ровная осанка.
- Ты неправильно подходишь к вопросу. То, что я хочу тебе предложить, необходимо нам обоим. Поэтому это взаимовыгодная сделка,- попытался заинтриговать художницу заказчик.
- Сделка? Угу,- скептически произнесла девушка, делая какие-то выводы.
Мужчина подошел к столу, на котором был разложен чертеж клинков и указал точно на тот клинок, который Ника уже и не надеялась когда-нибудь вернуть.
- Нам обоим нужно это,- сказал странный гость.
На этот раз он не успел среагировать - клинок, прочертив сверкающую полоску, замер у его горла.
- Кто еще знает, что я - Пропавшая и зачем тебе мои хаэли?
- Не слишком ли много вопросов? - Ничуть не испугавшись, мужчина отвел лезвие в сторону.- Я предложил взаимовыгодное сотрудничество, а ты сразу за оружие хватаешься, ай-яй-яй. Эдак у нас хороших отношений не получится. А тебе это выгодно.
- И чем же? - фыркнула Ника. Клинок, впрочем, убрала.
Все-таки заинтересовалась. Мужчина торжествующе улыбнулся.
- Ты же хочешь вернуть клинку пару? Я отлично знаю, что чувствуете вы, Сестры, более не имеющие хаэлей. Не важно, одного ли клинка нет или же связки. Какой обряд вы там при вступлении в орден проходите? Делите кровь на троих - я слышал об этом. И Сестра и ее хаэли после этого обряда составляют единое целое. А без клинков вы как без души.
К концу его монолога Ника уже готова была броситься на него и убить хоть голыми руками. Он слишком много знал об ордене и его устоях. Слишком много знал. Был бы он женщиной, это было бы не так страшно - принять ее в орден, держать под контролем и следить, чтобы не болтала. Но он мужчина, а поэтому его следовало убить. Единственный мужчина, который был посвящен во все тайны ордена - это мастер. С помощью него Сестры и вправду 'делили кровь на троих'. Обряд был страшным. Многие навсегда менялись после него.
Но откуда этот странный гость узнал многое? Сколько еще Сестер попало к нему в руки и сколько не выдержали пыток и все выложили как на духу? Мастер рассказать не мог, он предан ордену, предан своей Хозяйке, как и сами девушки. Старшая Сестра иногда даже шутила, что мастер - единственный мужчина в жизни Хозяйки.
- А тебе какая польза от этого, чудак? Я верну себе свой клинок, ты же останешься с носом,- сказала художница.
- Мне нужно то, что спрятано там же, где и твой парный клинок. А с помощью одного клинка можно найти второй. Твои клинки мне ни к чему.
- А зачем тебе я? Взял бы мой клинок,- девушка указала на лежащее перед ней оружие,- и искал бы сам.
- Нужна ты. Твои клинки без Сестры, их носящей, ничего не стоят, обычная железяка. А вот вы втроем образовываете по-настоящему магический союз. Неужели Старшая Сестра не объясняла вам это?
- Ведь я могу просто убить тебя, и моя жизнь вернется в привычное русло,- проигнорировав его вопрос, сказала художница.- Больше не будет на свете человека, который знает, что я когда-то состояла в ордене.
- Убей,- легко согласился мужчина.- Но тогда ты никогда не узнаешь, как вернуть клинок.
Ника скрипнула зубами - как он мог так легко подловить ее?! Он ведь совершенно не знает ее, а обвел вокруг пальца, как ребенка. Без остальных частей своей души Сестра быстро сходила с ума. Сначала затяжные депрессии - а там и до самоубийства недалеко. Старшая Сестра говорила, что так Хозяйка наказывает потерявших свою душу прислужниц. Ника пока держалась, с головой уйдя в рисование. Этим она зарабатывала деньги и просто отдыхала той частью души, что была еще при ней. Целыми днями рисовала, рисовала, рисовала... У нее были подруги. Целых две. Одна постоянно путешествовала, она была менестрелем, играла на арфе - их привозили с соседнего континента - и пела песни собственного сочинения. Другая была такой же художницей, как и Ника. Только работала она при храме Альвейны - покровительницы воинов. Храмы изнутри были ярко расписаны, узоры постоянно менялись, поэтому без работы художники храмовой артели никогда не оставались.
