Успех проделанной работы — лучшая рекомендация для меня. С другой стороны, я сама не работаю с посторонними людьми. Без рекомендации общих знакомых я за новый заказ просто не берусь.
Все шло по правилам, однако в этот раз я почему-то заколебалась. Интуиция подсказывала, что с этим делом все будет очень непросто.
— А в чем там дело? — все же спросила я.
И предчувствия меня не обманули.
— Ситуация такая же, как и со мной была. Гарик боится за свою семью и хочет обеспечить охрану, пока не найдет того подонка.
— Да, а что за подонок?
— Кто-то угрожает его семье.
Я внутренне похолодела. Совпадения становились просто неприличными.
Сначала мне звонит человек, покойного врага которого я только что вспоминала в связи с загадочным визитом в мой дом.
Потом оказывается, что мне предлагают охранять людей, имеющих те же проблемы, что и Аркадий когда-то.
Пожалуй, все закончится тем, что я вновь встречусь лицом к лицу с Кукловодом. Впрочем, нет, ведь он же давно покойник.
Однако мое подсознание не успокаивалось. Каждое мое задание таит в себе смертельную угрозу, однако никогда еще мне не было так не по себе.
Казалось бы, ну что такого странного в этом совпадении? В конце концов, телохранителя и нанимают, когда есть угроза жизни.
Но своей интуиции я привыкла доверять. Она не раз спасала мне жизнь, когда ничто еще не предвещало никакой опасности.
Вот черт! Еще неделя-две такой погоды, и мои нервы окончательно придут в негодность. Если я, конечно, не займусь делом. Я решилась и сказала терпеливо дышавшему в трубку Аркадию:
— Давайте координаты этого вашего Гарика. Я с ним встречусь и посмотрю, действительно ли так все серьезно.
— Ну вот и отлично! — обрадовался Семаго и продиктовал мне телефонный номер. — Он будет ждать вашего звонка и расскажет все подробнее, чем я.
— Да, и вот что. Надеюсь, угрозы, о которых шла речь, это не видеокассеты?
— Как у меня? Да нет, Гарику приходят письма. А почему вы спрашиваете?
— Так, глупости.
— Ну что ж, приятно было побеседовать, надеюсь как-нибудь с вами встретиться. Всего доброго!
— Всего доброго, Аркадий.
Похоже, мне придется изменить своему правилу и взяться-таки за это дело. Я с тоской взглянула в окно. Пошел мокрый снег. Когда же это кончится?!
По названному Аркадием Семаго номеру ответил молодой женский голос. Я назвала себя и уже через минуту имела счастье пообщаться с Гариком. Он, кстати, так и представился.
Судя по легкому, почти незаметному акценту, мой потенциальный клиент оказался горячим восточным мужчиной.
— Але, кто это, Женя?
Вот черт!
— Евгения Максимовна. А вас, извините, как по имени-отчеству?
Мой сарказм пропал зря. Похоже, таких тонких вещей человек на другом конце провода просто не понимал. Или не хотел понимать.
— Какое имя-отчество! Зови меня Гариком, и все дела.
— Ну хорошо, Гарик. Но мы с вами будем на «вы», хорошо?
— Да ладно, как скажешь. То есть как скажете.
— Где мы могли бы встретиться?
— Ресторан «Русский стиль» знаете?
— Знаю.
— Через час устроит?
— Нет.
— Почему это? — Похоже, мой ответ не на шутку удивил собеседника.
— Потому что у меня дела. Встретимся там после шести, устроит? — Я поймала себя на том, что невольно начинаю копировать манеру речи этого Гарика.
Метод известный, позволяет войти в доверие к собеседнику на самом глубоком, подсознательном уровне. Немало времени потратила я когда-то, чтобы этот прием стал автоматическим.
— Короче, жду в «Стиле» в полседьмого. До скорого! — И Гарик бросил трубку.
Да, подкинул мне Семаго клиента… Место для встречи, выбранное Гариком, сказало мне о нем куда больше, чем все эти его интонации и приблатненно растянутые слова.
Ресторан «Русский стиль» в тихом центре — это известное на весь город место сбора всяческого криминалитета.
Воровские «сходняки», поминки по погибшим браткам, а также сами поводы для этих поминок не раз случались в этом месте. В последний месяц я пару раз слышала название ресторана в связи с крупными перестрелками.
И вот теперь мне предстоит там встреча с клиентом. Одно мне неясно — что заставило этого Гарика искать помощи на стороне?
Этот вопрос я первым делом и задала, едва опустилась за столик в низком прокуренном полуподвале с оленьими рогами и медвежьими головами по стенам.
До того, как отправиться в ресторан, я добрых четыре часа провела в квартире с двумя молчаливыми ребятами в комбинезонах — техниками из «Гаранта». Они подъехали почти сразу после моего телефонного разговора с Гариком. Теперь если кто и полезет в квартиру в мое отсутствие, его ждет большой сюрприз.
Гарик, оказавшийся невысоким чернявым крепышом в джинсовом костюме, окинул меня внимательным взглядом, пожевал губами и ответил:
— Видишь ли, я вроде как занимаю м-м… довольно серьезное положение в определенных кругах. Те, кто решил меня напугать, должны быть очень крутыми ребятами. И если они узнают, что я купился на их мульку… Не хочу поднимать шорох вокруг своей персоны. Пацаны просто не поймут. Скажут, испугался какого-то ханурика.
— Почему ханурика?
— Да как сказать? Я, типа, в больших непонятках, кто это может быть.
— То есть как это? Вообще никаких предположений?
— Да нет, варианты есть, конечно. Проблема в другом — их слишком много. Пока я все проверю…
— Что, многих успели обидеть?
Ответом мне были долгое молчание и новый пристальный взгляд. Наконец Гарик спросил:
— Выпьешь?
— Нет, спасибо.
— А может, пошамать желаете? — Насколько я могла понять, Гарик был ненамного старше меня и потому постоянно сбивался с «вы» на «ты». Я сочла разумным не поправлять его.
— Я пообедала. Здесь варят кофе?
— По-любому. — Гарик поднял руку и щелкнул пальцами.
Через секунду к нашему столику подскочил стриженный под полубокс парнишка в трогательном синем фартучке.
— Только я пью кофе по особому рецепту. — Я продиктовала весь набор компонентов и правила их закладки.
— Скажи там Коляну, что это для моего гостя, — бросил Гарик, не глядя на официанта (или его следует называть половым?), — а мне еще виски.
