собой таскала?
В бардачке очень кстати нашелся перочинный нож. Давно я не ела с таким аппетитом! После еды меня неудержимо потянуло в сон. Взглянув на часы, я разрешила себе сорок минут подремать и отрубилась.
Глава 5 Вечер трудного дня
Разбудил меня настойчивый стук по крыше. С тяжелой головой и путающимися мыслями я вылезла к Катьке.
— Ну что, ты готова?
— Все по плану?
— Да. Показывай, где тут что.
Я оделась в привезенные Катькой свитер и куртку — к вечеру заметно похолодало. Мы немного походили вокруг и еще раз все обговорили.
Осуществить мой план оказалось даже легче, чем я думала. Конспирации эти жулики почти никакой не соблюдали, а их ритуалы сыграли мне только на руку, — по рассказам Катьки, на собрания для «среднего звена» посвященные являлись в балахонах. У нее тоже был такой мешок из накрахмаленной простыни с прорезями для глаз и рта.
Пройдя мимо двоих молодцов в дверях, она переоделась где-то в недрах святилища культуры. После этого она неузнанной могла шляться по коридорам в ожидании начала церемонии. Что она и делала, дрейфуя потихоньку в дальнее крыло. Все остальное было делом техники — открыв мне окно первого этажа, она отдала мне свой маскхалат, а сама покинула здание, от греха подальше. Мало ли что, может, их тут незаметно пересчитывают.
— Бери такси, езжай домой и жди меня там. К двери не подходи, на звонки не отвечай. Поняла?
— Поняла.
— Тогда дуй. Я скоро буду.
Знала бы я, когда мне придется в следующий раз ее увидеть!
Чем хороши широкие балахоны (кроме маскировки, конечно), так это тем, что под ними можно спрятать все, что угодно. Например, видеокамеру и большую коробку.
Актовый зал освещали несколько высоких подсвечников причудливой формы. На сцене стояла кафедра с двумя такими же подсвечниками по бокам. Воняло какой-то гадостью. В полутьме зала кое-где стояли белые фигуры, и, если бы не ряды кресел и большой экран за кафедрой, обстановка напоминала бы декорации для исторического фильма.
Я с самым независимым видом прошла на сцену, поправила занавес, немного переставила правый светильник и сняла нагар со свечей. Целью моих маневров была кафедра. Встав за нее и осторожно оглядев зал, который постепенно заполняли люди в балахонах, я достала свою коробку и впихнула ее ногой внутрь. Никто не обратил на меня внимания.
Я едва успела спуститься в зал и занять удобную позицию в самом дальнем и темном углу, когда со всех сторон прошелестело:
— Идет, идет!
Появились костлявый мужичок с козлиной бородкой, без балахона, но в некоем подобии ризы и дамочка от двадцати до пятидесяти (точнее нельзя было определить в неверном свете свечей). Дамочка также была в цивильном и несла какой-то ящик.
Профессор Хамбург, Великий и Ужасный, — а это был именно он, судя по всеобщему возбуждению, — взобрался на сцену, поднял руки, и представление началось.
— Братья и сестры! — проблеял он противным картавым голосом, но почти без акцента. — Приветствую вас в нашем храме!
Ни фига себе храм — два десятка свечек и охрана у дверей. Я осторожно достала из-под своего одеяния камеру и принялась снимать.
Бытовая видеокамера «Sony» — просто находка для сыщика. При небольших габаритах и весе она творит чудеса: служит одновременно видеоплеером; электронный стабилизатор позволяет снимать из движущегося автомобиля почти в полной темноте — при 0,8 люкса (это примерно одна горящая свечка); кассеты хватает часа на четыре. Плюс 12-кратное увеличение и автоматическая настройка.
Одним словом, зверь-машина.
— Сегодня мы увидим фильм о деятельности наших братьев в городе Шипвилл, штат Колорадо, и о природе парка Сандхиллс, штат Небраска. Но сначала давайте приобщимся к Благому Космосу. Пусть великое Равновесие сойдет на всех вас!
Я брала жулика крупным планом, когда заметила движение среди собравшихся. По залу шла дамочка с ящиком, и все по очереди запускали в него руку. Дошла очередь и до меня.
Со своим уставом, как говорится… Я взяла из ящика маленькую темную лепешку и, как и все, положила ее в рот. Вкус был какой-то чесночный. Надеюсь, меня тут не отравят. Моя сестра по Космосу постояла пару минут рядом со мной и двинулась обратно.
Началось кино. Картина была так себе, а комментарии, которые профессор Хамбург читал по бумажке, грешили явной глупостью. Пару раз он забавно оговорился, а в одном месте даже перепутал свои записи и заговорил совсем не о том. Я исправно снимала все это безобразие.
Минут через двадцать проектор погас, и человек на сцене оторвался от своих бумажек.
— Братья и сестры! — с чувством произнес он. — Сейчас я хочу рассказать вам об одном крайне неприятном открытии, которое недавно совершил. В этом зале находится человек, который пытался обмануть нас. Гармонии Космоса грозит серьезная опасность.
Не знаю, за что я больше испугалась — за Космос или за себя.
— Пусть этот человек выйдет на сцену, — продолжал проповедник. — Покайся, брат Михаил, и расскажи о своем магазине в Черемушках. Обнажи перед нами свою душу. Пусть все увидят демонов корыстолюбия, угнездившихся в ее тайниках!
Хорошо, что я не выпустила из рук камеру. Могла пропустить кое-что интересное.
На сцену поднялась одна фигура из зала. Спотыкаясь на каждом шагу, брат Михаил подошел к кафедре и рухнул на колени. А дальше началась совершенная ерунда.
Прогремел гром, и порыв ветра сдул с брата Михаила балахон вместе с кожей. Перед нами стоял на коленях живой экспонат из музея биологии. Потом что-то произошло, и все окружающее куда-то исчезло. Я увидела огромную пещеру, углы которой тонули во мраке.
В центре пещеры горели два светильника необыкновенной красоты. Думаю, не ошибусь, если скажу, что их свет, игравший всеми цветами радуги, был нестерпимо ярким и в то же время бесконечно прекрасным. Зато на границе освещенного пространства копошились существа настолько отвратительные, что язык не в силах передать.
Почему-то было совершенно ясно, что движения этих адских тварей угрожали свету. Я вообще-то человек не суеверный, но камера в моих руках ощутимо задрожала.
Прекрасный мягкий голос произнес откуда-то сверху:
— Каешься ли ты, Михаил, в своем проступке? Готов ли ты искупить свою вину?
Мне мучительно захотелось, чтобы брат Михаил покаялся. Если бы не ужас, сковавший мои члены при виде демонов, я бы крикнула ему: «Кайся, кайся скорее!» Но мое вмешательство не потребовалось.
Дрожащим голосом Михаил сказал:
— Каюсь, каюсь, искуплю по-любому, гадом быть!
И такая неподдельная мука звучала в его голосе, что я успокоилась за него. Он исправится, он поборет демонов, и гармония будет восстановлена.
Вся сцена стала тускнеть и расплываться клочьями. Сквозь пещеру проступили стены зала, белые балахоны, застывшие в молчании, и в центре всего — коленопреклоненный брат Михаил, целый и невредимый. Он закрывал лицо руками и горько рыдал.
Видимо, облегчение испытала не я одна. По всему помещению пронесся слитный вздох, кое-где