- Ну так что, ты согласна? Ты мне - помощь, а я подскажу, как вернуть клинок. Ты же не хочешь сойти с ума?
Ника долго смотрела на этого мужчину, запоминая черты его лица. Слегка полноватые губы, уголки которых слегка вздернуты в подобии скупой улыбки, серые глаза, прямой узкий нос, лицо худое. Она убьет его, но потом, когда вернет клинки. Человеку, который так много знает об ордене и о ней, не место в этом мире. Хотя Ника уже давно не была Сестрой, но заповеди Хозяйки помнила и четко выполняла.
- Согласна,- сказала художница, протягивая руку.
- Кириган,- представился мужчина, ответив на рукопожатие.- А тебя как зовут?
- Ника... Погоди, ты что, не знал, как меня зовут?! Но как ты узнал, что я - Пропавшая?
- А я и не знал, просто прощупывал почву. Ты сама себя выдала,- с улыбкой сказал Кириган, распахивая входную дверь.- До встречи, я предупрежу тебя, когда выходим. Будь готова, Ника.
- Убью,- с мрачной решимостью обратилась художница к закрывшейся двери.
***
Огромный зал был освещен тремя люстрами, каждая - в сто двадцать свеч. Раньше в этом зале проходили балы и приемы, но с тех пор, как этот дом выкупил хозяин Киригана, зал пустовал. Как, впрочем, и сам дом. Хозяин жил здесь один, ни жены, ни детей у него не было. Вернее, были. Когда-то давно, много лет назад. Хозяин об этом говорить не любил, но Кириган потихоньку выпытал все, что его интересовало. Когда-то у человека, которому сейчас служил мужчина (а точнее - молодой человек, ведь Киригану было слегка за двадцать), была семья. Красавица-жена и дочь. И все было у них хорошо, пока однажды на пороге их дома не появилась странная девушка. Она сказала, что пришла по поручению своей Старшей Сестры. И пришла, чтобы убить мать и дочь.
Хозяина в тот день не было в городе. Иначе все бы сложилось по-другому. Когда он вернулся, его ждал удар. Соседи рассказали все, что знали. Хозяин похоронил жену и ребенка и уехал из города. Даже вещей с собой не взял.
Кириган давно служил у этого мужчины и привык к его неразговорчивости, скрытности и замкнутости. Парень всегда был на посылках, выполнял кое-какие поручения. А несколько месяцев назад хозяин поручил ему найти Пропавшую. Кириган тогда только тяжело вздохнул - найти того, кто за свои способности зовется Пропавшей, было невозможно. Если другие Сестры редко, но попадались, то их убивали. Люди не любили убийц, не любили тех, кто служит Смерти. Пропавшая же была осторожна, умна и умела скрываться как никто другой. Ей доставались самые элитные 'клиенты'. Она могла по несколько месяцев не выходить на задания, облачаясь в личину обычной горожанки. Но если выходила...
Хозяин так и не сказал, зачем ему нужна элитная убийца. Ради мести? Вряд ли. Поймать других Сестер не составляло особого труда. А хозяин хотел именно самую неуловимую Сестру, но планами со своим слугой не делился. Поэтому Киригану приходилось только голову ломать, зачем хозяину понадобилась Ника.
Кириган, до этого застывший на пороге, кашлянул, привлекая внимание хозяина, вошел в зал и медленно двинулся к повернутому спинкой к двери креслу. Молодой человек старался ступать как можно тише - хозяин не любил шум, но каблуки сапог отбивали четкую дробь по деревянному полу. При каждом шаге Кириган морщился. Хозяин, конечно, ничего не скажет, но в течение всего разговора будет смотреть с немым укором.
- Хозяин, я нашел Пропавшую. И даже уговорил ее идти со мной,- гордо сказал парень.- Не пришлось применять силу.
- Я же просил не называть меня хозяином! - недовольно сказал мужчина, поднимаясь из кресла и поворачиваясь к Киригану лицом.- Зови меня Виленом. А Пропавшая, что она? Пыталась тебя убить? Как она вообще себя вела?
- Все нормально, она не безумна. По крайней мере, пока. Все прошло лучше, чем я ожидал. Она почти сразу же согласилась. Кому захочется сойти с ума и отправиться к своей Хозяйке? Она это прекрасно
