– Как ты думаешь, нормально будет положить кольцо в пирог или лучше на взбитые сливки? – спросил Рик. – Как сюрприз.
Тара посмотрела на мужчину.
– Только в том случае, если она сладкое не любит и десерт есть не собиралась. Иначе, съев первую ложку сливок, Кейси неминуемо отвлечется на твою нежную улыбку и красивые зеленые глаза и подавится кольцом…
Рик наклонился вперед.
– Ты правда считаешь, что у меня красивые глаза?
Дрожь желания прошла по ее телу.
– Я?! Да ни за что! – выпалила девушка. – Я сказала «она отвлечется», но я-то тут при чем? – Тара опустила взгляд на меню. Ее щеки полыхали. – А на десерт мне то же самое.
Официант кивнул и ушел.
– Ну, как тебе это место? – напряженно спросила девушка.
Этот ресторан был лучшим из всех, где они побывали. Он был достаточно большим и роскошным, а интимная атмосфера позволяла задать вопрос в спокойной и романтичной обстановке.
Официант принес вино.
– Неплохо, – Рик сделал глоток и окинул взглядом зал. – Мило.
Тара пригубила свое вино.
– Это все, что ты можешь сказать? Давай попробуем сосредоточиться на нашей задаче.
Рик откинулся на спинку кресла.
– Ты можешь расслабиться хотя бы на пару минут?
Девушка поставила бокал.
– Нет. Нет, не могу. Я должна делать свою работу и буду ее делать. Меня ничто не отвлечет, я поглощена процессом.
Он издевательски изогнул губы.
– Мечтаешь о мировом господстве?
Тара выпрямилась в кресле.
– В сфере свадеб – да. Это было бы неплохо.
Рик покачал головой, не сводя глаз с девушки.
– Я так не думаю. Ты захочешь иметь время и еще на что-нибудь. Как насчет отношений с кем-то?
– У меня великолепные отношения с семьей, – ровно ответила Тара.
– Я имел в виду отношения с мужчиной.
– С мужчиной? О… э-э… Мне не нужен мужчина.
– Вот как?
– Именно, – она посмотрела в другой конец помещения, где располагалась кухня, молясь о том, чтобы их заказ поскорее принесли. Тогда можно будет набить рот едой и больше не сказать ни слова. – Мужчины не стоят всех этих проблем.
– Надеюсь, ты не позволила неприятному опыту полностью изменить твой взгляд на любовные отношения?
– Неприятный опыт? – Тара вцепилась в бокал и сжала губы.
– И не один, я ведь прав?
Она кивнула, жалко улыбнувшись.
– Мне не слишком везет в любви…
– И ты сдалась? – продолжал допытываться Рик.
Тара открыла и снова закрыла рот. Что она могла сказать? Он все равно не поймет. В его жизни была Кейси, поэтому Рик не мог даже представить, что постоянные разочарования и сердечные раны могут сделать с природным оптимизмом и доверчивостью.
В этот момент прибыл официант с их заказами. Девушка посмотрела на тарелку, которую передней поставили. И как ей есть, когда желудок завязался в узел?!
– А если ты встретишь нужного мужчину? – продолжал допрос Рик, уже взявший нож и вилку.
– Мою вторую половинку?
– Именно. Родственную душу. Ты бы рискнула?
Она покачала головой и вонзила нож в несчастную курицу.
– Нет.
Он склонил голову набок.
– Почему нет?
Тара снова покачала головой и потыкала курицу вилкой.
– Видишь ли, представление о родственной душе меня уже неоднократно подводило, так что я ни за что не стану рисковать, – выпалила девушка.
– Любовь вообще полна риска.
Она наставила на него вилку.
– Чем ты рискуешь с Кейси?
Рик уставился на нее.
– Кейси…
– Да, с девушкой, которой собираешься сделать предложение, – сухо дополнила Тара, радуясь возможности перевести разговор на него.
– Разумеется, я помню, – он отрезал кусочек стейка и положил его в рот. – Объедение. Еда просто великолепна. А как твоя курица?
– Ты уходишь от темы.
Рик съел еще один кусок стейка, не сводя глаз с девушки.
– Мы с Кейси многим рисковали, чтобы быть вместе, – наконец произнес он.
– Например? Какие опасности вас подстерегали?
– Например, ее отец.
Тара рассмеялась.
– Ее отец в восторге от тебя.
Рик отложил прибор.
– Тебе нужно знать… У Кейси есть проблемы с отцом…
– Нет. Было бы замечательно иметь отца, который так заботится о тебе, что готов сделать все, лишь бы ты была счастлива.
Он уставился в тарелку.
– Знаешь, есть свои перегибы.
– Разумеется, – кивнула Тара. – Но только не когда у тебя такой отец.
Рик окинул ее взглядом, его глаза были как никогда проницательны.
Тара не могла пошевелиться. Она прикусила нижнюю губу, пытаясь остановить наплыв чувств, обрушившихся на нее.
В ее жизни не было Дня отца и подарков. Никто не помогал починить велосипед, прочистить трубу в ванной, убить паука, который покусился на твою спальню. И не было сильного плеча, на котором она и ее мать могли бы поплакать…
Рик потянулся через стол и накрыл ее руку своей.
– Мне очень жаль, что у тебя не было отца, который мог бы дать тебе все то, что ты упустила.
Его рука оказалась сильной и теплой. Тара почувствовала, как по предплечью побежало покалывающее тепло, которое охватило огнем все тело. Она резко убрала руку, борясь с собственными чувствами. Господи, она снова наговорила лишнего!
Рик покачал головой, возвращаясь к еде.
– Ты не можешь оценить по достоинству ни одного мужчину – кроме мистера Стила.
Тара покачала головой.
– Это неправда. Все совсем не так, – она наконец-то отломила вилкой кусок нежной курятины и отправила его в рот. Черт бы его побрал! Это неправда!
Рик пожал плечами, наблюдая за ней.
