд. Надежда остро почувствовала, что выглядит сейчас просто ужасно – после бессонной ночи в поезде, после похищения, после побега через подземный ход… Секретарша Бегунова не продемонстрировала своих чувств, но в самом ее взгляде сквозило скрытое неодобрение. В это время телефон на ее столе зазвонил, и девушка, жестом извинившись перед Надеждой, сняла трубку.
– Нет, Виктор Сергеевич еще не вернулся… нет… да, обязательно…
Лопоухий парень делал ей страшные глаза, бурно жестикулировал, пытаясь привлечь ее внимание. Наконец секретарша заметила его сигналы и, слегка кивнув, продолжила:
– А что ему передать, когда он вернется? Кто его спрашивал? Мамалыгин, «Бизнес-консалтинг»? Алексей Васильевич, может быть, я могу что-то для вас сделать? Я его помощник, Александра…
Она еще немного послушала, затем повесила трубку и сообщила лопоухому:
– Это деловой партнер Виктора Сергеевича, владелец фирмы «Бизнес-консалтинг» Мамалыгин…
Милиционер сделал в своем блокноте какую-то пометку.
Александра повернулась к Надежде и проговорила:
– Извините… Так чем я могу вам помочь?
Надежда начала длинно и невразумительно объяснять причину своего прихода, то и дело поглядывая на часы. С каждым ее словом лицо секретарши становилось все менее приветливым.
И в тот момент, когда Александра уже хотела прервать странную посетительницу, за окном офиса раздалось жалобное завывание автомобильной сирены.
Лопоухий милиционер подскочил, как будто его подбросило пружиной, и метнулся к окну. Выглянув, он побагровел и крикнул:
– Ну, шкеты, я вам сейчас уши пообрываю!
С этими словами он понесся прочь из офиса.
В ту же секунду, как за ним захлопнулась дверь, Надежда Николаевна положила перед Александрой собственноручно написанную Бегуновым записку.
– Что это? – растерянно спросила девушка.
– А вы прочитайте. Почерк, надеюсь, узнаете?
– Да… Это почерк Виктора Сергеевича… – проговорила Саша и прочла:
«Саша, у меня неприятности, поэтому я не могу сам прийти в офис. Женщина, которая принесет вам эту записку, – мой друг, я ей доверяю. Впустите ее в мой кабинет. И не верьте тому, что вам скажут обо мне – я ни в чем не виноват. В. Бегунов».
– Я знала, что это неправда! – воскликнула секретарша. – Хорошо, я пущу вас в его кабинет, раз Виктор Сергеевич просит… только… Ведь этот милиционер не велел никого пускать!
– Давно он тут сидит? – поинтересовалась Надежда.
– Да с самого начала работы, с десяти… Ордера какого-то ждет на обыск кабинета… Сказали, подвезут вскорости…
– Ну-ну, – вздохнула Надежда, – он вам и сообщил про случившееся?
– Ну да, так и бухнул с порога: ваш, говорит, начальник подозревается в убийстве некоей Алисы Радунской. Только я не поверила…
– А эту девушку, Алису… вы ее знали? – осторожно спросила Надежда.
– Никогда о ней не слышала! – Саша дернула худеньким плечиком, губы ее оскорбленно дрогнули, и Надежда сообразила, что секретарша неравнодушна к своему начальнику. А что – мужчина интересный, опять же не бедный…
– Идите скорее, а то милиция вернется! – сухо напомнила Саша.
– Не так скоро, как вы думаете! – усмехнулась Надежда. – Я верю в молодое поколение…
– Какое поколение? – переспросила секретарша.
– Да нет, это я так… Давайте не будем терять время!
Саша встала и отперла кабинет своего начальника.
Захлопнув за собой дверь кабинета, Надежда огляделась.
Судя по этому кабинету, фирма Бегунова процветала. Или по крайней мере стремилась создать такое впечатление у посетителей.
Дорогой антикварный стол черного дерева с бронзовыми инкрустациями хорошо вписывался в стильную современную обстановку. Стеклянные шкафы и стеллажи, низкие столики из нержавеющей стали и прозрачного пластика, на стенах, выкрашенных в холодный серебристо-голубой цвет, – репродукции картин Энди Уорхолла и старинные черно-белые фотографии.
Огромные, от пола до потолка, окна были до половины завешены серебристыми шелковыми шторами. Одна секция окна была приоткрыта, в нее врывались уличный шум и осенний воздух с примесью бензиновой гари.
Надежда скользнула к окну, осторожно выглянула из-за шторы.
Окно выходило в тот самый переулок, где стояла милицейская «девятка». И вокруг этой машины лопоухий милиционер гонялся за шустрыми мальчишками.
Убедившись в том, что ее план сработал, Надежда села за письменный стол, на рабочее место Виктора.
