«Слишком поспешно уходишь, Фэви»,– сказала она ему, но связь уже порвалась или он просто молчал.– «Значит, я близко подошла к чему-то. Фэви! Фэви!»
Кэтрин продолжала идти машинально, не замечая ничего вокруг, её разум тщетно пытался найти решение, но видимо час ответа ещё не пришёл.
«Ничего, Фэви. Я же знаю, что ответ у меня в голове. Если ты способен читать мои мысли, я тоже смогу найти способ читать твои. Ты сам признал, что мы очень быстро учимся. Ты вполне можешь и ошибаться. Ты создавал этот мир и уверовал в непоколебимость своих законов, но Земля может быть иной. Нет, она иная»,– почему-то Кэтрин была убеждена в этом. Возможно, лишь воспитание и культура не давали ей принять слова Фэви, но она не могла. Всё её существо сопротивлялось признать предопределённость мира.
– Так! Отлично!– сквозь мысли услышала она восторженный голос Алекса.– Я засёк гипердвигатель он в пяти километрах от нас. Всё чисто! Похоже, там никого нет! Путь открыт!
Кэтрин взглянула на лиловую звезду этого мира и повторила слова Фрэнка, которые она никогда не слышала: «Пора закончить этот путь. Слишком уж он затянулся».
– Вот он!
Сейчас Александра переполняла вполне объяснимая эйфория. Взгляд перепрыгивал с одного лица на другое, всюду Соколов отмечал то же ожидание одного мгновения, ради которого они, по большому счёту, жили последний месяц.
У берега реки стоял на алюминиевом диске диаметром в десять метров знакомый силуэт каплевидной формы. Обтекаемый корпус гипердвигателя поблёскивал отражаемым светом лиловой звезды, что придавало ему мистический вид.
– Здесь что-то не так,– внезапно сказала Кейт.
– Что именно?– задал вопрос Андрей. Саша тоже насторожился. Девушка пребывала в задумчивости и ответила не сразу.
– Не знаю. Я просто чувствую… Что-то здесь не так.
– Фэви?– догадался Саша.
– Да. Хотя, нет… не знаю… не уверена.
Он посмотрел на монитор. «Искатель» отмечал только скопление растительности, лишь вдалеке отмечал группу каких-то животных массой около шестидесяти килограмм. Полного доверия к сканеру больше не было, учитывая способности Фэви, поэтому Соколов сейчас больше полагался на Кэтрин.
– Эх, как бы сейчас пригодился бинокль,– всматриваясь вдаль, произнёс Андрей.– Ничего мы отсюда не увидим, слишком далеко.
– Кэтти, можешь приблизительно сказать, что произошло?– спросил Саша.
– Нет, я лишь уловила общий фон мысли, но как только я это сделала, Фэви заблокировался.
– Может, он специально организовал «утечку»?– предположил Андрей.
– Не знаю. Не вижу смысла. Я почувствовала, что здесь кто-то был до нас.
– И видимо не случайно…– задумчиво произнёс Саша. Сканер ничего не отмечал. Может, те, кто здесь были, уже ушли, но почему?
– Думаете, засада?– спросил Андрей, поворачиваясь к остальным.– Кэтрин?
– Не знаю, может, я ошиблась,– девушка недоумённо пожала плечами.
– Проверить всё равно необходимо.
– Нрес,– негромко, чтобы не производить лишнего шуму, позвал Андрей. Гвардеец быстро подошёл, пригибаясь, словно они вторгались во вражескую зону, но, конечно, меры предосторожности были не лишними.
– Да?
– Можешь послать своих парней проверить окрестности?– спросил Саша.
– Да, конечно.
Нрес уже отошёл к гвардейцам и объяснял им задачу. Те, молча, кивнули и разошлись в разные стороны. Вскоре некоторые скрылись в лесу, другие наоборот вышли и направились в сторону гипердвигателя.
Саша наблюдал за разбегающимися точками на мониторе. «Нрес избрал тактику приманки»,– мысленно констатировал он. Гвардейцы двигались таким образом, чтобы взять берег в клещи, не позволив потенциальному противнику ускользнуть.
Андрей следил за кустами на противоположной опушке леса.
– Что-то мне подсказывает, что здесь никого нет,– сказал друг.
– Всё рано, нужно проверить,– сказал Фрэнк, но Булдаков и не спорил.
Гвардейцы уже преодолели расстояние от подлеска до капсулы гипердвигателя и с сомнением ступили на металлический пол. Держа мушкеты наготове, они осторожно обошли «каплю» и остановились, готовые отразить любое нападение, но его не последовало. Через минуту из леса стали выходить остальные гвардейцы. Всё говорило о том, что сканер не лжёт, и здесь действительно никого нет. Кэтрин ошиблась.
Нрес смотрел на светящийся корпус гипердвигателя с нескрываемым восхищением и даже, как показалось Саше, со страхом. Да, этот серебристый обтекаемый корпус производил большое впечатление особенно на тех людей, которые не видели столько металла сразу. Нетрудно было догадаться, о чём думали гвардейцы. Саша взглянул на Дину. Девочка смотрела на «каплю», которая словно застыла в момент кристаллизации.
– Как мы попадём на Землю?– спросила она у Жана. Тот слегка улыбнулся и ответил:
– Видишь пол?
– Да.
– Мы встанем на него и мгновенно окажемся у нас.
Она молчала, с нескрываемым волнением глядя на громаду. Все её мысли нашли отражение в следующих словах:
– Кейт была права, когда говорила, что наши миры очень отличаются.
– Ты даже не можешь представить насколько.
– Теперь могу…
Саша присел на край того, что когда-то было полом лаборатории, поражаясь ровностью краёв. Он провёл пальцем по срезанной части: ни единой шероховатости. Так, пожалуй, не смог бы сделать и лазер.
– Ну, вот мы и добрались,– выдохнул Андрей, вступая на алюминиевый круг. Звук его шагов разнёсся над застывшей группой людей. Друг подошёл к гипердвигателю и провёл по нему рукой, стряхивая грязь, которая уже успела накопиться за месяц.
Саша глянул на Кэтрин. Девушка стояла чуть в стороне, но недалеко. Что-то не давало ей подойти, словно она ждала подвоха.
– Что случилось, Кэтти?– спросил он, поднимаясь.
– Не знаю. Здесь что-то не так. Я просто чувствую.
Все слышали её слова, и скрытая тревога передалась и остальным.
– Это опасно?
Кейт пожала плечами и подошла к утолщённой части гипердвигателя, видимо девушка что-то твёрдо решила про себя, но не стала высказывать мысли вслух. Она нажала невидимую кнопку, и оттуда выполз терминал. Гвардейцы напряглись, словно перед ними появилось нечто опасное и непредсказуемое. В каком- то смысле так оно и было.
Кэтрин набирала код доступа и вводила информацию.
– Сейчас я проведу тестирование всех систем,– сказала она. Пальцы девушки бегали по клавиатуре, что говорило о количестве проведённых часов за терминалом.
– Ты считаешь, наш гость мог что-то изменить в настройках?– спросил Саша.
– Вряд ли. Это невозможно, если у него, конечно, не было такого же доступа, как и у меня. Я хочу убедиться, что всё работает. Не хочу больше сюрпризов.
