Лиловое солнце клонилось к горизонту, его лучи уже не грели остывающую поверхность земли и воздух, её окружающий, было прохладно.
Они шли по берегу реки, такие разные и одновременно ставшие близкими, как никогда. Обе потеряли что-то в этом злополучном мире.
Кейт остановилась, глядя на бегущие волны. Всего неделю назад эта река предала её. Теперь девушка снова находилась здесь, чтобы уйти.
Только сейчас Кэтрин задалась вопросом, что будет делать, когда вернётся. Исследовательской базы больше нет, нет и людей, с которыми она работала последний год. В последнее время было как-то не до этих вопросов. Скорее всего, предложат какую-то аналогичную работу, но надеяться на случай – не лучший способ. Сейчас больше всего она хотела увидеть свой дом, почувствовать запах маминых цветов, пройтись босиком по песчаному берегу, увидеть родителей и сказать, как сильно она их любит…
– Что ты хотела мне показать?– голос раздался совсем близко, но был как будто из другой реальности. Кейт отрешённо посмотрела на Дину, мысли летали далеко. Вопрос снова прокрутился в голове в поисках смысла.
– Присядем,– наконец произнесла она.
Они подошли к поваленному дереву и сели.
Кейт совершенно не знала, как вести себя. Теперь судьба девочки была в их руках. Нормальные человеческие чувства взяли верх над расчётом. Алекс сообщил коллективное решение: они берут Дину с собой. Теперь нужно было сообщить ей об этом, и Кэтрин жалела, что согласилась, но как гласит древняя русская пословица: «Назвался груздём – полезай в кузовок».
«Да, Эндрю бы лучше справился с этой миссией»,– подумала она и сказала:
– Я хотела показать тебе вот это,– перед лицом изумлённой девочки возник серый безликий квадрат.
– Что это?
– Компьютер.
– Коль-ю-тэрь?
Кейт улыбнулась. Дина, со свойственным детям любопытством, смотрела на прибор, не понимая смысла его существования.
– Это машина для вычислений. Сейчас я покажу тебе, как им пользоваться. Нажми на эту кнопку.
Дина выполнила требуемое действие. Её глаза округлились, когда экран окрасился в приветствующие краски.
– Эта машина, механизм,– Кейт пыталась объяснять проще,– который понимает слова. Ты можешь с ним говорить. Спросить о чём-то. В памяти содержится много информации. Не бойся, он совершенно безвреден.
– А что он может мне рассказать?
– Спроси его.
– Его?– Дина замотала головой.– Он меня видит?
– Нет. Джонни, покажи земную природу.
На экране появилась картина лета. Память компьютера не была сильно ограничена из-за его размеров, но вполне могла вместить помимо рабочих материалов несколько сотен слайдов и фильмов.
Девочка восхищённо посмотрела на экран и ткнула в него пальцем. В месте прикосновения краски на мгновение поползли, но тут же вернулись на своё место.
– Это похоже на окно.
– Это экран. Такая меняющаяся картинка.
Просматривая снимки, снятые с разных концов света, они провели вместе около получаса. Девочка с интересом просматривала каждый кадр. Кэтрин вынуждена была признаться себе, что девочка нравится ей. Чем? Своей тягой к знаниям? Нет. Скорее своей независимостью от обстоятельств и желанием не останавливаться. Да, девушка впервые встретила такого человека в этом мире. Просто удивительно. Из всякого правила бывают исключения.
– Почему ты показываешь мне это? Вы хотите взять меня с собой, на Землю?– спросила Дина, впрочем, ожидаемо. Кейт надеялась, что девочка сама задаст этот вопрос. Так и случилось.
– А ты бы хотела этого?
Дина бросила взгляд на застывший кадр природы и тихонько ответила:
– Да.
– Почему?
– Здесь меня больше ничего не держит. Ни отца, ни матери у меня не было. Меня воспитали служанки, рабы, Учителя,– в голосе звучала обида и горечь.– Я всегда хотела жить, как другие люди, просто и спокойно. Просто жить. Я всегда чувствовала, что здесь не моё место. Я всегда была с родителями… и как будто далеко от них,– она немного помолчала.– Нет, я не буду жалеть об ушедшем. Здесь у меня только боль.
– Если мы попадём на Землю, возникнет много проблем. В частности гражданства и твоего статуса. Ты это понимаешь?– спросила Кэтрин, откладывая компьютер.
– А что с моим статусом?
– Сколько тебе лет?
– Шестнадцать.
– Ты ещё ребёнок.
– Я не ребёнок,– с вызовом ответила девочка.
– Совершеннолетие достигается в возрасте восемнадцати лет.
– Я не ребёнок. Я уже взрослая!
– Тебе нет восемнадцати. Это здесь ты – взрослая и можешь решать, а у нас немного по-другому. После восемнадцати тебе выдадут документ, он называется «паспорт», и ты сможешь начать самостоятельную жизнь.
– У меня тогда будут слуги, рабы или…
– Дина, ты должна понимать, что в нашем обществе все люди равны. Это ты должна усвоить сейчас. Нет никаких привилегированных сословий, нет рабов, есть только гражданин. Ты понимаешь меня?
– Да,– похоже, только сейчас Дина начинала понимать, сколь существенно отличается два общества, прежде всего, своими моральными основами.
– Права ты получить только через два года. Тебе будет нелегко. Я понимаю. Но тебе придётся изменить своё мировоззрение. Никто не будет считать тебя выше, чем ты есть. В нашем обществе каждый делает себя. Каждый человек – кузнец своей судьбы, и каждый должен доказать, что достоит того, что имеет. Тебе предстоит измениться, многое осознать, выучиться. Это трудный, но необходимый шаг. У тебя на это будет два года.
– Я училась. Меня учили лучшие Учителя Империи.
– Да, Дина, я это знаю. Ты умная девочка, но те знания, которые преподносились тебе Учителями либо неверны, либо устарели. Дина, мы ушли на тысячу лет вперёд. Это колоссальная разница. Ты увидишь мир, который сначала покажется тебе сумасшедшим, возможно даже чудовищным,– девочка смотрела на неё непонимающими глазами. В её мировоззрении, Земля – место прекрасных лугов и зелени.– Да, Дина. Наш мир многолик, как и всё сущее. Люди порою жестоки и так же глупы, как и беспощадны. Мы не ушли далеко от пороков, несмотря на технологический прогресс. Многие внутри всё те же существа с копьями и топорами.
– Но я видела. Вы же совсем другие. Вы не хотели войны, когда могли просто захватить власть. Вы не сделали этого. Вы чище. Я же видела.
– Да, Дина, это так, некоторые, я бы сказала, многие, из нас научились слушать голос разума, может быть, даже многие, гораздо больше, чем сотню лет назад, но большинство людей до сих пор живёт с мифологическим сознанием. Разум – его налёт. Он выстраивается веками. Может, пройдёт ещё тысяча лет, прежде чем мы сможем, наконец, назвать себя действительно разумными. Мы не Боги, Дина. Мы – люди.
В памяти девушки вставали звуки стрельбы, криков и боли. Она снова ощущала себя в замкнутых
